— «Лана, спасибо тебе большое. Сегодня, ты спасла не только мою жизнь, но и многих людей в этом караване. Я не забуду этого».
— «Мы же друзья! Не за что братишка» — тут же ответила она с довольными нотками в голосе, — «Те двое, что вы искали, пытались добежать до пристанища бандитов, я убила их обоих, а потом и тех, что сторожили лошадей, только эти тупые животные, почуяв меня, разбежались в разные стороны» — пожаловалась она мне. — «Ты спи, я постерегу, а когда наступит твоя смена, отдохну уже и я».
— «Ты лучшая пантера на свете! Спокойной ночи сестрёнка» — мысленно проговорил я Лане и тут же уснул крепким сном, зная, что никто не потревожит меня до моей смены дежурства. Ну а когда меня разбудил один из ночных охранников для дальнейшего дежурства, я дождался, когда они уснут и позвал Лану к себе. Оставил её рядом с Мирой, которая с удовольствием стала гладить кошку, а сам ушёл на противоположную сторону каравана, чтоб мы охватывали полностью периметр каравана. Как я и предполагал, за время нашего дежурства ничего не произошло, и на рассвете караван стал просыпаться и готовиться к завтраку. Разбудив перед восходом солнца пуму, я попросил её далеко не уходить, вдруг что-нибудь случится, да и по словам Миримэ, ближе к обеду мы покинем караван и уйдем с тракта. Возницы стали запрягать лошадей в фургоны, ну а свободные от дежурства наёмники, повесив котёл на костёр, начали готовить кашу с мясом на завтрак. Я собирал в походный мешок покрывало на котором мы спали, когда заметил, что к нам подошёл старший каравана:
— Эта ночь была тяжёлая, — начал он, присаживаясь на большой камень, — Сегодня Вы оба помогли нам отбиться от этих сволочей, но нас осталось мало. Я понимаю, что Вам нужно будет уйти, как мы и договаривались, но спросить я просто обязан, может быть, останетесь с караваном до окончания пути? — и посмотрел на меня.
Я понимал, что минус шесть человек в охранении, это верная гибель всего каравана при ещё одном нападении, но мы сразу всё обговорили при выходе из Вердона поэтому сложив покрывало в сумку и закрепив сумку к седлу, ответил:
— К сожалению, мы вынуждены отказаться. Дело в том, что нас очень ждут там, куда мы направляемся и мы, не имеем права подвести тех, кто нас ожидает. — Я нарочно не стал говорить про тёмных эльфов, ведь их, как я уже понял, маленько недолюбливают, причём все и везде, поэтому их очень редко можно увидеть.
Старший встал и мотнув головой пошёл в сторону костра, но вдруг остановился:
— Ночью, во время нападения, все слышали рёв какого-то хищника в вашем краю обороны, вы кого-нибудь видели?
Что я мог ему ответить? Возможно, мы больше вообще не встретимся, да и до этого похода мы ни разу не встречались, а потому я не стал открывать своего секрета, ведь про людей, к которым привязывались кугуары, ещё ни кто не слышал.
— Мы слышали рёв зверя, но он звучал из лесополосы рядом с нашей стоянкой, но сами понимаете, что в бою некогда было оглядываться на посторонние звуки.
Закончив на этом разговор, старший занялся подготовкой к продолжению пути. Позавтракав, караван снялся со стоянки и вновь выехав на тракт продолжил путь. Мы с Миримэ плелись в конце каравана, за последним фургоном, поглядывая по сторонам. Постепенно пейзаж вокруг нас снова стал меняться, появились деревья и кустарники, постепенно переходящие в целые небольшие лесополосы. Двигаясь по дороге, я не сильно переживал, что на нас снова нападут, ведь теперь, я был полностью уверен, что как минимум две красавицы встанут со мной рядом и не предадут и не отступят. После сегодняшнего ночного боя я стал считать обеих девчонок, хотя Миру я и раньше считал, своей семьёй. На протяжении последних двух часов мы переговаривались с Ланой, она старалась забегать вперёд каравана и разведывала дорогу, после чего сообщала мне. Она находилась постоянно рядом с нами, и ни кто из наших попутчиков не мог её увидеть, ведь деревья растущие кругом уже вплотную приблизились к дороге и последние минут пятнадцать мы ехали в тени их крон. Постепенно лес снова заполнил всю пустошь в округе и мы двигались под громкое и красивое пение птиц. Благодаря длинным и густым ветвям, которые свисали над дорогой, птицы щебетали практически над нашими головами. Параллельно с нами метрах в трёх то спереди, то сзади в воздух взмывали стаи непуганых птиц, это наша чёрная красавица резвилась. Минут через сорок неспешного движения мы добрались до развилки, на которой стоял указатель с тремя направлениями. Дорога до Андории уходила на право, куда и свернул наш караван. Прямо через несколько десятков километров начинались земли гномов, это мне поведала Миримэ, там лесной массив сменится гористой местностью, а это как раз вотчина этих малышей. Дорога ведёт в город гномов, подземный город в котором собраны все властные лица данного вида — город Гория!
Налево уходила не слишком заметная тропа, шириной метра три, уже слегка поросшая травой. На указателе она была обозначена, как дорога, ведущая в небольшой городок с названием Трикара, как объяснила мне Мира, город назвали в честь реки, что протекает рядом и полностью снабжает жителей водой и рыбой. Вот туда нам и нужно. Распрощавшись с караваном, мы не спеша двинулись в сторону этого городишки. Как только наш бывший караван скрылся из виду, я остановился и слез с коня, осмотрев округу и не заметив ничего подозрительного, позвал Лану. Пантера появилась сразу, подскочив ко мне боднула меня головой в бедро и замурчала. Тут же рядом с ней оказалась и Миримэ, поглаживая эту чёрную красавицу. После минуты нежности, мы продолжили путь пешком, ведя лошадей под уздцы. При появлении пантеры, наши лошади уже не боялись, они привыкли к её появлению за две недели, да и чувствовали постоянно её близкое присутствие. Часа два мы шли и наслаждались запахами леса, окружающего нашу дорогу, пока наконец, у меня не заурчал живот.
— Пора устроить привал, — сказала Мира, посмотрев в небо, — До города ещё долго идти. Если поедем верхом, будем там к вечеру, если же пешком, то и до утра не доберёмся. Но подкрепиться нужно.
Мы прошли ещё метров триста и заметили правее от дороги хорошую небольшую полянку с плотным кустарником, скрывающим находящихся на ней от посторонних глаз, и стали раскладывать свою нехитрую еду. На походной скатерти появился хлеб, копчёная колбаса, шмат копчёного сала, и с десяток различных овощей. Идти на охоту мы не захотели, так как планировали добраться до города к вечеру. Обедая на свежем воздухе, который раз за две недели, мы подняли тему о том, что будем делать, когда встретимся с роднёй Миримэ. Девушка понимала, что в данной ситуации, когда она изгнанная, а её человек вообще, без разрешения клана вступит на их территории, их могут убить, даже не спросив имён. Но она не могла не прийти на помощь своим! Ведь это её семья! И не важно, что они отвернулись от неё. Пообедав, вся компания решила, что часик здорового сна не помешает им и расстелив покрывало на землю, Мира улеглась на Валеру, а Лана завалилась рядом сними.
— «Спроси у своей самки, знает ли она потайные входы и выходы из города?» — раздался вопрос в моей голове. — «Когда мы окажемся в городе, я хочу познакомить тебя со своей семьёй» — Говоря это, пантера громко фыркнула, — «Давно не видела их. И ещё хочу подарить тебе одну вещь, она хранится в нашем логове, возможно, она пригодится тебе. Это коробка из какого-то непонятного материала, которую кто-то из наших предков нашёл на поле боя с последним носителем «Тёмной души». Ты ведь слышал о них, о тех, кого так называют?»
— «Скажи Лана, ты считаешь этих людей опасными?» — я удивился, что даже кошки и те знают про «носителей душ», а значит, у меня появился ещё один источник информации, — «Говорят, что они есть ЗЛО, и их нужно уничтожать».
— «В нашем прайде ходит одна легенда, что когда-то один из носителей «Тёмной души» его звали Влад, очень сильно привязался к одной самке из нашего вида, назвав её другом. Больше трёх десятков зим они вместе охотились и избавляли мир от нечести и разных бандитов, а однажды, один из эльфов застрелил эту самку, только потому, что она не захотела выполнить его приказ. Дома, к которому принадлежал тот эльф, не стало уже через ночь. Влад вырезал всех! И детей и женщин! А на стене дома эльфа, который убил самку, он написал его кровью — Я ВЕРНЫЙ ДРУГ И СТРАШНЫЙ ВРАГ, СМОТРЯ КОМУ, КОГДА И КАК! И Ушёл. Больше его никто не видел. Говорят он ушёл вслед за ней, за своим другом. Он отомстил за неё безжалостно, как и подобает настоящему хищнику! Так ответь мне братишка, почему я должна считать этих людей опасными? Только потому, что они чистят среди двуногих рас предателей и лживых зазнавшихся тварей? Нет, Валера, ни я, ни кто-либо из нашего прайда, не считает «носителей душ» опасными, и любой кугуар, почтёт за честь умереть за такого человека! — На этом пантера затихла и закрыв глаза стала дремать, давая мне понять, что разговор окончен.
