— Мне бы в библиотеку. Заснуть сейчас точно не смогу, — попыталась объяснить свою тягу к книгам среди ночи Аврора, — а так хоть с пользой приятно скоротаю время.

— Сказочки на ночь захотелось? — беззлобно хохотнул Эль Даар, продолжая шествовать по намеченному ранее маршруту. — Или опять сбежать надумала?

— Да куда мне теперь бежать? — вздохнула Аврора, но не расстроено, как показалось королю эльфов, а скорее со смирением. — Теперь наоборот, надо изо всех сил стараться быть достойной того места, которое займу рядом с тобой, мой король.

Подобные речи польстили Эль Даару и погладили его самолюбие мягкой лапкой.

— Тогда сперва ты, радость моя, переоденешься во что-нибудь подобающее статусу принцессы и моей невесты, и тогда я провожу тебя в библиотеку, — довольно промурлыкал на удобно подвернувшееся ушко Авриэль король. Но отметив, как она напряглась при упоминании переодевания, сделал вывод, что она стесняется и переживает, как бы он в помощники не стал набиваться. — Надеюсь, что получаса тебе хватит, чтобы привести себя в порядок, как и мне. А после я зайду за тобой. И последнее, — ссадив принцессу со своих рук, он придержал её за локоток, — я надеюсь увидеть тебя в обуви. Носить тебя на руках — приятно, но всё же не хотелось бы, чтобы ты простыла. Тут свадьба на кончике носа, и твои родители не простят мне, что недосмотрел за их дочуркой.

— Я постараюсь оправдать надежды, — мило улыбнулась Аврора, у которой щёчки покрылись румянцем от воспоминаний того, как Эль Даар превзошёл все её даже самые смелые ожидания и всколыхнул надежду на то, что с ним может быть тоже хорошо, может, даже намного лучше, чем с Вайесом, от взгляда которого глупое сердечко взволнованно трепыхалось и стучало в ускоренном ритме.

Нешироко открыв дверь, Аврора попыталась просочиться в эту щель, чтобы Эль Даар точно не увидел ничего лишнего, например, лежащую в её кровати Зинку. Но, к его чести, король и не пытался за ней прорваться, лишь усмехнулся её манёвру и, едва дверь закрылась, тихо свистнул, подзывая стражника. Оставлять Авриэль без присмотра он не рискнул.

Вообще после истории с Корраниэль, он лично проверил всех внутризамковых жителей, включая всю охрану, на артефакте правды. И, чтобы не терять время даром, требовал произнести клятву верности, положив руку на другой артефакт. Выявив таким образом ещё с десяток шпионов и сторонников, завербованных, как он понял, Корраниэль, Эль Даар быстро от них избавился, самым радикальным способом, который звучал так: «Нет эльфа — нет проблемы». Причём в эту немудрёную формулу вместо «эльфа» вполне можно было подставить представителя любой другой расы, и она продолжила бы работать без сбоев. А ещё помня, как трепетно принцесса относится к любой форме жизни, даже такой как людская, или жизнь преступника, Эль Даар постарался всё сделать тихо и быстро, пока Аврору удерживал в покоях постельный режим, прописанный лекарями.

«И всё же, зачем её тянет в библиотеку?» — эта мысль не давала королю эльфов покоя. Для полноценного анализа ситуации, казалось, не хватает какого-то кусочка, чтобы всё логично связалось и стало полноценной картинкой перед глазами. Да ещё и то, с каким упорством и упрямством Авриэль совала свой нос в вопросы политики и управления королевством, наводило на интересные мысли — а не воспользоваться ли этим её рвением в своих целях? То, что на землях королевства Эль Даара росло недовольство, он был в курсе, но не знал, кто сеет смуту в нижних слоях населения и что с этим делать. А то, что началось это довольно давно, однозначно говорило, что не Авриэль — причина этих беспорядков и смуты, но она послужила катализатором, при котором всё ускорилось и «котёл», как выразилась принцесса Волонская, едва не рванул. И если бы у предводителей нижних слоёв населения королевства Эль Даара было бы побольше ума и более бурная фантазия, как у Авриэль к примеру, свержение власти рода Саах вполне могло получиться.

Да, ни с Авриэль всё это началось, но она тоже виновата в том, что едва не случилось. А значит Эль Даар, как мудрый правитель, должен дать ей почувствовать свою вину, и подсказать, как её можно искупить, с пользой для королевства в целом, и для так отважно защищаемых ею «угнетённых» — в частности. Так и она будет под присмотром, и все её порывы можно будет вовремя направлять в нужное для королевства русло.

Но был ещё один вопрос, который мог бы помочь королю «перетянуть» Авриэль на свою сторону: что хочет она сама, для себя? Пока всё, что слышал от неё Эль Даар, было направлено на удовлетворение нужд, мечт и потребностей кого-то другого, кого угодно, но не самой Авриэль. А она? А для неё?

Аврора же пыталась использовать выделенное ей время с пользой, но выходило так себе. Во-первых пропала её верная служанка.

Куда она могла подеваться в той почти прозрачной тряпочке, то есть ночной рубашке, что была ей выделена «с барского плеча»,Аврора даже не представляла. Да и где её теперь искать, Зинку эту — тоже не имела ни малейшего понятия. На обзвонившийся колокольчик служанка не прибежала, зато в дверь раздался стук и грубый мужской голос, наверняка приставленного к ней стражника, поинтересовался, не нужна ли помощь. Уверив бдительного стража, что всё в порядке и она точно справиться сама, Аврора, более не ожидая помощи от странно пропавшей служанки, стала сама шустро переодеваться. Отведённое ей время на наведение марафета подходило к концу. Разумеется, можно было сказаться сильно уставшей и вообще никуда не ходить, но Аврора уже решила для себя, что надо срочно становиться достойной леди, которая разбирается не только в вопросах революции и нарядах, но и в элементарном устройстве хотя бы этого и близлежащих королевств, а лучше всего этого нового мира. А то вот так, наскоком и нахрапом, она уже наломала дров на десяток пионерских костров, тех, которые выше человеческого роста. И вот это было уже во-вторых. Ей нужна была информация. Срочно! А потому, никаких отлыниваний допускать было просто нельзя!

— Авриэль, ты готова, душа моя?

Вопрос застал Аврору за застёгиванием чудесных по красоте и удобству туфелек в тон к платью. Нашлись они в небольшом сундуке в дальнем углу комнаты. Там ещё пар двадцать было, не меньше.

— Да-да, уже иду, — громко ответила Аврора, чтобы Эль Даар и не подумал заходить к ней. А то она ж сама одевается! Без служанки. Ужас — по местным меркам! А лишние вопросы сейчас были ни к чему. Ночь не резиновая, а успеть надо много.

— Поведай мне, Авриэль, что именно ты хочешь почитать? Любовные истории, легенды, или что-то ещё, более конкретное? — сыпал вопросам Эль Даар, пристроив ладонь Авроры на сгибе своего локтя и уводя всё дальше и дальше от её комнаты. Вот уже и Тронный зал показался, а они всё шли. Аврора не спешила отвечать, раздумывая о том, что и как лучше подать, чтобы и в шею не выгнали, и желаемое получить, он не вызывая подозрений.

— Я же очень скоро стану королевой, — несколько издалека начала Аврора, — а о твоём королевстве знаю не так много. И как тогда помогать тебе править, если я чего-то не знаю?

— А ты, стало быть, хочешь мне помогать? — бровь, всё так же неторопливо шагающего короля эльфов, изогнулась в показном изумлении.

— Конечно, — честно ответила Аврора, не заподозрив в простом вопросе подвоха. — Только чтобы толково выходило, надо бы подтянуть матчасть, то есть свои знания. А то я вот даже про водопад и то ничего не знаю. А там, наверно, красиво, и история у него какая-нибудь интересная имеется.

— Имеется, — подтвердил мягко улыбающийся Эль Даар, раскрыв перед ней двойные двери и жестом приглашая войти в царство книг и свитков. — И если желаешь, я могу и без книги тебе его историю рассказать.

— Если только тебя это не сильно отвлечёт от дел… или отдыха, — окна в библиотеке были закрыты тяжёлыми даже на вид тёмно-бордовыми шторами, но Аврора-то помнила, что на дворе ночь, время, по идее, предназначенное для сна, которого у неё не было ни в одном глазу.