В незнакомого вида машине я ехала на руках у своего котика. Это было так странно! Именно Тихон больше всех любил сидеть у меня на коленях, притворяясь этаким сгустком тьмы, а теперь я сидела и потихоньку рассматривала удивительно привлекательного черноволосого и желтоглазого молодого мужчину, который выглядел старше меня на пару лет.

Двое других тоже были невероятно хороши. Сеня выглядел, наверное, моим ровесником, а рыжий Никки даже моложе. Мы молчали, пока машина не остановилась.

– Что это? – я рассматривала белый домик с темно-красными ставнями, окруженный садом.

– Это социальное жилье, предоставляемое хозяйкам, – вздохнул Тихон. – Либби Алена, давайте войдем в дом, и мы постараемся вам все рассказать.

День выдался жарким, и мне действительно не хотелось стоять на солнце, так что я согласилась. Тишка снова подхватил меня на руки, занес в дом.

Здесь пахло пылью и пустующим домом. Явно нужны были тряпка, ведро с водой, а то и легкий ремонт. Но я не стала торопиться с уборкой – голова все еще кружилась, поэтому я уселась в кресло и потребовала:

– Рассказывайте!

Рассказали мне удивительное. Я очутилась в будущем. На планете, которая называется Мирис. Много тысячелетий назад ее обнаружили исследователи космоса и сочли пригодной для жизни. Планету заселили, создали неплохую инфраструктуру, развили производство и сельское хозяйство, а через пару сотен лет обнаружили нечто странное – потомки детей, рожденных на Мирисе, разделились по половому признаку. Девочки рождались и росли как люди, а мальчики в период полового созревания приобретали способность перекидываться в котов!

– Источником мутации стала сама планета, – неспешно рассказывал Сеня, потряхивая светлыми волосами, а мне пришлось крепко сжать руки коленями, чтобы не запустить пальцы в них, как я делала прежде с пушистой кошачьей шерстью. – Поначалу жители планеты испугались, попытались уехать, но мутация сохраняется в генах на протяжении минимум пяти поколений, так что уезжать не было большого смысла. Между тем во всех остальных смыслах Мирис оказался благодатным местом – здесь много плодородных земель, полезных ископаемых и лесов, богатых редкими в других мирах грибами, ягодами и травами. А мутация, в принципе, не мешает жить, так что люди вернулись.

– Это я поняла, а как вы очутились на Земле?

– Мы воспользовались правом выбора, – чуть поморщился Семен.

То, что он рассказал дальше, мне понравилось гораздо меньше. Оказалось, мужчин-котиков на Мирисе рождалось гораздо больше, чем женщин. А хитро выкрученное законодательство предусматривает наличие у каждого мужчины опекуна-женщины. Мать, сестра, жена, да хоть тетушка или бабушка – должны опекать мужчин. Более-менее свободными и самостоятельными становятся только вдовцы или мужчины, добровольно прошедшие кастрацию.

– Кастрацию? – я закашлялась.

– Такого мужчину берут в дом нянькой для девочек или просто любимцем, – дернул плечом мрачный Никки. – Еще престарелые дамы обожают таких компаньонов.

Я непонятливо хлопнула ресницами, и мне пояснил Тихон:

– После кастрации мужчина навсегда остается в кошачьем облике. Некоторые предпочитают сытую жизнь в таком виде. Не хотят мыкаться по углам.

Я вздохнула. Чем-то мне эта ситуация напомнила положение женщин до феминистической революции. Кастрация – это, конечно, местные заморочки, но во все времена существовали старые девы, не вышедшие замуж. Их даже называли порой “кошками”.

– И все же – про Землю? – поторопила я.

– Мы к этому и ведем, – сказал Сеня. – Когда проблема чрезмерного количества мужчин стала очевидна, за дело взялись ученые. В результате каждый житель Мириса, достигший совершеннолетия, имеет право на поиск хозяйки. Для этого нужно обратиться в центр поиска, и через неделю или две тебя посадят в капсулу и отправят к хозяйке.

У меня аж волосы на голове зашевелились:

– Я читала про браки по переписке, читала про то, как европейские невесты ехали оптом в Индию и Америку, но такое… А как вы возвращаетесь?

– Большая часть мужчин, получивших разрешение, не возвращается, – поморщился Тихон. – Капсула лишь переносит ближе к хозяйке, а добиваться внимания нужно самому.

Я вспомнила найденных возле помойки котят и обхватила себя руками, потому что меня затрясло. Понятно, почему из такого путешествия в один конец мало кто возвращается! Это еще выжить надо в другом мире в облике кота. Найти женщину, согласную на переселение, и притащить ее в свой мир!

– И… многие решаются на такое путешествие?

– Довольно много желающих, – дернул плечом Никки. – Наш мир создан для женщин. Мужчина может добиться успеха, но тайно.

Я опять похлопала ресницами, мне хотелось подробностей.

– В вашем мире это, кажется, называется псевдоним? – сказал Сеня, наморщив лоб.

Я вспомнила, что этот пушистик на Земле любил смотреть со мной фильмы и сериалы, а еще нередко располагался у меня на коленях, когда я серфила соцсети.

– Понятно, – коротко ответила я. – А много вернувшихся?

– Они есть, – сказал Тихон. – Правительство держит в каждом городе и поселке несколько домов для новых хозяек. Ваше появление поощряется, потому что новые женщины приносят новые знания и новые гены. Ну и берут мужчин под опеку, что тоже выгодно.

– Да, выгодно, – фыркнул Никки, – обычно хозяйки из других миров так проникаются бедственным положением мужчин, что оформляют опеку над целым гаремом. Потом, правда, узнают социальные нормы содержания мужчин и снижают аппетиты, но дело уже сделано.

– А вот тут подробнее, – поежилась я, – выходит, вам известны классические ошибки новых хозяек? Делитесь, пока я их не наделала!

– А может, сначала поедим? – рыжий Никки состроил печально-голодный взгляд, я хмыкнула, собираясь пойти на кухню и положить в миски корм, а потом остановилась – на меня опять навалилась слабость. Сеня отвесил рыжику подзатыльник и быстренько уложил меня на низкую широкую софу:

– Либби Алена, вам пока лучше полежать и принять лекарства. Еду мы сейчас закажем. Отдыхайте.

Лежать на пыльной мебели мне не хотелось, но вариантов не было. Слабость накатила такая, что глаза закрылись сами собой, и я уснула. А проснулась от какого-то раздражающего ритмичного звука. Поморщилась – не люблю такие пробуждения. Опять Тихон точит когти о диван, забыв о когтеточке!

Медленно открыла глаза и уставилась на широкую мужскую спину! Судя по черным волосам, это был Тихон. Он сидел на корточках и выполаскивал в ведре тряпку! А потом снова началось это противное шух-шух!

Я поморщилась и решила сесть, но голова закружилась так, что, немного подергавшись, улеглась обратно и принялась с удовольствием разглядывать спину Тишки. Красивая спина. Гладкая и смуглая. Мышцы еще рельефом. Понятно, что на таких красавцев, как мои котики, дамочки слюной капают и стремятся подгрести себе поближе. Но подводные камни явно есть, как не быть?

Между тем кото-красавец домыл кусок пола, развернулся и заметил, что я уже не сплю.

– Либби Алена! Вы проснулись! Есть хотите?

– Сначала умыться! – попросила я.

– Минуту! Семен!

Я порадовалась тому, что Тихон не стал хватать меня грязными руками. Когда он был котом, весьма внимательно относился к чистоте своей шкуры, и я это уважала. Приходя с работы, обязательно мыла руки, прежде чем начинала обниматься со своей кото-бандой. Так же поступала после готовки или применения пахучих и липких косметических средств.

На призыв брата по разуму из другой комнаты появился Семен:

– Либби Алена! Вы проснулись! Есть хотите?

– Умыться! – я уже почти хрипела в попытке подняться.

Высокий блондин в три шага пересек комнату, поднял меня с дивана и, протащив по коридору на руках, прислонил к двери в уголок задумчивости: