Глава 1. Марсель

Чудесное летнее утро озарило яркое солнце и наполнило теплым светом домик, одиноко стоявший на полянке. Со всех сторон окруженный забором, этот домик напоминал неприступную крепость, защищающую своего хозяина от незваных гостей.

Внутри сладко спал Марсель – тот самый хозяин домика. Как и его жилище, Марсель тоже был неприступным, а сердце его было надежно спрятано от посторонних за прочной броней. Когда-то у него было всё, – любящие родители, верные друзья, большой дом – а жизнь его была наполнена радостью и безмятежностью. Но в мгновенье всё изменилось, и он остался один на долгие годы.

Со временем, Марсель привык к одинокому существованию в собственном маленьком мире. Жаркими днями он обычно спал, спасаясь от палящего солнца, а прохладными вечерами проводил время на улице, облагораживая свой сад.

В этот раз поспать не удалось – звонкое пение птиц, радостно приветствовавших новый день, разбудило его. Марсель нехотя открыл слипшиеся глазки и недовольно промурчал: «Мяяяяяууу!»

«Так сладко было спать в мягкой кроватке» – подумал Марсель, потирая сонные глаза пушистыми лапками – «И почему именно сейчас этим пернатым понадобилось голосить?».

Он позволил себе еще немного понежиться, а затем медленно потянулся, вытягивая лапки в разные стороны, и спрыгнув с кровати, направился в сад.

Сад был огромным и очень ухоженным. Каждый кустик и каждое деревце были на своем месте. Одна часть участка была густо засажена кустарниками смородины и малины. Все созревшие ягодки и листочки Марсель бережно собирал и заваривал из них ароматный чай.

С другой стороны участка возвышались яблоневые деревья. Плоды на них были кислые и невкусные, и часто оставались на съедение червячкам. Тем не менее, эти яблони выполняли важную функцию на участке – под их раскидистыми ветвями стояли его любимые качели. Там, в тени деревьев, Марсель прятался от дождя и солнца днём, а по ночам всматривался в звёздное небо.

Единственным не облагороженным местом был цветник, который располагался в самом сердце участка. Ни один посаженный цветок так и не смог там прижиться – ни царская роза, ни величественная астра, ни самовлюблённый нарцисс. Всех их вытеснили простые полевые васильки, которых в этом цветнике было больше, чем сорняков. Это ужасно злило Марселя, поэтому ежедневно он копался в земле, пытаясь искоренить их.

Вот и сейчас, раз уж громкоголосые птички не дали ему поспать, он решил заняться своим цветником.

Глава 2. Царство «Мариэлия»

Изрядно потрудившись, Марсель направился к качели, чтобы немного отдохнуть в тени деревьев. Запрыгнув на неё и расположившись поудобнее среди мягких подушек, он моментально провалился в сон.

Птички щебетали громче прежнего, теплый ветерок щекотал шерстяной животик Марселя, но он не замечал всего этого. Сон окунул его в прошлое, унося в самое начало его жизни и показывая её наиболее яркие и переломные моменты.

…

Появился Марсель в царстве «Мариэлия» в семье потомственных сибирских царей, что отличались роскошными густыми мехами и изумрудными глазами. Его отец был мудрым и справедливым правителем, а мама – сама царица – великодушна и добра к каждому жителю. Несмотря на свой еще юный возраст Марсель каждый день учился отцовской мудрости и впитывал все его наставления, ведь именно он должен был сменить отца на царском троне.

Царство «Мариэлия» славилось тем, что в нем гармонично уживались разные животные и птицы. Кошки, собаки, козы, коровы, утки, гуси – все они были дружны и жили сообща. Собаки исполняли роль защитников царства и оберегали население от опасностей, а утки и гуси помогали им осматривать территорию с воздуха. Продовольствием обеспечивали козы и коровы, которые давали вкуснейшее молоко, а также кошки – прирождённые рыболовы. В царстве также были свои ремесленники, пекари, учёные, и каждый мог заниматься тем, что нравилось.

Юный Марсель любил проводить время в пекарне, изучая основы кулинарного искусства. А главный пекарь – кот Куки – с удовольствием делился своими секретами. Марсель знал, что козы и коровы поставляют молоко с рассветом, поэтому каждое утро мчался в пекарню. И там, словно заворожённый, наблюдал за превращением свежего молочка в сметану, а затем в масло. После полудня, когда коты возвращались с уловом, Марсель тоже был тут как тут. Он с интересом смотрел, как пекарь-волшебник доставал свою магическую скалку, открывал баночки с разными сыпучими порошками и несколькими движениями получал тесто. Но на этом волшебство не заканчивалось. Пекарь заворачивал в это тесто рыбку и отправлял в печь – там то и происходила вся магия. В этот момент воздух в пекарне наполнялся невероятным ароматом уюта и тепла, а в печке рождался вкуснейший пирог.

Первый кусочек пирога всегда доставался Марселю, как самому преданному ученику.

«Я бы с удовольствием ел этот пирог каждый день» – говорил Марсель, смакуя каждый кусочек – «Когда вырасту, я обязательно стану пекарем!» – мечтательно продолжал он.

«Глупыш!» – смеялся в ответ Куки – «Ты станешь царём после своего отца и будешь самым великим правителем».

Но ни тому, ни другому не суждено было случиться…

Глава 3. Драный кот

Одним беззаботным днём, когда Марсель нежился в маминых лапках, он услышал лай собак, означавший прибытие в царство гостя. Обычно он утопал в объятиях, как в мягком облачке, и крепко засыпал, пока мама вычёсывала его длинную, густую шерсть. Но в этот раз любопытство взяло вверх. Ему не терпелось посмотреть, кто пожаловал в царство и он попытался выскользнуть из объятий.

«Не спеши, дай я приведу тебя в порядок» – нежно произнесла мама Марселя, обнимая его ещё крепче.

«Ну, мам» – промурчал он – «Я же всё пропущу!». Он поцеловал маму в носик и юрко выскользнул из её объятий.

Марсель выбежал во двор, где уже столпились все жители царства. Они выстроились с обеих сторон дороги, ведущей с ворот прямо к замку, и молча наблюдали за идущим мимо них чужестранцем. Это был кот, но в отличие от местных, упитанных и пушистых, он был тощим, драным и облезлым. Он шёл прихрамывая и опирался на палку. Собаки по-прежнему лаяли, а некоторые даже грозно рычали на чужака, но тот продолжал идти, будто и не замечая их.

Марсель, как и полагалось наследнику престола, встал рядом с царем, чтобы тоже поприветствовать гостя. Но чем ближе тот подходил, тем больше Марсель прятался за крепкой спиной отца.

«Приветствую тебя в нашем царстве!» – сказал царь подошедшему к нему гостю. Его голос звучал звонко, уверенно, без малейшего страха – «Как тебя зовут и что привело тебя сюда?»

Выглядывая из-за спины, Марсель с любопытством рассматривал незнакомца. Разодранные уши, шрам на щеке, так и не заросший шерстью – его вид вызывал интерес и ужас одновременно.

«Приветствую. Я – Хмур» – ответил гость, слегка разомкнув нижнюю челюсть.

В этот момент Марсель заметил, что зубы чужака такие же страшные, как и их владелец. Если до этого момента он тоже хотел поздороваться, то теперь никакие силы не заставили бы его выйти из-за спины отца.

«Лучше бы я остался с мамой» – подумал Марсель.

«Я прошел долгий путь в поисках пристанища» – начал свою речь гость – «Как вы заметили, жизнь меня сильно потрепала – приходилось вырываться из лап хищников, спасаться бегством от недоброжелателей, преодолевать мороз и голод и теперь, когда мои силы практически покинули меня, хочется просто спокойно прожить оставшуюся жизнь».

«Мариэлия славится добротой и гостеприимством. Мы же не выгоним этого беднягу за ворота?» – обратился царь ко всем жителям.

Несмотря на то, что внешний вид чужака не вызывал доверия, все поддержали царя. К тому же, ни у кого не возникло мысли, что этот несчастный, немощный кот сможет как-то им навредить.