Я посмотрела в глаза Алексу. Он едва заметно кивнул. Сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, пытаясь успокоиться, и призвала Землю. Я, как могла, старалась отрешиться от гнетущего чувства надвигающейся беды, окружая себя силой стихий и растворяясь в ней. Мы справимся. Алекс сильный опытный воин, он придумает, как снова одолеть Хельду, а я буду поддерживать любое его решение.

Когда круг был замкнут, ведунья взяла меня за руку и начала что-то говорить на незнакомом языке. Тонкие разноцветные ручейки силы потянулись от границ круга ко мне. Пройдя через меня, сила начала передаваться Хельде. Процесс был, мягко говоря, неприятным: будто из меня тонкой струйкой выкачивали кровь. Не знаю, сколько терпела, но в какой-то момент ясно поняла, что она хочет забрать всю мою силу и мысленно приказала стихиям прекратить передавать энергию ведунье. Нити сил сразу же вернулись к границам круга. Хельда процедила сквозь зубы какое-то ругательство, но снова приказывать стихиям не решилась. Всё же, это мой круг и подчинялся он мне.

Она снова заговорила, и через несколько секунд справа от нас появилось знакомое окно-дверь в реальный мир. Поверхность окна пока была мутной, но я знала, что скоро там появятся очертания комнаты в заброшенном доме. Хельда снова шагнула вплотную ко мне и прижала нож к горлу. Одновременно с этим исчезла клетка, удерживавшая Алекса и Ольгу. Они не сдвинулись с места: страж понимал, что сейчас нельзя действовать опрометчиво, а жене его друга, похоже, было на все плевать.

Свободную руку Хельда протянула в сторону Ольги, и от последней потянулась тонкая серебристая нить. Она медленно приближалась к окну портала и вскоре пересекла границу миров. Когда движение нити прекратилось, ведунья молниеносно разрезала её и зажала конец, ведущий в портал, в кулаке. Свободный конец сразу потускнел, а фигура Ольги начала таять. Воздух, казалось, звенел от напряжения. Мой взгляд был прикован к женскому силуэту, растворявшемуся как туман в лучах утреннего солнца.

Движение Алекса я скорее почувствовала, чем увидела, но Хельда оказалась быстрее. Она резко дёрнула меня на себя, уходя с траектории движения кинжала, и оружие главы стражей полетело в окно портала. Взмах руки с тонким запястьем – и в Алекса полетела сеть, сотканная из нитей силы, а вслед за ней нож ведуньи. Сеть опутала его, сковывая движения, и лезвие вонзилось в солнечное сплетение. Толчок – и вместе с отчаянным криком я полетела в портал.

С хрипом втянув воздух, я открыла глаза, перед которыми плавали разноцветные пятна, и попыталась сесть. Алекс лежал рядом: мертвенно бледный и без движения. Я прижалась к его груди, пытаясь ощутить сердцебиение, но слышала только грохот собственного сердца в ушах. Ни пульс, ни дыхание я не почувствовала.

– Бесполезно, он мертв, – раздался надо мной равнодушный голос Ирмы.

Её слова сорвали предохранительный клапан. Я резко вскочила на ноги, пошатнулась, но устояла. Ярость застилала глаза, но не помешала мне найти виновницу. Хельда, вселившаяся в тело Ольги, лежала на кровати и тяжело дышала, пытаясь прийти в себя. Я схватила её за плечи и со всей силы встряхнула.

– Ты! Что ты с ним сделала, тварь?! Ты обещала его не трогать!

– Полина, успокойся. – Ирма положила мне руку на плечо, но я с неожиданной силой и остервенением скинула её ладонь. – Сейчас не время для разговоров. Скоро здесь будут и Проводники, и стражи. Отложим разборки на потом.

– Какой разговор?! Какие разборки?! Ты рехнулась?! – заорала я, снова встряхнув обмякшее тело Хельды. – Она его убила! И теперь уйдет следом!

Я вцепилась в шею ведуньи, с трудом различая черты её лица сквозь кровавую пелену ярости. Убью её, убью, чего бы мне это ни стоило! А потом, скорее всего, и сама не задержусь на этом свете. Но придушить Хельду не успела. В шею вонзилась игла, и я стремительно провалилась в темноту.

ГЛАВА 9. Последствия

Очнулась с тупой головной болью и долго моргала, пытаясь привыкнуть к полумраку. Комната казалась смутно знакомой. Медленно сев и спустив ноги с кровати, я осмотрелась. Через секунду стало не до интерьера. Воспоминания яростно обрушились на меня. Сердце пронзило такой острой болью, что я застонала и снова рухнула на кровать. В этот момент кто-то включил свет в комнате, заставив меня зажмуриться.

– Очнулась наконец-то, – процедила Ника. – Теперь, надеюсь, я узнаю, что на самом деле произошло!

Её планы перебил мой хрип. Я никак не могла вздохнуть, а в лёгких стремительно заканчивался воздух. Через секунду на мою грудь и затылок легли руки стража. Она нажала на какие-то точки, и я наконец-то смогла вдохнуть. Боль в сердце тоже начала отступать.

– Нет уж, подруга, я не позволю тебе так быстро за ним отправиться, – сказала Ника.

– Алекс?.. – хрип, прозвучавший вместо моего голоса, я узнала с трудом.

– Мёртв.

Всё. Последний гвоздь вбит в крышку гроба. Зачем я очнулась? Зачем? Почему ещё дышу, когда сердце и душа разбиты на мелкие осколки? Боль с новой силой сдавила грудную клетку.

– Нет, так дело не пойдет, – устало проговорила Ника. – Я сейчас дам тебе успокоительное, сразу предупреждаю – сильное, и через пятнадцать минут ты мне всё расскажешь. Спокойно и в подробностях.

Она стремительно вышла из комнаты, оставив меня беспомощным клубком лежать на кровати и с хрипами глотать воздух. Вернулась Ника со стаканом воды в руках и прозрачной капсулой на ладони. Приподнявшись, я безропотно приняла лекарство и снова легла. Страж сказала, что зайдет минут через десять и попросила собраться с силами для рассказа. Сил не было. Совсем.

Наверное, я умудрилась задремать. Вздрогнула от легкого прикосновения к плечу и открыла глаза. Ника смотрела требовательно и не собиралась оставлять меня в покое, поэтому пришлось погрузиться в персональный ад. Лекарство подействовало, и я смогла спокойным бесцветным голосом рассказать обо всём, что помнила о походе в междумирье и его завершении. Последние слова увязли в густой тяжелой тишине, и я с особой ясностью поняла, что меня больше ничего не держит в этом мире.

– Как мне теперь жить? – даже не заметила, что озвучила последнюю мысль.

– Не знаю как, но как-то придется. – Ника смотрела на меня с сочувствием, но твердо. – Теперь нужно исправлять вашу ошибку. Да и отомстить за него… неужели ты не хочешь отомстить? Уничтожить ту тварь, что вселилась в тело Ольги?

– Да, наверное, хочу, – со вздохом ответила я. – Но пока у меня нет сил даже на то, чтобы встать с кровати.

– Да уж, двое суток без сознания проваляться. – Она покачала головой.

Я попросила Нику рассказать, что произошло за это время. Новости не радовали. Официальная версия Совета такова: Алекс в очередной раз помогал жене друга выйти из комы, Ирма открывала и держала портал в междумирье. В последний момент что-то пошло не так и глава стражей не смог вернуться в тело вместе с Ольгой. Пока прибыли Проводники, пока открыли новый портал, пока искали его… В итоге прошло слишком много времени, и связь между телом и душой Алекса окончательно оборвалась.

– И кто-то поверил в этот бред? – не выдержала я.

– Совету сейчас не до этого, – отмахнулась Ника. – Даже смерть главы стражей пустяк по сравнению с чудом. – Она поморщилась. – Та, кто выдает себя за Ольгу, вернулась из междумирья не только в целости и сохранности, но и обретя силу четырех стихий. Валентин радостно потирает руки, Проводники грызутся между собой, предчувствуя смену ролей в Совете.

– Как я оказалась у тебя? – мысли ворочались неохотно, но я должна знать все подробности.

– Когда я поняла, что слишком долго нет вестей, отправилась к вашему месту встречи. – Ника вздохнула. – Но было уже поздно. Слишком поздно. Огромный выброс силы я почувствовала на середине пути. Тихо пробравшись в дом, увидела Ольгу, лежавшую на кровати, Ирму, что-то тихо втолковывавшую ей и два бессознательных тела на полу. Времени на анализ ситуации и раздумья не оставалось. Убедившись, что Алекс мертв, я забрала тебя и поехала домой, понимая, что Совет будет на месте с минуты на минуту. Решила, что подробности узнаю от тебя.