Ирма и Ольга нашлись в небольшой комнате, всю обстановку которой составляли кровать, на которой лежала бессознательная женщина, старый рассохшийся комод, письменный стол и два стула. Брови наставницы поползли вверх, когда она меня увидела.

– Привет! – негромко поздоровалась я. – Рада тебя видеть.

– Взаимно. – Ирма криво улыбнулась. – Правда, хотелось бы, чтобы при других обстоятельствах… но это не всегда в нашей власти. Готова поработать?

– Всегда готова, – я тоже улыбнулась и подошла ближе к кровати, рассматривая неестественно спокойное лицо Ольги.

– Постарайся запомнить её энергетический след, – сказал Алекс. – Так нам будет легче искать.

Я кивнула и прищурилась, сосредоточенно рассматривая и запоминая ауру Ольги. Через минуту кивнула, давай понять, что задание выполнено. Ирма протянула миску с подготовленными кристаллами. Я откинула покрывало, до подбородка скрывавшее тело женщины, и начала раскладывать камни. Она оказалась красивой. Даже несмотря на болезненную бледность и темные круги под глазами. Длинные ноги, спортивная фигура, высокая грудь, затянутая в спортивный топ, правильные черты лица и густые тёмные волосы.

Когда приготовления были завершены, мы с Алексом с максимально возможным удобством расположились на пледе, расстеленном на грубых досках пола, а Ирма заняла один из стульев.

– Удачи вам, – наставница ободряюще улыбнулась.

Алекс переплёл наши пальцы и прошептал: «всё будет хорошо». Я положила голову ему на грудь, закрыла глаза и нырнула в темноту.

Междумирье встретило нас тишиной, ясным небом и знакомыми зелеными холмами. Алекс, полностью войдя в режим стража, внимательно сканировал окрестности. Когда он кивнул, подтверждая, что опасности рядом нет, я направилась в сторону леса.

С каждым шагом меня всё сильнее тянуло к зеленой полосе бора. Я почти бежала, когда Алекс схватил меня за руку и попросил не торопиться. С трудом подавив порыв вырваться и помчаться к заветной сосне, под которой зарыт тотем. Пришлось мысленно одернуть себя и пойти медленнее.

Через несколько минут я отбросила маскировочный мох и погрузила пальцы в землю, откапывая тотем.

– Ещё не поздно отказаться, – тихо сказал Алекс, когда я сжала камень в ладонях.

– Нет, мы оба знали, на что идем. – Я прижала тотем к груди, ощущая тепло, исходящее от него. – Да и не смогла бы я долго жить без силы стихий, оставленных здесь.

– Тогда открывай круг и ничего не бойся. – Он скупо улыбнулся и в очередной раз огляделся.

Я глубоко вздохнула и призвала Землю. Когда круг оказался замкнут, стихии вырвались из тотема, и он превратился в обычный кусок гранита. Сила пяти элементов закружилась разноцветным вихрем, снова распалась на цвета и волной прошла сквозь меня. Я чувствовала радость освобожденных стихий и не смогла сдержать счастливый смех. Едва первые эмоции нашей бурной встречи улеглись, Алекс кашлянул, привлекая внимание, и попросил пока не закрывать круг.

– Понимаю, что тебе сейчас сложно сосредоточиться, – сказал он, – но попробуй представить ауру Ольги и попросить Дух найти её. Думаю, это могло бы сэкономить нам время.

– Хорошо, я попытаюсь.

Прийти в себя и начать связно мыслить удалось далеко не с первой попытки. Но когда я наконец-то четко представила след энергетического тела Ольги, Дух, вытянувшись тонкой фиолетовой нитью, потянулся на её поиски. Алекс объяснил, что нужно подождать, пока стихия не прекратит движение, а потом можно закрывать круг. Наверное, Ольга бродила недалеко – фиолетовая нить двигалась ещё минут пять и с рывком замерла.

Я закрыла круг, тепло попрощавшись со стихиями, и шагнула в объятья Алекса. Радость от встречи с силой переполняла, хотелось поделиться ею со всем миром. Хотелось расправить руки-крылья и лететь над землей, рассыпая вокруг пыльцу счастья. Пролиться над иссушенной почвой плодородным дождем, испариться и собраться в облако, лететь по небу вместе с ветром и улыбаться солнцу. Всю эйфорию я вложила в долгий поцелуй, встав на цыпочки и притянув к себе любимого мужчину.

– Лина, родная, – прошептал он, с трудом отрываясь от моих губ. – Я понимаю твои эмоции, но сейчас не время расслабляться.

– Да, хорошо, – со вздохом ответила я, отстраняясь и переключая внимание на светящуюся фиолетовую нить. – Пойдём?

Алекс кивнул, взял меня за руку и повел вперёд.

Идти пришлось недолго. Часы в междумирье были бесполезным украшением, но по ощущениям, мы шагали вдоль кромки леса около получаса. Алекс увидел её первым и жестом остановил меня. Ольга бродила между деревьями, ладонями касаясь стволов, и, похоже, ничего вокруг не замечала. Мой любимый страж осторожно и бесшумно приблизился к ней и что-то тихо сказал. Дальнейшие события, сколько бы я их не анализировала потом, развивались слишком стремительно, чтобы мы могли их изменить.

Прямо в воздухе соткалась клетка из толстых золотистых прутьев, Алекс выхватил кинжал, а моего горла коснулось что-то холодное и острое.

– Не стоит, – раздался за спиной голос, который я так надеялась больше никогда не услышать ни в одной из жизней. – Иначе я убью её, – слова явно были адресованы Алексу. – Опусти оружие, ты же понимаешь, что у меня в руках не простой ножичек.

– Что тебе нужно? – спросил Алекс, пока я пыталась осознать происходящее.

– То, чего ты лишил меня в прошлый раз, – ответила Хельда. – По твоей вине, страж, я оказалась заперта в междумирье. Теперь твоей подстилке придется это исправить. – Глаза Алекса потемнели от этих слов, но выдержка главы стражей оказалась железной, и больше он ничем не выдал бешенство.

– Ты никогда не вернешься в наш мир, – отрезал он.

– Тогда вы оба останетесь в моем. – Хельда говорила удивительно спокойно. Прячет козырь в рукаве? – Для этого нужно просто подождать несколько часов.

– Хорошо, подождем, – Алекс демонстративно скучающе покрутил кинжал.

– Если ты рассчитываешь на помощь Ирмы, то зря. Она на моей стороне, – от этих слов я дернулась, как от удара, и лезвие ножа поцарапало кожу.

Боль я почти не заметила. Как? Как могла наставница предать нас и заманить в ловушку? В моей голове это просто не укладывалось. Судя по мрачному взгляду Алекса, он тоже такого не ожидал.

– Чем ты её подкупила? – да, мне тоже интересно.

– Универсальной валютой любого времени и мира – властью, – ответила Хельда.

– Если помогу тебе, – прокашлявшись, вступила я в разговор, – ты гарантируешь безопасность Алекса и Ольги?

– Твоего любовника, так и быть, не трону, – ответила Хельда. – А эта душа уже на середине пути перерождения. Ей нужно идти дальше, а мне нужно её тело.

– Ольга? – Алекс повернулся к женщине, до сих пор не проронившей ни слова.

– Это правда, – тихо сказала она. – Я устала бороться и хочу уйти.

– Но как же Денис?

– Надеюсь, он простит меня и найдет другую. Сильную и смелую, – Ольга вздохнула. – И ты меня прости. Я не думала, что придя за мной, вы окажетесь в западне. Но я, правда, не хочу возвращаться. Болезнь забрала у меня все силы.

Алекс кивнул, подтверждая, что принимает её выбор. Значит, теперь надо действовать очень осторожно, чтобы Хельда не смогла устроить какую-нибудь гадость в конце.

– Что мне нужно делать? – наступая на горло собственной гордости, спросила я.

– Ничего сверхъестественного, – ответила Хельда. – Всего лишь создать круг и поделиться силой, чтобы я могла открыть портал.

– Чего тебе не хватает? – тихо спросил Алекс. – Почему ты так стремишься в наш мир, если можешь выбрать любой другой?

– Тебе не понять, – она усмехнулась. – Ты ещё слишком молод. Я родилась в этом мире задолго до того, как твоя душа пришла в него, страж. Моя душа не раз перерождалась в родном мире, пока вы не разрушили тотем. Я собираюсь продолжить путь в своем мире. А теперь хватит болтать! Полина, принимайся за дело. – Хельда убрала нож и отступила на шаг. – Только без глупостей. Одно лишнее движение – и вы оба останетесь здесь навсегда.