В классе так тихо, что я слышу, как шуршат перьями мои одноклассники. Они старательно выписывают символы, кто-то даже нашептывает их себе под нос. Иногда мистер Мур проходит по классу и тогда мне приходится делать вид, что я тоже занята делом. Думаю, по моей полупустой тетради он понял, что я практически не занимаюсь его предметом. Но я делаю вид, что это не так, чтобы не привлекать лишнего внимания. Преподаватель останавливается рядом с некоторыми студентами и поправляет их.

– Все вы знаете, что скоро выпускной экзамен, – говорит мистер Мур за несколько минут до конца занятия. – И я думаю, каждый из вас хочет получить дополнительные баллы. Поэтому я, – мистер Мур ставит на стол стеклянную круглую вазу с какими-то бумажками внутри, – предоставлю вам такую возможность.

Мои однокурсники переглядываются между собой. Я замечаю растерянность в их глазах, никто не знает, что будет дальше. Ну а меня это попросту не волнует. В любом случае, магии у меня нет, а значит, чтобы ни придумал мистер Мур, меня это не касается.

– Вам нужно будет подготовить доклад, – продолжает преподаватель. – Времени не так уж много, и поэтому я объединю вас в пары. И чтобы все было по-честному, пары будут сформированы совершенно случайным образом, – он засовывает руку в вазу и вытаскивает две бумажки. – Дана Гарсиа и Чарли Томас.

Краем глаза замечаю, что Дарина смотрит на Итана Уоллера. Ну конечно же она хочет попасть в пару с ним. Многие здесь хотят, потому что Итан – настоящая загадка и лакомый кусочек для всех девушек. Он из хорошей семьи, прилежно учится, всегда вежливый. А его улыбка очаровала даже меня, хотя я за долгие годы унижения перед магами, заработала стойкое отвращение к ним.

– Феликс Фултон и Хью Вуд, – преподаватель продолжает формировать пары. – Дарина Мэнли и Айрис Портер. Итан Уоллер и Тоня Адамс.

Стоп, что? Моего имени в вазе быть не должно.

– Извините, профессор, – произношу неуверенно. – Но здесь какая-то ошибка.

Мистер Мур внимательно смотрит на меня:

– Никакой ошибки здесь нет, Тоня. Вы, также как и все должны будет сдавать мой экзамен.

– Но…

– Я прекрасно осведомлен о вашей особенности, – профессор говорит корректно, – но теорию сдать вы вполне сможете.

– Но… – сама не знаю, зачем пытаюсь возражать профессору.

– Никаких «но», Тоня, – произносит мистер Мур серьезным тоном. – Раз уж вы будете сдавать лишь теоретическую часть экзамена, то и баллы начислять я вам буду по-другому. Но сдавать экзамен обязательно.

Вот ужас! Я уж понадеялась, что мистер Мур будет относиться ко мне также, как и другие преподаватели – просто не заметит моего существования, раз уж пользы от меня никакой. Теперь придется наверстать все то, что мы проходили в этом полугодии за пару недель.

Еще хуже мне стало, когда я увидела Дарину. Она почти позеленела от злости. Ну еще бы, я посмела занять ее место рядом с Итаном. И могу поклясться, ей плевать, что все решал случай.

Когда прозвенел звонок, я пулей вылетела из класса, чтобы не попасться под руку Дарине. И пусть еще утром я готова была высказать ей все, сейчас моя решимость испарилась. Мне нужно срочно попасть в комнату и поговорить с вороном. Звучит, может и странно, но разговоры с Дэрелом меня успокаивают. Он, на удивление, очень умный, хоть и не слишком приятный, собеседник.

Однако путь к выходу из учебного здания мне преграждает Итан. Парень выше меня примерно на голову и мои глаза находятся на уровне его шеи.

– Ты так быстро вылетела из класса, думал, что тебя не догоню, – он улыбается.

Его каштановые волосы взъерошены, видимо, парень действительно еле угнался за мной. Понимаю, что слишком долго смотрю на него, а потому произношу первое, что приходит в голову:

– У меня появились срочные дела… в общежитии.

Итан издает короткий смешок. Но он совсем не похож на издевательские смешки Дарины и бесчисленного числа ее подружек.

– Прямо посреди учебы?

– Да, у меня там… Дэрел… то есть ворон. И мне срочно нужно с ним поговорить, – я тараторю как ненормальная, потому что не знаю, как убрать неловкость, которую я чувствую рядом с парнем.

Итан снова смеется.

– Думаю, он не обидится, если я украду тебя на этой перемене. Но нам нужно обсудить тему для доклада.

– Тему? – уточняю я.

– Да, если бы ты так быстро не убежала из аудитории, тогда тоже бы ее знала. Но, к счастью, в нашей паре есть хотя бы один ответственный студент. Пойдем в комнату отдыха, обговорим все.

Итан идет первый, а я плетусь сзади и не могу понять, почему он вообще разговаривает со мной. Видимо, я слишком не привыкла к нормальному отношению к себе.

В комнате отдыха было полно людей. Здесь всегда собираются студенты академии в перерывах между занятиями. Расписание здесь составлено так, что некоторые перемены могут составлять почти час. Но я здесь не любила бывать. Неуютно было находиться рядом с таким количеством людей, которые смотрят на меня сверху вниз. Мне хватало и самих занятий, чтобы чувствовать себя униженной. Я ведь в академии белая ворона – единственный студент без магии.

Уже год прошел, но я все еще слышу противные шепотки в свой адрес: "Как она сюда попала?", "В Викарнаут теперь принимают отбросов?", "Слышала, что она крутит шашни с одним из преподавателей, поэтому ее сюда и приняли". Я каждый день клялась себе, что брошу Викарнаут и вернусь домой. Но это было обычным враньем для самоуспокоения. Потому что уйти – значит сдаться, показать всем, что я не справилась. А меня корежило от одной мысли, как будет радоваться Диана моему проигрышу.

Комната отдыха была яркой – в отличие от остальных комнат в академии. Стены здесь были выкрашены в ярко-желтый цвет, на полу валялись мягкие разноцветные пуфики, у стен стояли стеклянные столики, на железных ножках, а рядом мягкие стулья.

Итан занял один из столиков у окна, через которое было видно внутренний двор. Я села напротив парня. Мне было непривычно сидеть рядом с кем-то, да и быть здесь. Ведь обычно время перерывов я коротала во дворе, разместившись у корня одного из деревьев.

– Что ж, к счастью, нам досталась не самая тяжелая тема для доклада. Всего-то нужно изучить заклинания викарнаутских магов двух эпох на выбор и найти общие черты.

Я задумчиво смотрела в окно. Все, что сказал Итан было для меня просто набором слов без особого смысла. Да уж, студент из меня вышел "отличный". Может и правда мне нужно покинуть академию, раз уж я не проявляю особой страсти к учебе?

– Ты меня вообще слушаешь? – парень щелкнул пальцами прямо у меня перед носом, чем прервал мои размышления.

– А? Да, – ответила я, – Просто послушай, тебе достался самый неудачный партнер по докладу, я вообще в этом ничего не смыслю, – честно призналась я, и щеки мои залились краской. Пусть я и не сильно рвалась учиться, на признаваться, что я в чем-то хуже остальных, мне было стыдно.

– Ну и что? Ведь мы же пришли сюда, чтобы учиться, – и снова эта обворожительная улыбка тронула губы Итана.

Почему он вообще так мило со мной общается? Сейчас, когда все взгляды в комнате отдыха были обращены на нас – кто-то смотрел прямо, кто-то косился – я молилась, чтобы Итан вел себя со мной так, как и другие: грубил или игнорировал.

Даже представить страшно, сколько сплетен родится о нас к завтрашнему утру.

И еще страшнее мне стало, когда я увидела в комнате отдыха Диану. Ее лицо буквально перекосилось от злости. Уверенным и быстрым шагом она направлялась в мою сторону, а остальные студенты замерли, ожидая потешить себя очередным представлением, где я буду унижена.

– Эй ты, живо отправляйся в библиотеку и найди мне эти книги, – Диана буквально бросила в меня клочок бумаги. Сейчас она была так зла, что еле челюсти еле приоткрывались, чтобы выдавить слова. Она даже не пыталась скрыть свою яростью.

Я взяла бумагу: