* * *

Надежда и Семен вновь репетировали свадебный танец. Неожиданно танец прервал влетевший в комнату Евгений Петрович. Красное лицо, покрытое багровыми пятнами, кипело негодованием, в руках он держал пустую папку.

– Стойте! – заявил хозяин дома прямо с порога. – Сегодня из моего сейфа пропали ценные бумаги. Я прошу всех оставаться на месте, необходима проверка.

– Женя, у нас репетиция, ты с ума сошел? – возмутилась Галина Константиновна.

– Молчать, – перебил жену Евгений Петрович. – В моем доме произошло ограбление. Я найду вора… Начнем с тебя.

Евгений Петрович пальцем указал на Галину Константиновну. От резкого движения женщина опешила, сразу умолкла, взяла свою сумку, покорно открыла ее.

– Тебе не стыдно? Тоже мне, Шерлок Холмс, – только и сказала она.

Евгений Петрович бесцеремонно вытряхнул содержимое прямо на пол, бегло осмотрел женские принадлежности, усмехнулся и бросил сумку на диван.

Приблизился вплотную к Семену:

– Ваша очередь.

– Пожалуйста, проверяйте.

Семен указал жестом на лежащий неподалеку портфель. Евгений Петрович без всякого стыда взял его, открыл и судорожно начал копаться внутри. На его лице возникла торжествующая улыбка, как у охотника, который подстрелил крупную добычу. Из портфеля он достал пачку ценных бумаг.

– Вот это сюрприз!.. И кто тут сомневался в моих словах? Пригрели на груди змею. Я попрошу вас удалиться, иначе позвоню в полицию.

– Послушайте, это же просто смешно. Я не брал ваши бумаги, зачем они мне? – искренне удивился Семен.

– Вы знаете, какова их стоимость на ценном рынке? – деловито заявил Евгений Петрович.

– Да мне и знать ничего не надо, я в этом не разбираюсь. Скажу только одно: я – не вор.

– Вон из моего дома! – закричал Евгений Петрович.

– Как скажете, – спокойно произнес Семен, бросил взгляд на Надю. – Ты довольна? Прощай и не поминай лихом, дочь.

Семен взял портфель, простился с Галиной Константиновной и Николаем, пошел к выходу. Надя поймала себя на мысли, что никакой радости от позорного изгнания отца не испытывает, а в голове прозвучали свои же собственные слова, о которых она думала в старом флигеле ночью: «Нельзя стыдиться своих родителей. В каждом человеке есть душа и частичка света».

Иногда слова способны перевернуть душу и изменить судьбу. Девушка как будто очнулась от наваждения ненависти и злобы.

– Евгений Петрович, Галина Константиновна, это ошибка. Я не верю, что мой отец взял ценные бумаги.

Евгений Петрович потряс увесистой стопкой прямо перед лицом девушки:

– Тем не менее он их украл. Все видели, я вытащил их из его портфеля.

– Но он не мог этого сделать. Я сердцем чувствую.

– Догадки из области мистики, – с усмешкой на лице ответил хозяин дома.

Повисла тяжелая пауза. Никто не осмелился больше заступиться за Семена. Семен решил не портить жизнь дочери, махнул ей на прощание рукой и сделал шаг по направлению к выходу.

Надя обратилась за помощью к Николаю:

– А ты что молчишь? Ты тоже подозреваешь моего отца?

– Дело не в этом, – уклончиво ответил тот.

Евгений Петрович понимал: если сын встанет на сторону Надежды, все его обвинения могут рухнуть:

– Коля, не поддавайся на эти уговоры.

– Ты оскорбила моего отца, – опустив глаза, тихо произнес Николай.

– Спасибо за поддержку, – сквозь слезы ответила девушка, – мне больно видеть, что люди, которых я считала семьей, оказались на самом деле совершенно другими. Я ухожу вместе со своим отцом.

– Наденька, одумайся. Не делай этого. Всё образуется, – Галина Константиновна пыталась отговорить девушку, но голос ее был таким мягким и нерешительным, что у нее самой не оставалось надежды на осуществление этой просьбы.

– Если ты сейчас уйдешь, больше не возвращайся, – ультимативно заявил Евгений Петрович.

– Пойдем, – Надя взяла отца за руку и вывела из комнаты.

* * *

Автомобиль ехал по проселочной дороге, преодолевая глубокие ухабы. Семен посматривал на дочь, не говоря ни единого слова, и от этого ей было еще тяжелее на душе. Она резко нажала на тормоз, остановив машину на обочине. Нервно ударила кулаком по рулю, с трудом сдерживая гнев.

Семен озабоченно посмотрел на дочь:

– Надь, может, вернемся? У тебя есть шанс вернуть Колю…

– Он предал меня. Я просила о помощи, но он отвернулся.

– Ты встала между отцом и сыном, что он мог еще сказать?

– Сейчас я даже рада, что ты появился в моей жизни. Я увидела, кто есть кто.

Семен вздохнул и решил, что пора рассказать дочери всю правду. Он думал об этом разговоре, прокручивал его в своих мыслях, подыскивал необходимые слова, но всё произошло так неожиданно, что места для выдумок не оставалось. Отец видел состояние дочери, отвергнутой своим женихом, жалел ее и всем сердцем хотел ей добра. Понимал: в этой ситуации она должна узнать ответы на свои вопросы.

– Надя, я многое в жизни делал неправильно. Я доставлял твоей маме постоянные переживания.

– Почему вы расстались?

– На гастролях я влюбился в акробатку, потом она меня бросила. Я вернулся, попытался вымолить прощение у твоей матери, но она не впустила меня в свою жизнь.

Не смогла пережить измены.

– И что дальше?

– Я думал, придет пора, еще успею помириться. Но годы исчезали в дымке времени, и вот я потерял всё, что мне было дорого, – любимую жену и тебя. У меня нет ни угла, ни семьи, одни воспоминания. Прости, если сможешь…

– За две минуты ты целиком описал мне свою жизнь. Хотя и мой рассказ будет такой же быстрый и печальный. Моя мама умерла, когда я была маленькой. Отец меня бросил. Я старалась жить достойно, не упасть на дно. Получила образование, устроилась на хорошую работу, познакомилась с прекрасным мужчиной, он сделал мне предложение. Я летала от счастья, но тут появился ты и всё разрушил. Мои мечты рассыпались, и я не знаю, что со мной будет дальше.

– Надь, жизнь не закончена, ты можешь еще всё исправить. Душа твоя полна любви. – Замолчи.

Надя рванула дверь и выскочила из машины. «Неужели всё кончено? Я не выйду замуж и у меня не будет ни свадьбы, ни семьи? Почему на мои плечи навалилось столько испытаний? Что я сделала не так?» – подумала она в отчаянии, а затем подняла глаза к небу и обратилась к святой Матроне:

– Матушка Матронушка, помоги. Ты меня слышишь? Испроси помощи у Пресвятой Богородицы!

Яркое солнце ослепило Надю, по небу медленно плыли, подгоняемые ветром, серые массы облаков, изредка прорезаемые голубыми пятнами прозрачного лазурного покрова.

Надю окутал теплый ветерок, и ей показалось, что душа вознеслась к небесам.

Голос в ее душе произнес:

– Что мне делать? Неужели я останусь без мужа?

Она стала горячо молиться и вдруг ощутила, что у нее за плечами висят три огромных камня. Первый – самолюбие, второй – эгоизм и третий – равнодушие к отцу. Нужно снять этот тяжкий груз, и жизнь наладится.

И тут Надежда услышала голос отца:

– Не надо было мне приезжать…

Надя посмотрела на сгорбленную фигуру немолодого мужчины, заметила грусть в его взгляде, и сердце ее защемило от тоски по утраченной родительской любви. Надя впервые в жизни решила помолиться за него своими словами и постараться его простить: «Господи, молюсь о здравии отца моего, раба Божия Симеона! Огради его от всех видимых и невидимых врагов, от всяких бед, зол и несчастий, от болезней сохрани. Будь рядом с ним, поддержи его, не оставляй одного! Дай ему здоровья, терпения, спокойствия, благополучия, уверенности в себе. Пошли ему Ангелов Небесных, пусть будут ему защитниками, и в трудную минуту помогут ему. Прости все вольные и невольные согрешения отца моего, раба Божия Симеона. Спасибо, Боже! Во имя Отца и Сына и Святого Духа! Аминь».

Надежда посмотрела на отца как будто другими глазами и неожиданно ощутила в своем сердце любовь к нему. Это забытое чувство возродило ее душу, и она искренне произнесла:

– Пап, прости меня… – Что ты сказала?