К чему она мне рассказывает всё это? Кто она вообще такая? Явно не настоящая Клавдия Игоревна, верно? Чёрт, я совершенно не чувствую прану, а значит и не могу использовать чуйку. Остаётся лишь надеяться на логику. Какое-то могучее существо, скопировавшее в эту часть Фронтира некий постапокалиптический мир, заполнившее его ходячими манекенами – представителями разных рас – и создавшее Университет, сейчас стоит передо мной, меланхолично постукивая указкой по ладони. Существо, знающее то, что, по его словам, никто не должен знать. Существо… Да что за тварь это существо? Кто-то из Осевых Аристократов? Вряд ли… блин, чуйка сейчас была бы не лишней.

И, демонстрируя, что самым наглым образом мониторит мои мысли, Клавдия Игоревна произнесла:

– Хочешь воспользоваться своей Способностью, Илюша? Что ж, не будем считать её шпаргалкой, а назовём дидактическим материалом. Пользуйся на здоровье. Очень советую спросить у неё буквально следующее: «Правильным ли путём будет воспринимать самого себя как вонючий волосатый апельсин?» Не смотри на меня так строго, Илюша. Попробуй, спроси её, – с самым серьёзным видом произнесла учительница и поправила очки.

Странное чувство. Сейчас я точно могу использовать чуйку, но при этом до сих пор не ощущаю прану. И что за ерунду она сказала?

В голове помимо воли всплыла эта дурацкая фраза:

«Правильным ли путём будет воспринимать самого себя как вонючий волосатый апельсин?»

«Правильным», – максимально чётко дала понять моя Индивидуальная Способность.

– Поздравляю, Илюша, ты – вонючий волосатый апельсин! – заявила учительница, прежде чем я вообще успел удивиться или осознать хоть что-то.

Вновь пришло осознание того, что я не могу использовать Способность. Да что ж такое-то?!

– Верно, Венера, – обратилась к Тюран Клавдия Игоревна. – Я только что показала Илюше, что не стоит слепо полагаться на свою Способность здесь, – она неопределённо покрутила рукой над головой. – Хотя, развивая мысль, могу сказать, что здесь вы совершенно бессильны против меня. Прости, что? – она картинно нахмурилась, глядя на мою невесту. – Разве можно так грубо думать о даме? «Что это за сука», да? Я ведь и обидеться могу. И родителей твоих вызвать в школу! Хотя… не стоит тратить на это силы и выдёргивать уже умерших из прошлого.

– Из прошлого? – раздался удивлённый голос Диты.

– Сомневаешься, что это возможно? – Клавдия Игоревна вопросительно подняла правую бровь. – Эх… Фомы неверующие. Ладно, ещё немножко демонстрации вам не повредит. Хотите по конфетке? – на вытянутой ладони женщины появились четыре жёлтые конфеты. Я не самый большой фанат этого вида сладостей, но данную марку узнаю из тысячи. – «Коровка», Илюшины любимые, – добродушно улыбнулась учительница. – Держите.

Она дёрнула рукой, и конфеты растаяли в воздухе. В тот же миг я начал «вспоминать», как в детстве недалеко от дома милая бабушка в бордовой вязаной кофте и платочке с цветами дала мне точно такую же конфету. Чёрт подери, этого раньше не было? Или было? Я тогда впервые и попробовал «Коровку»? Бабулька улыбалась точно так же, как и Клавдия Игоревна прямо сейчас… Твою ж…

– Что за дребедень, мать твою за ногу?! – нарушил короткую тишину рёв Трагороса. – Как такое возможно?! Ты играешься с нашими воспоминаниями? Пудришь нам мозги?

– Нет, – меланхолично пожала плечами учительница. – Просто могу перемещаться сквозь время и пространство. И владею силами гораздо более древними, нежели ваша любимая прана или то, что вы зовёте «Старшими энергиями».

– Хорошо, – удивительно спокойным тоном произнесла Тюран. Похоже, с неё сняли заклинание безмолвия (ну, или как там называется техника Клавдии Игоревны), а сама глава клана Венер наконец-то смогла взять себя в руки и теперь покажет истинную стать Осевой Аристократки. – Предположим, мы тебе верим. Скажи, кто ты? И зачем удерживаешь нас здесь? В наказание?

– Кто я? – задумчиво протянула учительница. – Интересно, кто же? Уж точно не чудом выживший представитель какого-нибудь уничтоженного Осевого Клана, как ты только что подумала, Венера. Что? Кто-то из другой Оси Миров? Тоже неверно. Хоть я и могу прямо сейчас перенестись в любую ближайшую Ось, Сферу, Гроздь, Вселенную – называй как хочешь, суть от этого не изменится. О! – она перевела взгляд на Диту. – Правильно думаешь, девочка. Можете считать меня высшим разумом. Богом над богами, если угодно. Осевым Королём? – Клавдия Игоревна посмотрела на орка. – Ты слишком ограничен, малыш Трагорос. Я не он. Ладно, оставим эту тему. Может быть, когда-нибудь узнаете, а может быть, нет. У кого-то из вас на это больше шансов, – мазнула по мне взглядом, – у кого-то меньше. Итак, для чего я вас держу? Но ведь у нас урок. Разве нет?

Она развела руки в стороны, я же мельком посмотрел на остальных. «Массовка» – те разумные, что занимали тридцать два места в классе – что-то скрупулёзно записывали, иногда поднимая заинтересованные взгляды на учителя. Притом эти энергетические сгустки (в классной комнате, как я понял, отсутствовали Дружинники моих спутников, и поэтому я был склонен считать, что «наполнение» класса – неразумные) не издавали ни звука.

– Так-с, что я ещё хотела сказать? – учительница по-птичьи склонила голову на бок. – Ах да, сила-сила… Вы все, – указала она на нас рукой, – слабаки. Но в своей Оси чего-то, да стоите. И хотите получить куда большую силу. Нормальное желание для таких, как вы. Захапать побольше, чем другие, и по возможности передать накопленное потомству. Ради этого вы и потревожили мой дом. И, что интересно, я бы могла дать тебе, Венера, то, ради чего ты сюда явилась, – попеняла она моей невесте. – Но в вашем квартете ты не мой фаворит. Прости, но ты – бронза. Да-да, извиняй, даже у таких сущностей, как я, есть своё субъективное мнение. Мои… скажем так, родственники, не выделяют тебя среди других. Ты – посредственность. А вот на Илюшу, они, например, сделали ставку. Даже придумали легенду о никогда не существовавшем демоне Ильяризе и раструбили её в прошлом по мирам вашей Оси. Кто ж из них это сделал?.. – она уставилась в потолок, задумчиво почёсывая подбородок. – Впрочем, не важно.

Клавдия Игоревна замолчала, и в классе повисла гробовая тишина – в самом деле, несколько мгновений не было слышно ни единого звука.

– Может быть, поясните, что вы имели в виду? – не выдержав, заговорил я. За прошедшие секунды в моей голове пронёсся целый хоровод мыслей. И сидящее перед нами существо, уверен, их прочитало. Однако почему-то не стало комментировать.

– А что тут пояснять? – театрально удивилась учительница, пожав плечами. – Работа у моих родственников такая. Я называю их Садовниками Вселенных. На мой взгляд, очень уместное название. Вот представь, есть участок земли. Нужно славно поработать, чтобы он превратился в красивый сад. Однако и после этого не получится полностью расслабиться – необходимо поливать, полоть сорняки, что-то досаживать. А если сад с ручейками и озерцом? Тут подходит моя любимая метафора – периодически требуется убирать опавшие листья, забивающие русло ручейка. Понимаешь, Илюшенька? А теперь представь, что сад – это бесконечное множество Вселенных. Хотя нет, не представляй, а то у тебя мозг лопнет.

– Ты хочешь сказать, – неожиданно заговорила глава клана Венер, – что Илья вроде удобрения в вашем саду?

Клавдия Игоревна демонстративно уставилась на потолок армстронг, будто обдумывая ответ. Ну-ну, если ты такое могущественное Существо, то заранее знала, что спросит моя невеста, и что ей на это ответить.

– Скорее, – протянула учительница, – Илюша – это одна капелька воды, вылившаяся из восьмилитровой лейки при поливке грядки. Родственники посчитали его перспективным, вот и придумали этого своего Ильяриза. Ты же помнишь, – она указала на меня кончиком указки, – твой путь демона и начался после того, как ты назвал своё имя одному деревенщине в Верлионе. А он и спутал «Илью» с «Ильяризом». Да, на то и был расчёт. Ну и дальше там по мелочи. А вообще, если захотите проверить мои слова, пошастайте по мирам, поищите легенды, загляните в архивы. Ничего толком про Ильяриза и не найдёте. Только байки. Ну да вы сами знаете, – хмыкнула она, вновь взглянув на меня.