– Я плохо сплю. Постараюсь исправиться к Вашему следующему визиту, надеюсь вместе с лордом Лунгри.

– Ложь!

– Ничего подобного! – ответила чуть громче чем следовало бы, и сбавив тон, добавила. – Я очень постараюсь наладить свой режим, к Вашему следующему визиту. И ОЧЕНЬ жду встречи с лордом Лунгри.

– Мы договаривались, Амелия…

– Леди Сойел! – перебила я собеседника.

Эта сволочь переходит все рамки дозволенного. Я понимала, что как лучшего друга жениха, мне придется принимать его у нас, в будущем, куда чаще, чем этого будут требовать обстоятельства. И, как доверенное лицо Арата, он мог позволить себе немного отойти от условностей. Но я, желала чтобы нарушенных условностей было как можно меньше.

– Совершенно верно… Амелия.

Я не удержалась-таки, и стрельнула гневным взглядом в сторону молодого человека.

– Как я и говорил… В нашем с тобой случае, без наигранного стеснения.

С меня хватит. Он просто невыносим. А я не обязана терпеть хамского поведения, по отношению к себе.

– Амелия, – раздалось мне вслед, когда я уже была в двух шагах от двери – ты же понимаешь, что это может навредить его репутации?

Я осталась стоять, как вкопанная. Моя семья не стала бы распространяться о том, что произошло в нашем доме. Да и Логи Асан, ни за что не стал бы портить свой имидж, обсуждая то, что спьяну ударил девушку, из-за сапфировых сережек. Но эта сволочь… Я не знала на что способен Рич, чья фамилия мне даже неизвестна, потому что мне его представили только по имени. В приличном обществе, о таком, умалчивают в очень редких случаях. Может он безродный? Такие не гнушаться ничем в этом мире. Даже продажей информации. А если он решится на подобное, то что может помешать ему, слегка приврать в рассказе. Ну, и как поступать в подобном случае? Что делать?

– Чего Вы от меня хотите?

Просил без наигранной скромности? Пусть будет так.

Сердце сжалось в груди, когда где-то позади послышался скрип отодвигаемого кресла, затем стук каблуков. Глаза наполнились слезами. За что мне все это? Почему герцог не мог приехать сам? Всего на один день. Просто отдать дань традициям. Глубокий вдох, и выдох. Я обещала себя, что больше не буду плакать.

– Посмотри на меня. – я подняла голову и зло посмотрела в серо-синие глаза, в которых, на этот раз, не было присущей задорности. – Расскажи, что произошло.

– Ничего. – я вновь опустила голову.

– Ложь.

– Я упала и ударилась.

– Ложь.

Я крепко сжала платье, чтобы не сказать того, что вертелось на языке. А именно – “Не Вашего ума дела, чертов придурок”!

– Лорд… как Вас там…

– Ты можешь звать меня Рич.

– Лорд! – не согласилась я. – проблемы моей семье, и мои личные – это проблемы моей семьи и мои личные. И…

– Ложь.

Я хотела посмотреть ему в глаза, но легко определила, по голосу, что терпение мужчины на исходе.

– С момента венчания, все твои проблемы, стали проблемами твоего будущего супруга. А, по известным тебе обстоятельствам, и моими. Представляешь, что сделает твой жених, когда узнает, что его невесту кто-то посмел тронуть?!

– Герцогу не нужно ничего знать, потому что ничего не произошло. – стояла я на своем.

– Он ничего не узнает, если я, как доверенное лицо, решу проблему.

– Проблемы нет!

– Ложь!

Мне показалось, он прорычал это.

– Ли, Ли, Ли.

В кабинет влетела маленькая Аврора, которая своей непосредственностью, убивала всех.

– Юная леди! – Рич, медленно развернулся, и низко поклонился моей младшей сестренке, чем очень сильно удивил меня.

– Роро, что за вид?

Я подошла, и поправила ее платье. Затем взяла за руку, и направилась к старому дивану. Она, определенно, бегала в конюшню. Потому что сено, зимой можно найти только там.

– Мама сказала, что ты говоришь с поверенным жениха. Хотела посмотреть красив ли он.

– Ну и как я Вам, юная леди?

Во взгляде Рича появилась привычная насмешка, но с примесью нежности. Моя младшая сестренка способна околдовать кого угодно.

– Очень красивый. А Вы сильный?

– Не знаю. Давайте посмотрим.

Прежде чем я поняла, что происходит, молодой человек подошел, взял сестренку под мышки, высоко подкинул и словил, затем еще раз, и еще. У меня чуть сердце не остановилась, тогда как маленькая Роро визжала от восторга, а раздражающая сволочь, заливалась смехом ей в унисон.

– А жених Ли, такой же сильный?

– Ли? Хммм… – задумался Рич, и после недолгого молчания, вынес вердикт. – Слушай, я тоже, порой, буду называть тебя Ли.

– Нет! – Решила оспорить его решения я. Этого мне еще не хватало. -

Так меня называют только самые близкие.

– Мы с тобой ближе некуда. Ты вспомни, кто привел тебя в подобающий вид, в день помолвки.

И он мне подмигнул, самым нахальным образом. Я вышла из себя мгновенно. Все долгие месяца, что я потратила на способы совладать со своим строптивым нравом, канули в небытие, смирение улетучились мгновенно.

– Да как Вы смеете! Прошу соблюдать приличия и впредь…

Меня никто не слушал.

– Юная леди, а как я могу к Вам обращаться?

Рич присел на одно колено, и протянул руки к Авроре, которая с детской непосредственностью, бросилась в объятия нового друга. Надо будет позже объяснить ей разницу между “своими” и “чужими”

– Все называют меня Аврора. Только Ли говорит Роро, и только когда дома нет никого постороннего.

– А кто посторонний к Вам приходит?

– Дядя Эдвин, – начала перечислять малышка, – тетя Сара, иногда, братец Тимоти, а еще…

– Аврора, тебе пора спать! – Я прервала ее рассказ, пока она не дошла до лорда Логи. Чем меньше знал наш гость, тем лучше. – Маменька будет ругаться.

Правда, по ухмылке сволочи, я поняла, что мой трюк не остался незамеченным. Малышка Роро же, начала суетиться.

– Ой, маменька не разрешала мне сюда ходить.

– Не переживайте, юная леди, мы не откроем Ваш секрет.

Ребенок широко улыбнулся, обвил своими маленькими ручками шею Рича, и убежал. От нежности в его взгляде, я на миг потеряла дар речи, и забыла какой он мерзкий.

– Как жаль, что вся доброта и красота достались младшей из дочерей.

– Да как Вы смеете? – возмутилась я вставая с дивана.

– Легко. Научить?

Меня продолжало трясти от злости, когда его широкая спина покидала кабинет отца, не забыв напоследок кинуть.

– Наш разговор не закончен, Амелия.

***

С тех пор Рич не посещал наш дом. Сегодня же, нас оповестили о том, что вечером будет двое гостей – Лорд Лунгри и его друг. Родители же, моего будущего супруга, недавно болели. И хотя, на данный момент уже в добром здравии, бояться принести болезнь и в наш дом.

Я ждала Арата с самого утра. Встав ни свет ни заря, помогла кухарке с приготовлением блюд. Старая Кэт, уже не такая шустрая, как раньше. Я всегда стараюсь выделить время на помощь в готовке. Ведь кроме поварихи и садовника, у нас никого не осталось. Правда, совсем недавно, я осознала, что Томи, внук нашей Кэт изрядно подрос и очень хорош как в верховой езде, которой меня обучает, так и в уходе за лошадьми. Он предложил нам свои услуги, за жилье, что мы предоставляем ему с рождения, и еду, который делились все эти годы. Когда дочь поварихи и ее зять умерли от болезни, она спрятала младенца в подвале и бегала кормить каждые два часа, пока матушка не заподозрила неладное. Узнав все, она запретила женщине держать ребенка в холоде и выделила им покои побольше, а так же подарила кроватку для младенца. Вероятно поэтому Кэт не оставила нас, когда мы обеднели, и продолжает работать на нашу семью, за жилье и еду, как делает, теперь уже, и ее внук.

Затем, я с матерью и тетей Сарой накрыла на стол. Они с дядей привезли домашнее серебро и фарфор, чтобы нам не было стыдно перед гостями. Малышка Роро бегала по дому, радуясь, что скоро приедет поверенный жениха, по которому она очень соскучилась.

Радость для сестренки, горе – для меня. Я очень надеялась на то, что Рич будет отсутствовать на этом приеме. Не видела смысла ему приезжать, так как это семейный ужин с родителями жениха. Если бы не болезнь… В прошлый его приезд, я снова упала в грязь лицом, потому как оказалась неспособной сдержать свой дикий нрав. Тем более эта сволочь, будто знает, на что надавить.