В груди все сжалось в огромный комок, от которого никак не удавалось избавиться, не сглотнуть, не откашлять. Рома пытался вдохнуть, но ничего не получалось. Он пытался хватать воздух ртом, словно рыба, выброшенная на берег, но ничего не получалось. Он не мог издать ни звука. В глазах начало темнеть, и он упал на землю и вытянулся, словно кто-то его тянул за руки и за ноги в разные стороны. Он заставлял себя успокоиться, понимая, что через несколько секунд он просто умрет, если не сможет вдохнуть. Он хотел подумать о чем-то хорошем и приятном, но не мог, все мысли были заняты безуспешными попытками набрать воздуха в легкие. Его сознание начало мутнеть, через мгновение он почувствовал, как сердцебиение начало замедляться. Тук… – наверное, это был последний удар – подумал он, этот удар эхом загудел где-то в глубине разума.
Эхо стихло, и он почувствовал, как прохладный ночной воздух через горло пошел в легкие. Он с жадностью начал вдыхать полными легкими, словно только что вынырнул из воды. Сердце заколотилось так, что ему казалось, оно вот-вот выпрыгнет из груди. Он перевернулся, встав на колени и упершись лбом в землю, схватившись руками за траву, словно пытаясь ее вырвать, он дышал так часто, как если бы пробежал несколько десятков километров. « Господи, что это такое?» – подумал он. Попытки встать оказались безуспешными, ноги не слушались. Он пытался восстановить дыхание, стараясь как можно медленнее и глубже вдыхать воздух. В горле, словно что-то застряло и мешало свободному проходу воздуха.
Он подполз к костру, подкинул несколько толстых веток, тем самым стараясь отвлечь себя от затрудненного дыхания. Дым попал ему в глаза и рот, он зажмурился и зашипел сквозь зубы от рези в глазах, тут же несколько раз громко кашлянул, пытаясь избавиться от горького привкуса дыма. Глаза заслезились, потирая их, он негромко выругался. Через несколько минут он чувствовал себя нормально, в очередной раз попробовал встать. Удалось, хоть и ноги казались ватными. Немного постояв, продышавшись, он снова присел рядом с огнем.
На поляне внезапно стало темно, лишь слабый отсвет от костра освещал ближайшие несколько метров. Луна скрылась за облаком, оно было настолько огромным, что не было видно ни одной звезды в пределах видимости небесного простора. Снова послышался глухой треск с дальней от палаток стороны поляны. Рома кинул взгляд в ту сторону, прищурился, но ничего не увидел. Снова треск. Послышался звук, чем-то напоминающий детский смех. « Я что уже сплю? Это сон?» пронеслось в голове Ромы. Он нащупал свой рюкзак и быстро начал шарить по карманам в поисках фонаря. Повозившись пару минут все же нашел и, включив, направил в сторону треска. Довольно яркий свет фонаря не доставал лучами света до конца поляны, они рассеивались в темноте в нескольких метрах.
Пульс участился, по телу пробежала дрожь, ему стало жутко. Он неподвижно стоял, всматриваясь в темноту и пытаясь уловить какие-то движения. Спустя несколько секунд там, откуда слышался треск, появилась белая, небольшая точка. Она словно светилась, как фонарик, который находился в нескольких десятках метров. Рома напрягся, выключил фонарь и продолжил наблюдать. В голову забралась мысль, что кто-то заблудился. А может просто прогуливается по ночному лесу, или кто-то что-то потерял и пытается отыскать. А может это вовсе не фонарик, а светящиеся глаза какого-нибудь зверя и он не так уж далеко, как кажется.
Рома, борясь с охватившим его страхом, стоял на месте готовый в любую секунду разбудить ребят. Мысленно, быстро, словно пролистывая страницы журнала, он вспоминал, где лежит нож. Не сводя взгляда с точки, которая с каждой секундой становилась все больше, либо приближалась. Рома не мог разглядеть, что именно происходит, но он понимал, нужно скорее что-то предпринять. Он повернулся в поиске рюкзаков ребят, увидев рюкзак Дениса, он бросился к нему. Расстегнув замок, Рома судорожно пытался нащупать нож, едва не засунув в рюкзак голову, он обшаривал каждый сантиметр. Как ему показалось, времени ушло на поиск ножа немыслимо много, и если бы у гостя с огоньком было желание, он мог бы уже давно быть здесь. Подняв голову и бросив взгляд туда, где была светящаяся точка, Рома замер.
Участившееся от страха дыхание замерло, он не мог даже вдохнуть или выдохнуть, сердце, казалось, перестало биться. Все внутри наполнилось ужасом, который ни с чем невозможно сравнить. Все существовавшие ранее страхи можно было сравнить с детской сказкой на ночь. Все тело бросило в холод, руки словно погрузились в лед. Ноги затряслись так, словно он пробежал марафон.
Вместо точки вдалеке прямо перед ним стоял, почти прозрачный, словно состоящий из дыма или тумана, силуэт человека. Словно слепленный из белого воздуха он неподвижно стоял перед Ромой, лишь слегка подрагивая, как если бы легкий ветер обдувал его, как висящую на бельевой веревке одежду.
На поляне внезапно стало гораздо светлее, как будто вокруг засветили несколько фонарей. Рома не мог пошевелиться, как он не старался, но даже звука не смог произнести. Крепко сжимая рукоятку ножа, он смотрел на происходящее. Не понимая, что за сущность перед ним образовалась, так похожая на приведение и одновременно на сгусток дыма с очертаниями человека. Рома начал ощущать, что постепенно приходит в себя. Стадия окаменения позади и где-то в глубине души он выдохнул с облегчением, но пошевелиться все еще не мог, это его беспокоило не меньше, чем то, что происходило перед глазами. Осознавая, что нужно что-то предпринять, необходимо действовать, он изо всех сил пытался пошевелить хоть какой-то частью своего тела. Все попытки были безуспешны. Неожиданно вокруг наступила полнейшая тишина, словно все замерло в одно мгновение. Это еще больше усилило чувство страха, панического ужаса. Плавно качавшийся в воздухе силуэт замер вместе с окружающим миром. Он принял форму, которую обычно принимают перед нападением. Словно слегка съежившись, сжавшись в пружину, готовую в любой момент разжаться, он застыл, будто выжидая нужную секунду. Рома напрягся, по крайней мере, мысленно, это все, что он мог сделать. Внезапно зазвучал голос, то ли сущности, то ли в его голове. Грубый, пронизывающий до самых костей, отдающийся эхом голос звучал, казалось, так, что его можно услышать далеко от этого места.
– Ты хочешь это сделать! – Прогремел голос.
Перед глазами Ромы вдруг все поплыло, возникло чувство, словно в его голову пытается кто-то забраться, она разболелась так, что казалось, вот-вот разломится на несколько частей. Он закричал что было сил, но этот крик никто не услышал, он был в голове. Кто-то невидимый, будто положил руки на плечи Ромы, под тяжестью которых он нехотя опустился на колени. Невыносимая боль плавно распространялась от головы по всему телу, сначала шея, как будто ее пытались развернуть на сто восемьдесят градусов, потом спина, руки и ноги. Все словно выкручивалось наизнанку. Ему казалось, что еще мгновение, и он услышит хруст собственных костей. Через мгновение раздался щелчок, настолько громкий, что у Ромы зазвенело в ушах. И наступила тишина. Боль куда-то исчезла, как и силуэт. Вокруг все стало, как было, словно ничего не происходило.
Он встал на ноги и крепко сжал в руке рукоятку ножа. Он чувствовал себя не так, как всегда, для него все стало другим. И он стал другим. Он теперь точно понимал, чего хочет. Развернувшись к палаткам, он стал пристально их разглядывать, бросая взгляд то на одну, то на другую. Через несколько секунд он двинулся к палатке, где спали Игорь и Денис. Он шел, не ощущая ног и рук, и всего тела. Словно кукла, подвешенная на нитках, он медленно плыл вперед. В голове непрерывно звучал голос, повторяющий всего одну фразу: Убей! Убей!
Через мгновение он уже был в палатке, ему казалось, что он парит по воздуху, а не ходит ногами. Несмотря на слабый свет, попадавший в палатку, Рома прекрасно видел. Его взгляд упал на спящего слева товарища, это был Денис. Склонившись над спящим, он на несколько секунд застыл, будто пытаясь разглядеть его лицо и запомнить каждую черту. Прислушиваясь к дыханию друга, его лицо озарила улыбка. На секунду он закрыл глаза, представляя перед собой картину своих дальнейших действий. Он усмехнулся вслух и открыл глаза. Окинув взглядом, спящего рядом Игоря, будто боясь разбудить, он поднял руку, в которой держал нож и уперся ей в крышу палатки. Этого размаха вполне хватило, чтобы оставить смертельную рану на шее Дениса.
