Керит успел сделать несколько шагов и улыбнуться. Ненавязчивый вопрос «где находится пляж» уже вертелся у него в голове, когда что-то довольно тяжёлое рухнуло на него, сбивая с ног. Пронзительно мявкнул кот. Острые когти прошлись Кериту по лицу, а в следующее мгновение он уткнулся носом прямиком в пухлые груди одной из трёх своих избранниц.

Девушки завизжали ещё пронзительней, чем кот. Обладательница груди отскочила в сторону, так что Керит оказался на полу. И только когда перед глазами слегка прояснилось, он увидел перед собой пухлую блондинистую девчонку в съехавшей с плеча обтягивающей майке. На вкус Керита, такая майка к её фигуре абсолютно не шла. Девчонка, не обращая на него внимания, собирала рассыпавшийся чемодан.

— Идиотка! — выпалил Керит. Он уже предчувствовал, как прослывёт извращенцем на весь курорт.

Девушка, наконец, посмотрела на него. Похоже, она была удивлена не меньше.

— А ты пень поколодный! Смотреть надо, куда встаёшь! Вдруг я туда открою телепорт!

Пока Керит пытался понять, почему именно подколодный, девчонка собралась с мыслями, закрыла чемодан. Взяла под мышку здоровенного белого кошака и застучала каблучками в сторону стойки портье.

Ещё какое-то время побитый лекарь сидел на полу, потирал ушибленное плечо и в немом возмущении глядел ей в след.

Вообще-то, Лейку немало смутил случившийся инцидент. Она бы даже покраснела, если бы иллюзия могла краснеть. «Неужели я так давно не открывала телепорты, Силы Лесные, да что ж это со мной!»

Думая об этом, Лейка оглядывалась по сторонам и с удивлением понимала, как отстала от жизни. Десять похороненных на дне чемодана парео казались ей пришельцами из прошлого столетия. Девчонки тут и там сновали в шортах и даже причёски у всех были какие-то не такие.

Лейка, которая в пору своего обучения в институте, отлично разбиралась и в моде, и в курортах, и в питейных заведениях, почувствовала себя просто-таки синем чулком.

С тоской посмотрела на чемодан, полный неношеных вещей.

«Неужто всё это придётся выбросить?» — подумала она. И тут же ответила сама себе: «Ну уж нет! В этом году моду определяю я!»

Она доковыляла до стойки портье и, посадив рядом с собой Пупсика, стала ждать своей очереди. Администратор освободилась через несколько минут.

— Бронь есть? — спросила она.

— Нет, — со вздохом призналась Лейка. — Хотелось бы эконом-класса номерок. Но с видом на море, если такой есть.

Администаторша долго изучала какие — то записи, а затем печально вздохнула.

— К сожалению, пока номеров нет.

Лейка если и расстроилась, то не сильно. Почувствовала в голосе администраторши слабину и спросила:

— Пока?

— Парочка из номера для новобрачных должна съехать в обед. Если вы согласны подождать и оплатить весь номер целиком….

— Подождать… — задумчиво протянула Лейка. Вообще, тратить драгоценное незаконно нажитое время не хотелось, но больше её волновала стоимость в купюрах. — А во сколько мне это обойдётся?

Администраторша назвала цену, и у Лейки зашевелились волосы на макушке.

— Если что-нибудь ещё появится, я вам сразу же скажу, — поспешила девушка смягчить удар. — Вы можете пока оставить чемодан и перекусить, — она махнула Лейке в сторону кафе.

Лейка оценила стеклянные двери, за которыми виднелись аккуратные круглые столики, и сразу почувствовала, что действительно жутко хочет есть.

— Спасибо, — сказала она. Однако чемодан оставлять не стала. Подцепив одной рукой Пупсика, она взялась другой за ручку и покатила свою небесно-синюю махину в направлении кафе.

Второй неприятный сюрприз ожидал Лейку на входе в кафе. На стеклянных дверях висел перечень правил поведения в гостинице. Среди огромного количества того, на что ей было наплевать (например, не сажать звездолёты во внутреннем дворе), было и то, что расстроило: 3) Не входить с животными в места общественного питания, — значилось в списке. 5) На территории отеля не использовать заклятья, которые требуют больше шести арн.

Арном называли универсальную единицу магической энергии. Прикурить сигарету, к примеру, стоило половинку арна. А вот сменить внешность… Лейка быстро прикинула в голове… Получалось порядка двадцати арн.

— Вот же самодурство, — пробормотала она, вспомнив ещё и о том, как здесь не любят чёрных котов. Лейка осталась с ощущением, что здесь, на Жемчужном полуострове, терпеть не могут магов, и в следующий раз она поедет куда-нибудь ещё.

Пока же планов решила не менять, зашла в кафе и села за один из столиков.

Подплывшая автоматическая платформа приняла у неё заказ. Попутно девушка схватила с неё пачку буклетов и, пока готовили обед, принялась рассматривать рекламные проспекты.

О Жемчужном полуострове Лейка знала в основном то, что это курорт довольно комфортабельный и не очень дорогой. Здесь были солнце, море, таинственные пещеры в горах, местное вино и какие-то развалины древней цивилизации. Лейке хотелось сразу и всего.

За четыре года в глухом Арденском лесу она так истощилась эмоционально, что едва не побежала записываться на все экскурсии подряд, напрочь забыв о том, что скоро принесут обед.

«Спокойно!» — напомнила она себе. «Может, как номер оплатишь, у тебя и денег не останется!» Лейка вздохнула, переварила эту печальную мысль. Подумала о том, что солнце и море без вина и развалин — это тоже неплохо, и снова погрузилась в буклет.

Однако продолжить изучение местных достопримечательностей не удалось.

Столик накрыла густая тень. Лейка подняла взгляд, намереваясь выговорить непрошеному наглецу всё, что думает о тех, кто закрывает ей солнышко, и подавилась фразой. В шаге от неё стоял тот самый парень, которого она недавно сбила с ног.

Лейка попыталась спрятаться поглубже в буклет. Она бы туда прямо и нырнула, если бы не боялась, что пока будет гулять по печатным страницам — чемодан украдут. «Только бы не заметил», — билось в голове.

К счастью, незнакомец и не думал на неё смотреть. Молча прошёл мимо, занял столик в дальнем конце зала. К нему сразу же подъехала платформа-официант. Незнакомец сделал заказ и тоже взял с платформы какой-то журнал. Уставился в него и замер так.

Лейка перевела дух.

Снова уставилась на буклет, но сосредоточиться на красотах побережья уже не смогла.

Незнакомец никак не шёл у неё из головы. К своему стыду, Лейке приходилось признать, что он довольно симпатичен. Хотя и не совсем похож на то, как представляла себе Лейка красивых мужчин.

Был он рыжеволос. В меру строен и немного даже крепок. Из-под аккуратно закатанных рукавов белой рубашки виднелись красивые руки с чистыми и ухоженными пальцами — стреляя глазками в сторону его стола, Лейка даже сейчас могла рассмотреть идеальный маникюр.

У неё маникюра не было, увы. И Лейка подумала, что если незнакомец такой педант, то ей бы, пожалуй, тоже не мешало сходить в парикмахерскую или хотя бы подправить иллюзию.

— Да с чего меня должно волновать, педант он или нет?! — возмущённо пробормотала она.

— Простите, мэм?

Скрипучий голос заставил её подпрыгнуть на месте и только обнаружив, что с ней разговаривает дроид, Лейка немного расслабилась.

— Я сама с собой, — ответила она, не зная, впрочем, точно, поймёт ли дроид такую фразу или нет.

— С животными сюда нельзя.

Лейка посмотрела на дроида. Перевела взгляд на Пупсика.

Она продумывала, что станет делать в такой ситуации и намеревалась в случае чего просто отвезти официанту глаза.

«Вот леший,» — подумала Лейка. «Дроиду-то глаза на отведёшь…»

Лейка судорожно соображала, что же делать дальше. Конечно, можно было просто отправить Пупсика погулять — кот он разумный, и обратно дорогу найдёт… Но всё-таки не очень-то хотелось оставлять его одного в городе, где ловят чёрных кошек.

Пока Лейка мысленно искала выход из тупика, красивая мужская рука легла на цилиндрическую голову дроида, и тот запиликал, на ходу меняя программу.