- Почему? - задиристо спросил Сережа.
- Да потому что лишь божествам доступно в одно мгновение охватить взглядом века! Вы же, юноша, принадлежите к несомненно славному, но безусловно человеческому роду.
- В этом я не сомневаюсь, - буркнул Сережа. - А вы, случайно, не из этих... божеств?
Человек негромко засмеялся.
- Вы молодец, юноша. Клянусь честью, в вас ясно видны фамильные черты. И это весьма кстати. Можете именовать меня божеством, если вам так угодно. Там, откуда я пришел, меня величают магом.
- Магом? - Сережа недоверчиво оглядел желтый свитер, вытянувшийся на локтях. Незнакомец перехватил его взгляд.
- По-вашему, я должен был явиться в остроконечной шапке со звездами и при волшебном посохе? - он задумчиво покосился на свою палку. - Не знаю, не знаю... Каковы времена, таковы и маги, юноша. В Энноре ваш костюм выглядел бы весьма экзотично.
- Где7!
- В Энноре, в Мидгарде, в Средиземье, если угодно. Неплохой, кстати, перевод... - незнакомец покивал головой, - Словом, в том мире, откуда родом Кольцо.
- Это сказка? - осведомился Сережа, устраиваясь поудобнее на диване. Тогда валяйте.
- Божественный стиль, - одобрил незнакомец. - Впрочем, я бы предпочел, чтобы это было сказкой и чтоб я рассказывал ее вам у камина за чашкой чая и трубочкой. Но рассказывать сказки тому, кто владеет Кольцом Всевластья...
Сереже наконец-то стало жарко. Он расстегнул ворот куртки, дернул застрявшую молнию, но она не поддавалась.
- Кольцо Всевластья? Погодите, что-то я об этом читал.
- Правда? - искренне обрадовался незнакомец. - Вот и замечательно! Гораздо меньше придется объяснять. Знаете ли, начинать чуть ли не с сотворения Арды...
- Что такое Арда?
- М-м, - застонал незнакомец. - Может быть, опустим эти ненужные подробности7 Тем более, что если все удастся, вы сами узнаете.
Сережа растерянно почесал в затылке.
- Что-то я слабо понимаю, - сознался он. - Вы хотите сказать, что вот это колечко, - он двумя пальцами выудил цепочку из-за пазухи, - что это то самое Кольцо, которое отковал Сау...
- А без имен вы не можете? - осведомился незнакомец.
- Ну знаете! - Сережа пожал плечами. - Здесь Москва, в конце концов.
- Но ведь Кольцо тоже здесь, - мягко заметил незнакомец. - И кто поручится, что Оно не привлечет за собою прочие творения... м-м... упомянутого вами господина?
Сережа откинулся, больно стукнувшись затылком о стену, сцепил пальцы на коленях. В голове у него был сумбур.
- Вы хотите сказать, что все это... существует?
Незнакомец сощурился и неожиданно озорно улыбнулся'
- Разумеется. Если уж мы с вами существуем...
- Бред какой-то, - неуверенно сказал Сережа. - Тогда что же... Вы Гэндальф? Ну, извините...
- Пожалуйста, - любезно разрешил незнакомец. - Произношение, конечно, ужасное...
Сережа помолчал, прикрыв глаза.
- Как бы я не спятил, - сказал он задумчиво. - Является к тебе, скажем, Мерлин, и говорит, что ты - король Артур...
- Отнюдь, - возразил слегка задетый Гэндальф. - Мерлин и король Артур принадлежат исключительно этому миру. А я - посланец Средиземья.
- А я7 - угрюмо осведомился Сережа.
- М-м... С вами сложнее. Придется нам забраться в теологические дебри.
- Придется, - согласился Сережа. - Вы, случайно, есть не хотите7
- Случайно, хочу. Маги, юноша, тоже люди. В некотором роде...
Сережа побрел на кухню. Роясь в холодильнике, он слышал, как Гэндальф негромко насвистывает, чем-то шурша. Потом послышался грохот. Вернувшись с тарелкой бутербродов, Сережа обнаружил, что этажерка странно опустела, а на полу лежит груда книг. Стоя над нею, Гэндальф рассеянно листает какую-то книжку.
- Надеюсь, вы простите мне этот разгром? - сказал он, не оборачиваясь. - Я тут обнаружил кое-что интересное...
Сережа заглянул ему через плечо и прочел' "Старшая Эдда".
Гэндальф захлопнул книжку.
- Что же, не будем отвлекаться. Я сейчас все это уберу...
- Не извольте беспокоиться, - фальшиво-любезно проговорил Сережа, и тут нежданная мысль пришла ему в голову. - А может быть, вы... так... мановением руки?..
- Юноша, - с сожалением оглядывая Сережу, сказал Гэндальф, - разве стали бы вы, к примеру, фамильным мечом рубить... м-м... колбасу?
Он на удивление быстро собрал книги и расставил их по местам, покуда Сережа сновал из комнаты в кухню с чашками.
Потом Гэндальф вернулся в кресло и благосклонно принял дымящуюся Борькину чашку. "Сейчас он скажет: "Недурно", - подумал Сережа.
- Недурно, - констатировал Гэндальф, отхлебнув. - Юноша, не улыбайтесь, в самом деле неплохой чай. Так на чем мы остановились?
- На теологии, - ехидно подсказал Сережа.
- Угу... - Гэндальф задумчиво откусил половину бутерброда. - Я полагаю, вам известно, что эльфы отнюдь не бессмертны.
- Разве?
- Во всяком случае, это не то бессмертие, которого жаждут люди. Эльфы живут очень долго, потом умирают, потом возрождаются... все это очень сложно. Но они в любом своем существовании остаются в Средиземье, не выходя из этого Круга Мира. Люди - иное дело, раз умерши, они исчезают из Средиземья навсегда...
- Интересно, - вежливо вставил Сережа. - И куда же они деваются?
Гэндальф взглянул на него, приподняв брови'
- Деваются? М-м, как ни странно, сюда. В этот мир.
- Это что же - з-загробный мир? - заикнулся Сережа. - Ничего себе...
- Да бог с вами, - добродушно сказал Гэндальф. - Люди попросту перевоплощаются. И проживают здесь вторую жизнь.
- А потом?
- Не торопитесь, юноша, - вздохнул Гэндальф, - все это очень сложно и грустно, и я ничего не могу вам обещать...
- А я и не тороплюсь, - заверил Сережа. - Мне пока и в этом мире неплохо.
- Не сомневаюсь. - Гэндальф отставил чашку на подоконник. - Я и не тревожил бы вас, если б ваш предок, уходя из Средиземья, не унес с собою Кольцо Всевластья.
- Разве такое возможно?
- Как правило нет, - Гэндальф задумчиво вертел в руках палку. - Но Кольцо есть Кольцо... Исильдур ли слишком желал Его, Оно ли хотело сокрыться на время, или то была воля Его господина - трудно сказать. Но Кольцо покинуло Средиземье и очутилось здесь.
Сережа проглотил слюну. О чае он прочно забыл.
- Значит мой предок - Исильдур? Послушайте, это невозможно!
