— И ты предпочел забрать их к себе в услужение или пополнить ими ряды армии, а не решить проблему? — намекнула Аврора, закусив губу.

— Нашей магии не хватило на все земли, — вздохнул король. — А кое-где процесс был уже необратим.

— Чья магия была более действенна? — продолжила не в меру любопытная принцесса, а короля помимо воли затопила волна нежности.

— У каждого из народов есть один, самый сильный носитель, — терпеливо начал объяснять он. — Раньше у нас был альянс сильнейших, но из-за войн и распрей он распался.

— Альянс?..

— Сильнейшие собирались раз в год в особом месте, — продолжая, кивнул король. — Объединяя магию, альянс создавал защиту мира, но потом несколько дней сильнейшие оставались в состоянии анабиоза и восстанавливались очень долго.

— И вы решили, что эти усилия излишни?.. — скорее утверждая, чем спрашивая, констатировала Аврора.

— Ну да… — с удивлением глянув на невесту, отозвался король. — Каждый принял решение поддерживать свой мир и стихию. Эльфы флору и фауну, гномы подземелья и каменья, драконы небеса и горы, а орки…

— Альянс эгоистов, — перебив, пробурчала Аврора и, завидев вдали туман, окутывающий водопады, пришпорила коня, оставив далеко позади порядком опешившего Эль Даара.

Заранее прибывшее на место слуги уже установили роскошный шатер прямо у подножья причудливых скал, вершинами, казалось бы, упирающихся в самое небо.

По крайней мере, сколько бы Аврора не задирала голову, она видела лишь скрытые облаками и туманом очертания. И прямо оттуда, почти с небес с оглушающим шумом падали бирюзовые массы воды, разбиваясь о многочисленные валуны, обрамляющие природную чашу водоема и рассыпаясь миллиардами капель, искрящихся в отражении солнца. Над выточенной этими водными потоками чашей от края до края висела радуга, настолько яркая, что, казалось, при желании ее можно было потрогать рукой.

Приоткрыв рот в немом восхищении, Аврора машинально подала руку, подоспевшему к ней Эль Даару, и спустилась с лошади.

— Я давно планировал привезти тебя сюда, — наслаждаясь реакцией невесты, удовлетворенно проговорил король. — Только держись подальше от воды.

— Почему-у-у? — абсолютно по-детски протянула Аврора, переведя на жениха ошеломленный взгляд.

— Твой отец говорил, что ты чуть не утонула в детстве, — нехотя ответил он. — Я обещал не подпускать тебя к водоемам, что глубже купели.

— Я прекрасно плаваю, — фыркнула Аврора, но мысленно засомневавшись «а плавает ли ее тело?», пообещала: — Но я обещаю быть осторожной.

— А вот и наш хвостатый, — нахмурившись, проговорил король, указывая на темное приближающееся пятно на горизонте и, взяв Аврору за руку, повел к шатру.

Быстро растущее пятно, превратилось в огромного дракона, который, сделав круг над прилегающей к территории водопада границе, осторожно спланировал недалеко от шатра. Аврора удивленно распахнула глаза, разглядев на покрытой крупными чешуйками спине затейливое кованое сидение, в котором восседала укутанная в отороченный мехом плащ Зинка. Да какая уж теперь Зинка?..

Вчерашняя служанка выглядела, как настоящая принцесса, и стоило дракону опустить голову почти до земли и сложить крылья, она аккуратно спустилась с его спины, тут же одергивая роскошные одежды и поправляя украшающую голову диадему.

Дракон превратился в обнаженного мужчину и, ойкнув, Аврора отвернулась, а король прижал ее к груди, довольно усмехнувшись.

Через несколько минут к ним подошел уже приодевшийся дракон, ведя за руку, жмущуюся к нему Зинэ. Король тактично кашлянул, и Аврора, обернувшись, расплылась в улыбке. Ее верная Зина, не спуская влюбленного взгляда со своего дракона, смущенно улыбалась.

— Ваше Величество… Моя госпожа, — поприветствовав королевскую чету, склонилась в привычном жесте юная эльфийка.

— Зина, я так рада, — рванула к ней Аврора и, вырвав свою, теперь уже бывшую служанку из лап вмиг напрягшегося дракона, сжала в объятиях.

— Покажи… — усмехнувшись, коротко потребовал Эль Даар, обратившись к Вайессу.

Вернув суженую в свои ревнивые объятия, дракон поднял их сплетенные руки вверх и, опавшие до локтей рукава, открыли идентичные узоры, оплетающей запястья влюбленных отметки принадлежности.

— Истинная, — охнув, выдохнул король и, коротко кивнув, добавил: — Что ж, я благословляю ваш брак.

— Ты же понимаешь, что твое согласие условное, — хмыкнул дракон. — Против истинности нет запретов и преград, даже в лице короля.

— Я видел мало истинных пар за свою жизнь, — потирая подбородок, отозвался Эль Даар. — Но пару дракона с эльфийкой — впервые, и даже не слышал о таком…

— Может это наш мир дает знак, что пора объединить усилия? — намекнул Вайесс.

— Пожалуй, — кивнул король и кивнул на шатер. — Обсудим?..

Мужчины устроились в шатре и через несколько минут погрузились в обсуждения, а Аврора, сообщив, что хочет прогуляться, потянула Зинэ к водопаду. Проследив за невестой настороженным взглядом, король кивнул стражникам, безмолвно приказывая сопровождать и защищать, а сам вернулся к давно назревающему разговору.

Пройдя по тропинке почти до основания водопада, принцесса начала было расспрашивать свою Зинку о событиях прошлой ночи, но, увидев незаметную тропку, осеклась и машинально шагнула в сторону.

— Госпожа моя, — попыталась остановить ее эльфийка. — Не надо туда ходить.

— Я только посмотрю, — заворожено разглядывая обрывающийся под струями водопада путь, отозвалась Аврора и решительно пошла вперед.

Ее тянуло как магнитом прямо туда, под бурлящие воды и, словно завороженная, Аврора шагнула вплотную к стене воды, которая внезапно разошлась в стороны, совсем как матерчатый полог, приглашая продолжить путь.

Не обращая внимания на охнувшую позади нее Зинэ, Аврора шагнула в темноту, и упругие струи водопада сомкнулись за ее спиной.

Ей не было страшно, она не слышала истошно кричащей Зины. Ноги несли вперед, а полумрак не мешал ступать ровно, не спотыкаясь и не сбиваясь с будто выбранного всем естеством принцессы пути.

Долго петляя извилистыми подземными переходами, в итоге Аврора вышла на открытое пространство и уже целенаправленно пошла на свет. Пещера закончилась внезапно, а от увиденного — захватило дух, и принцесса восхищенно ахнула.

Это была все та же пещера, представляющая собой огромный зал с полуразрушенными колоннами, кое-где рухнувшими в небольшое, но потрясающе красивое озеро. Потолок и стены были покрыты самоцветами и маленькими бабочками, светящимися как светлячки, что окутывали пространство пещеры голубым мягким сиянием. Несмотря на отсутствие солнечного света, по кромке озера росли дивные цветы и мягкая, как ковер, изумрудная трава.

Пройдя вперед, Аврора присела у берега озера и, опустив руку в воду, охнула от удивления, так как дна, хоть и с края она не почувствовала. Еще больше удивило то, что к ее руке тут же подплыли три больших рыбины, напоминающие собой золотых рыбок, но намного крупнее и черного, серебристого и золотого цветов. Коснувшись пальцев, рыбины стали плавать вокруг ее руки, образуя ровный круг.

— Авриэль! — раздался вопль короля, и пару секунд спустя он влетел в зал, тут же замерев на месте.

— Как красиво, — выдохнула Аврора, счастливо улыбаясь.

— Отойди от воды, душа моя, — чуть успокоившись, выдохнул Эль Даар, уже не торопясь, приближаясь к невесте. — Ты меня очень напугала.

— Посмотри же, — позвала принцесса, все так же водя рукой под водой в кругу плавающих рыбин.

— Ты обещала быть осторожной, — начал король, но переведя взгляд на воду, мгновенно нахмурился. — Что это?..

— Просто рыбы, — отозвалась Аврора, но, опустив взгляд на круг из рыб, судорожно выдохнула.

В зеркальной глади воды отражение показывало не юную эльфийку, а почти забытое, покрытое морщинами лицо Авроры Сигизмундовны. Аврора перевела взгляд на шокированного короля и, вскочив на ноги, сделала шаг к нему.

— Я все объясню, — пролепетала она, видя, как исказилось его лицо, а рука легла на рукоять меча, висящего на поясе. — Попытаюсь, по крайней мере.