После ремонта небольшая церквушка открылась, и Лидия Семёновна с радостью отправилась туда. Ну а где же ещё искать защиты от ведьминских происков?

Молодой священник и его жена поначалу произвели приятное впечатление. Ровно до того момента, пока отец Михаил не остановил поток откровений Лидии Семёновны о соседках-колдуньях и не порекомендовал ей – впрочем, довольно мягко – больше смотреть за собой, а не через чужие заборы.

– Я ему про такое говорю, про серьёзное! А он? А он мне: «Не судите, да не судимы будете!» Да кто такую ерунду сказал-то?! – возмущалась Лидия Семёновна. – Как это не судите? Они ж всякой гадостью занимаются, а как мне защищаться, если я про то знать не буду? Вот корова у меня доиться стала плохо… Я вымя и навозом мазала, и углём натирала, и четверговой солью! Это ж верное средство! Даже ветеринара вызвала. Она мне говорит, мол, мастит! Да отчего этот мастит вдруг приключился-то? Понятно отчего! Анька мимо проходила, на вымя глянула! А он мне «не судите»!

Разочарование батюшкой усилилось, когда он запретил мыть корове вымя святой водой, заинтересовавшись, а зачем это Лидии нужно целое ведро этой воды? Но это было только начало. Отношения достигли критической точки, когда неутомимая Лидия Семёновна выяснила, что попадья подобрала кошку.

– Да ладно бы приличную какую… трёхцветку или рыжую. Ну, белую на худой конец, так нет! Она чёрную подобрала! Я думала, что она, может, не поняла… Ну, что это такие кошки, которые только ведьмам интересны. Пошла предупредить. Говорю, мол, надо избавиться. Я могу помочь! Вот мешок даже захватила с собой. А она на меня так глянула… Словно я что-то дикое говорю! Вот я теперь-то и думаю: а у священника жена может быть этой… Ну, которой чёрные кошки нужны?

Когда в довершение всех зол сам отец Михаил из поездки к заболевшему прихожанину на соборование привёз сбитую чьей-то машиной чёрную как уголь кудлатую собачонку, Лидия Семёновна не выдержала и написала жалобу, не поленившись отвезти её самолично.

– Вот вы понимаете, кого вы нам прислали? – возмущалась Лидия Семёновна в приёмной. На секунду ей вспомнились её профессионально-начальственные интонации, и она прибавила стали в голосе и энергичности в постукивании ладонью по столу. – Сигналов от бдительных прихожан не принимает! Воду святую для коровы не отпускает, жена подобрала чёрную кошку и мясо ей покупала! А он сам чёрную псину подобрал! Вы ж понимаете, ЧТО это означает?! Не понимаете? Вызовите мне ваше начальство! Что тут за беспорядки такие!

После разговора с вышедшим на шум начальством Лидия Семёновна немного присмирела, кричать перестала, но разочаровалась окончательно!

– Они там все такие! Ответственных людей не слушают! Про суеверия мне начали рассказывать, что, мол, это вредно! Да где ж это вредно, если так все предки жили?

О том, как именно жили её предки, Лидия Семёновна не имела ни малейшего понятия, потому что была яростной комсомолкой, свою бабулю, которая ходила в храм, как раз тот самый, сейчас восстановленный, клеймила «старорежимной тёмной и неграмотной старухой», а все «великие знания о традициях предков» черпала из многочисленных книжонок, щедро разложенных на витринах газетных ларьков.

Вот там-то всё было! И про то, сколько раз надо со свечкой, непременно освящённой в церкви, пройти посолонь вокруг коровы, потом обязательно поплевав ей на хвост, и про чёрных кошек, собак, коз и кур, и про многое и многое другое. Вот в это Лидия Семёновна верила истово и старательно исполняла все-все советы. Правда, несмотря на всевозможные средства «от сглаза, ведьм и прочего», что-то мастит у коровы не очень проходил, а куры неслись реже, чем хотелось бы…

– А у меня несутся вовсю. Правда, я их кормлю по-другому и выпускаю на травку! – наивно поделилась одна из соседок.

– Это не средство! – отрезала Лидия Семёновна. Она-то точно знала, отчего всё это. Её преследовали! И этому появилось новое доказательство.

После того как Колька ушёл относить творог, пришла её бывшая коллега с завода. Работала она на проходной, Лидию почитала как свою начальницу, вот и прибежала с новостями.

– На соседней улице одна баба завела чёрную козу! – прошептала коллега довольным тоном человека, принёсшего ближнему своему дурную весть. – И она как раз через дом напротив тебя!

– Вот оно что-о-о! – протянула Лидия Семёновна. – Теперь-то понятно, кто мне кошку чёрную подбросил!

Каким уж образом цвет несчастного котёнка и породистой козы был связан с маститом и плохой яйценоскостью кур, никто логически объяснить и не сумел бы. Но Лидии это было и не нужно. В довершение всего на заднем дворе раздался тоскливый вой.

– Вот оно! – траурным тоном протянула коллега. – Ой, Ли-ида-а, ой, как я тебе не зави-идую-у-у!

Лидия, как положено, поплевала под ноги кликуше, выгнала её со двора, второпях забыв запереть калитку, а потом, прихватив палку, кинулась к воющему от голода псу. – Ах ты ж, проклятая скотина!

Совсем молодой пёс в попытке уйти от удара крутанулся и вывернулся из ошейника. Он не стал ждать, пока мерзкая баба, которая взяла его «в добрые руки» две недели назад у прежних хозяев, замахнётся снова. Пёс кинулся мимо «добрых рук» и всем телом ударился в калитку. Она распахнулась, и собачий подросток, не оглядываясь, умчался по улице прочь, подальше от такой благообразной и милой на первый взгляд женщины.

Мишка уже засыпал, когда на улице загудела машина.

Тим сорвался со своей лежанки и ринулся к выходу из дома, очень понятно и чётко объясняя, что приехали свои! То есть свой!

– Папа? Это чего, папа приехал? – Мишка рванул к окну и увидел, как ворота открываются и во двор въезжает отцовская машина. – Ура-а!

Поспешно натянув одежду, Мишка рванул встречать отца.

Людмиле сын позвонил минут за двадцать до приезда. Людмиле и Нине.

– Чего я их пугать-то буду? – решил он вполне разумно.

Появление развесёлых ПП, которые поторапливали несколько растерянную Нину, сделало атмосферу фееричной. Возможно, из-за того, что Пашка не удержался и запустил пару петард.

– Володя, ну, может, всё-таки не надо? – Нина чувствовала себя неловко. – Тебе же с семьёй надо побыть.

– Ниночка, надо-надо! – Людмила втянула соседку, которая медленно, но верно переставала быть просто соседкой, в дом и подмигнула сыну. – За двадцать минут я, конечно, ничего особо не приготовила…

– Мам! У меня тут еды на полк хватит! Народ, разгружаемся! О! А это что за горжетка? – уточнил он, увидев яркие золотые глаза чёрного котёнка, надёжно устроившегося на Полинином плече.

– Атака. Моя кошка! – церемонно представила Поля.

– Не, вы представляете? У неё кошка есть, а у меня? Никого у меня нет, кроме вредины сестры, но, по-моему, она на домашнее животное не тянет!

Пашка увернулся от броска сестры и шутливо спрятался за Ниной.

– Ой, тётечка, спаси! Она и так была натуральная гидра, а с такой кошкой я её прямо боюсь!

Весной темнеет рано, но около дома было светло во всех отношениях.

– Володя, а это? В морозилку? – уточняла Нина.

– Нет! Всё мясо жарим, всё едим, празднуем и радуемся жизни!

– Как мне нравится твой план! – подпрыгивал рядом Мишка.

– Ой, я сейчас за зеленью схожу! У меня в парнике уже и редиска, и всякое вкусное зелёное наросло! – спохватилась Нина, подходя к калитке, когда мясо уже аппетитно запахло.

– Тёть, давай я тебя провожу, а то там на улице мокро. Фунтик из-за того, что булек сейчас на даче нет, заскучал и подрывной деятельностью занялся – объединил восемь луж в одну водяную артерию нашего края! – важно заявил Пашка, явно подражая их с Полей географичке.

– Чего-то мне кажется, что пора нам калитку между участками сделать. А, Нин? – Владимир остановил проходящую мимо Нину. На секунду притянул её к себе и отпустил – не захотел смущать при всех.

Нина очень порадовалась, что освещение на улице традиционно не работает и не видно, какое счастливое выражение у неё на лице.