У нас в саду есть грот. Чудесный
Там для пиров устроен зал,
И я намедни угощал
Там кой-кого...
Клавдий А! Дионею.
А завтра я пирую с нею!
(Декламирует.) «Мирта Киприды мне дай!
Что мне гирлянды цветные!..»
Лелий
(не обращая внимания на Клавдия) Вдруг мы сидим и слышим стон...
Откуда ж?.. И всё ближе, ближе —
Из-под земли!..
Клавдий
(декламирует) «Прозерпину бьет Плутон,
Стонет Прозерпина!..»
Молодые патриции Ах, этот Клавдий! Нынче он
Невыносим! Да замолчи же!
Теперь везде, со всех сторон
Все говорят: то стон, то пенье
Послышится, то привиденье
Появится...
Лелий
(серьезно) Ведь в старину,
Известно, мертвых хоронили
В подземных склепах, и прорыли
От склепа к склепу ходы...
Клавдий
(таинственно) Ну,
Так это значит...
Все Что такое?
(помолчав, с притворно-серьезным видом)
Клавдий Гм!.. Предки наши...
Лелий Ты в смешное
Всё обратишь.
Клавдий Я не смеюсь!
И не люблю, чтобы шутили
Над предками, — сам их боюсь:
Такие ж аспиды все были,
Как этот Фабий, — вон скелет!
Вон череп голый! Вон таращит
Глаза на канделябры!.. Стащит
Он что-нибудь здесь, людоед!
Вздыхает всё по древнем праве,
По силе коего меня
Он мог бы в рабство взять...
За другим столом Фабий, из древнейшей римской фамилии, своему соседу, квестору Теренцию.
Фабий Пойми, я Фабий — и в сенате
Мне места нет!.. Кто ж там сидит?
Иберец, грек, сириец, бритт!
И что же стал сенат? В разврате
Все чувства их притуплены;
В особых заседаньях судят,
Что значат кесаревы сны!
Ну что в них слово «Рим» пробудит?
Им лишь погреться б от казны!
Ты посмотри-ка, в легионах
Кто полководцы? Всё из нас.
А при дворе?.. Они! В поклонах
И лести мастера уж! Да-с!
За то и откуп, и претура —
Всё их!.. Потом адвокатура:
За деньги за твои тебя ж
Так оберут, что ты отдашь
Последнее, лишь бы отстали...
За главным столом: Деций, по сторонам его философ Харидем и старый проконсул Публий, беззубый, лысый и шепеляет. Далее, средних лет, мрачного вида, сенатор Аспиций и завитой, пышно одетый молодой патриций Корнелий.
Публий Ах, Лезбия!.. нас принимала
За туалетом!.. Что за грудь!
Ну если б даже и скрывала,
То видно — дочь царей!.. Дохнуть
Не смели... трое нас... сидели...
Всё старички... потеха... да!
Сидим.
Деций Картина в самом деле
Преинтересная!
Публий Беда!
Она, конечно, нас дурачит:
То ножку вдруг поцеловать
Протянет и тотчас опять,
Как только бросимся мы, спрячет...
Все слушают с улыбающимися лицами.
Сенатор Аспиций
(довольно едко) А дорого за посмотренье?
Публий
(так же простодушно) Да что! уж думаю просить
Провинцию на поправленье!
Она ж поможет!..
Деций
(Харидему) Была иная между нас...
Ты помнишь оду Сафо:
«Перед жрицей Аполлона
Не гордися, не кичись
Красотой чела и лона,
