– Я не владею силой стихий, – сказала Мадина, – но могу поделиться собственной жизненной энергией. – Она положила руку на моё плечо. – Бери, сколько нужно, девочка. И да пребудут с нами Боги!

Я почувствовала мощный поток энергии и пустила его на помощь пятой стихии. Стасу удалось привести в чувство и убедить помочь нам ещё троих Проводников. Остальные либо разбежались, спасая собственные шкуры, либо находились в шоковом состоянии.

Первой потеряла сознание Мадина – делиться силой жизни всегда тяжелее. Следом за ней закатила глаза и завалилась набок Ирма. Воронка оставалась примерно около метра в диаметре, когда остальные Проводники выбыли из нашего небольшого строя, и я поняла, что тоже готова вот-вот свалиться в обморок. Перед глазами плавали цветные пятна, а тело казалось набитым ватой.

– Ника, – проскрипела я. – Не могу больше. Приводите в чувство других Проводников…

– Попробуй связь с ковеном, – вовремя подсказала она: от перенапряжения в голове стоял туман, и сама я бы точно не сообразила.

На остатках сил и воли я нащупала нить, связывающую с ковеном, потянула за неё и направила откликнувшийся поток силы в воронку. Похоже, это усилие оказалось запредельным, и я потеряла сознание.

ГЛАВА 3. Всё только начинается…

Я пришла в себя от несильного удара головой обо что-то твердое. Разлепить глаза удалось попытки с двадцатой. С трудом сфокусировав мутный взгляд, поняла, что нахожусь в машине. Пристегнута. Но это не спасало от жуткой тряски по проселочной дороге.

– Извини, подруга, – услышала я голос Ники и осторожно повернулась. Движение отдалось острой болью в висках. – На основных трассах сейчас не проскочить. Такой магический выброс только слепоглухонемой не заметил. Так что приходится пробираться окольными путями, если мы хотим добраться до Австралии вовремя.

Я попыталась спросить, чем всё закончилось, но из горла вырвался только едва слышный хрип.

– Держи. – Макс повернулся ко мне с переднего сиденья и протянул открытую бутылку воды. Я благодарно улыбнулась и опустошила её в несколько глотков. – Да уж, – страж покачал головой. – Не думал, что когда-нибудь в жизни увижу такое.

– Что я пропустила? – прокашлявшись спросила я.

– Не так уж много, – ответила Ника. – Несмотря на отключку твоё тело работало отличным проводником энергии. Пока я дозвонилась до Виктории, пока она приехала и обрубила связь с ковеном, прошло примерно полчаса. И теперь на месте воронки получился небольшой такой холмик. Метров двадцать высотой. Несет от него обережной силой земли так, что вряд ли в ближайшие лет сто кто-нибудь осмелится близко подойти. Стас, Женя и Даня остались наводить порядок. Мы же, как ты понимаешь, будем рядом до самого источника.

Я облегченно выдохнула. Всё получилось. Мы справились.

– Спасибо тебе, – коротко, но предельно искренне поблагодарил Макс. – Теперь я окончательно понимаю, что лучшей девушки Алекс не мог найти. Во всех мирах.

Я опустила взгляд. Глаза защипало. Самая сложная часть плана ещё впереди…

– Эй, мне пора начать ревновать? – разрушила неловкую паузу Ника. Макс коротко чмокнул её в щеку, прошептав, что для него в мире существует только одна женщина. – Ладно, если серьёзно, то мы все обязаны тебе жизнью, Полина. Это серьёзный долг…

– Не нужно никаких долгов, – перебила я. – Ты прекрасно знаешь, что я не могла поступить иначе. И что без вас я бы не справилась. Но если хочешь чем-то со мной рассчитаться, то вколи тот волшебный препарат, от которого мозги начинают работать и силы появляются. Ни за что не поверю, что у тебя его с собой нет.

– Есть конечно, – подруга хмыкнула. – И я бы тебе его без всяких просьб ввела, но позже. Максимум сил тебе понадобятся во время перехода. Пока восстанавливайся естественным путем. Сон в этом лучший помощник. Тем более до аэродрома нам ещё часа два.

– Спи, Полина, – поддержал её Макс. – Ни о чем не беспокойся. Мы позаботимся о твоей безопасности.

Я кивнула и постаралась удобнее устроиться на заднем сиденье. Интуиция подсказывала, что всё только начинается, и на Земле Островов, если у меня, конечно, получится на неё попасть, отдыхать будет некогда. Тряска и неудобная поза не помешали мне быстро заснуть и проспать до следующей точки маршрута и смены транспорта.

Дорогу до острова-материка я практически не запомнила. Промелькнул закрытый военный аэродром и небольшой, но комфортный частный самолет. Полет до Саудовской Аравии я благополучно проспала. Пока наш самолет обслуживали и заправляли, мы все освежились, сменили одежду и плотно поели. Остановку в Таиланде я не запомнила, потому что спала, и никто не стал меня будить. Зато в аэропорт Сиднея я выходила более-менее похожая на человека. Силы и связь со стихией постепенно возвращались ко мне.

По расчетам Жени у нас оставалось около пяти часов до перехода. Три из них придется провести в пути до гор и по горному подножию. Пока Макс забирал арендованный внедорожник, Ника позвонила Аргусу и уточнила координаты. Шаман скинул геолокацию и обещал встретить нас на подходе к источнику, предупредив, что последние пять-шесть километров пути нам придется преодолеть на своих двоих.

Когда мы выехали из Сиднея и на максимально возможной скорости понеслись к горам, я ненадолго открыла портал, чтобы связаться с Линдой и скоординировать наши действия. Договорились, что она позовет, как только Хранители откроют проход. По времени, вроде, всё сходилось. Спасибо Жене за точный расчет.

Через несколько часов я буду знать: зря всё или не зря. На душе было тревожно и муторно. Тело реагировало не лучше: желудок сжимался, противно сосало под ложечкой, и в горле стоял ком. Я старалась отвлечься, рассматривая проносившиеся за окном виды. Дорожное полотно оказалось настолько ровным, что казалось внедорожник летит по нему, не касаясь колесами асфальтового покрытия. По обеим сторонам зелень травы и кустарники, редкие скалистые выступы и очертания сизо-зеленых гор впереди, в лучах закатного солнца приобретавших оранжевый, малиновый и фиолетовый окрас.

– Как думаешь, она больше не сможет попасть в наш мир? – спросила Ника.

– Вряд ли, – пожала плечами. – Но в любом случае я уже не буду той, кто откроет для Хельды дверь, – здесь и сейчас моя битва завершена. Если ведьма когда-то и сможет вернуться, то это уже будет проблема других.

– Боишься? – правильно понял моё настроение Макс.

– Немного, – честно ответила я. – И не того, что может ждать по другую сторону портала.

– Понимаю. – Он кивнул. – У тебя всё получится. Обязательно.

– Надеюсь, – а что мне ещё оставалось?

В любом случае, даже если не смогу попасть на Землю Островов, жить мне останется недолго. Нет, резать вены или прыгать с крыши я не собиралась. Совершать такую глупость дважды слишком сильно даже для полного идиота. Просто я знала, что не долго протяну без него. Так было не раз, и так будет всегда. До вчерашнего дня меня держал долг. Он уплачен, и больше нечему сдерживать душу, стремящуюся обрести вторую половинку.

Остаток пути мы проделали в тишине. Я даже умудрилась ненадолго задремать. Организм словно предчувствовал, что в ближайшее время полноценно отдохнуть и выспаться удастся нескоро. Через лес и по подножию гор машину вел Макс. Он затормозил у едва заметной тропинки, в очередной раз сверился с навигатором и бросил нам короткое: «Приехали. Дальше пешком».

Первой из машины выбралась Ника. Макс закинул мой рюкзак на плечо, поставил внедорожник на сигнализацию и зашагал в лес. Подруга кивнула, чтобы я шла за ним, сама пристроилась следом. «Стражи они всегда такие стражи», – с улыбкой подумала я. Если все получится, мне будет их не хватать. Но хотя бы буду спокойна, зная, что они есть друг у друга.

Мы шли около часа. Если бы не уроки Ники, этот путь дался бы мне гораздо тяжелее. Аргуса и знакомую по сеансу видеосвязи шаманку первым заметил Макс. Он остановился и сдержанно поздоровался. Я позволила себе обнять обоих.