Будто в одно мгновение страшная весть распространилась из Сада Белой Розы по всей Имперской Столице, как чума. Новости следовали за Рыцарем из Дворца Сент-Кантилевер в особняки Герцогов, Графов, Имперской Гвардии, Рыцарских Орденов и важных деятелей Священного Собора. Как будто искра попала в маслянистую лужу, и поместья загорелись. Под сводчатыми окнами, на чердаках и в личных комнатах вельмож зажигали свечи. Затем люди в штатском с закрытыми лицами выходили из черного хода, проходили по улицам и входили в дворянские дома.

Потом пришли слуги. Они торопливо покидали особняки своих хозяев, водили кареты или шли пешком в тысячи неизвестных уголков города. Весть передавалась из уст в уста, передавалась от одного человека к другому, и следующий человек садился в карету и ехал по улицам к двадцати двум городским воротам Рушты. Перед рассветом из города выехало бесчисленное количество экипажей и разъехалось по всем направлениям Империи. Кто-то из них отправился в деревню, кто-то в замки, а кто-то в доки. Новости о войне неслись с ветром и разбивали волны, распространяясь по территории Империи.

Именно это и произошло за сорок восемь часов до того, как мистер Тревис Берни и капитан драгунов мистер Кевин де Сан-Вариа вошли в «Белую розу».

В этот момент перед Констанс капитан драгунов казался немного более разумным, но мистер Трэвис почти дрожал. Первый отвечал за оценку внутреннего продвижения Найта, в то время как он в основном отвечал за сбор разведданных и мониторинг. Очевидно, он был ответственен за текущую ситуацию. Капитан рыцарей дрожал. Он хотел объясниться с самой могущественной персоной Империи, но Констанция не нуждалась в объяснениях. Она хотела ответа.

Они были не единственными в кабинете Королевы. Все важные фигуры Империи уже собрались вместе. Впереди стояли капитан Белого легиона, маркиз Найджел, граф Бендрон, Доннас, Маленький Незервин, Глава семьи Сесил, нынешний капитан Лазурного легиона, граф Родни и великий герцог Хеликс. За ними шли дворяне из других фамилий, большинство из которых были приближены к Ее Величеству. Кроме того, были посланники из Священного Собора Огня. Эти люди условно разделились на три лагеря. Дворяне, приближенные к Палютам, были явно угрюмы, в то время как дворяне из семьи Сесил и военные в основном улыбались этой сцене. У последней группы людей во главе с Великим Герцогом Хеликс и Канцлером Маленьким Нетервином было невозмутимое лицо, и на их лицах не было видно никакого выражения.

Что касается самой Ее Величества, выражение ее лица было нормальным. В ее глазах не было и следа гнева, и, конечно же, не было и следа снисходительности. Но любой, кто знал самую могущественную личность Империи, понял бы, что она часто была самой ужасающей, когда находилась в таком состоянии.

Через некоторое время Констанс наконец заговорила.

Она взглянула на них двоих. Хотя Ее Величество все еще имела вид юной девушки, по ее спокойным глазам было видно, что она проницательная женщина. Она холодно сказала: «Это уже второй раз. Мой дорогой Дом Палут и дворяне Юга, ваше недавнее выступление недостойно вашего статуса. Господин командир, будь то вы или ваш брат, вы меня разочаровали. Почему ты молчишь? Ты ждешь, пока я заговорю?

Услышав это, дворяне Семьи Сесил обрадовались несчастью Семьи Сесил, а солдаты выглядели так, словно ждали хорошего зрелища. Только Нидвин нахмурился. На его памяти королева редко выражала свое отношение так ясно, но это было уже в третий раз за последнее время. Будь то выговор семье Сесил во дворце Святого Кантифера, выговор герцогу Палюту в Саду белых роз или ее нынешнее отношение, все это заставляло его чувствовать себя странно.

Однако для Нидвина это было просто странностью. С другой стороны, выражение лица Доннаса давно изменилось. Насколько ужасающей была грозовая ярость с трона? Он не мог не дрожать от страха. Он стиснул зубы, совершенно не решаясь говорить.

С другой стороны, Трэвис чуть не покачнулся. Хотя Его Величество сказал слово «дорогой», лицо Трэвиса почти позеленело. Поколебавшись некоторое время, он смог только почтительно ответить: «Я не смею, Ваше Величество».

«Тогда скажи мне, к западу от форта Изумрудный Коготь, как насчет передвижения львиных людей в Тохинине?»

— Ничего, ваше величество. Трэвис быстро вытер пот и ответил.

«А как насчет эльфов в Дикой местности Четырех Царств?»

На этот раз ответил Найджел, командир Белого легиона. Тот покачал головой и сказал: «Ничего, но эльфы еще не должны были получить новости. Иначе они бы не отказались от этой возможности».

— Так, по крайней мере, Джоргенди Ридж не имеет ничего общего с Эльфами Ветра? — спросила Констанс.

Когда она задала этот вопрос, она слегка нахмурилась, как будто о чем-то думала. Но было слабое ощущение, что Королева думает не обо всем, что происходит в данный момент.

Как и премьер-министр Нидвин, Найджел, похоже, тоже это заметил. Но это сомнение мелькнуло в его голове лишь на мгновение, прежде чем он покачал головой и сказал: «Наверное, нет».

«А как насчет людей-львов в Тохинине?»

«Львиным людям следует ждать новостей. Как только армия Йоргенди Риджа прибудет в замок Элнор, они сделают свой ход». Маленький Нидвин посмотрел на Королеву и наконец заговорил.

«Насколько велика армия Хоргенди Риджа?» Констанс и молодой премьер-министр переглянулись, потом отвели взгляд и надавили на Трэвиса.

Последний обильно вспотел и сказал: «Ваше величество, это непонятно, но они должны иметь в Анзлове по крайней мере два легиона».

Серебряная Королева молчала, словно что-то подсчитывала.

Маленький Нидвин на мгновение задумался и сказал: «Вполне вероятно, что подземные короли уже сделали свой ход. В противном случае, по крайней мере, половина лордов Хоргенди-Ридж должна быть мобилизована, чтобы достичь такого масштаба».

«Их цель — Асгард», — выпалила Констанс из своего оцепенения и сказала: «Тогда есть ли у нас сейчас какие-то контрмеры? Есть ли еще войска в Анзлове?»

«Мы могли бы мобилизовать армию Анзеруты, но теперь…» Маленький Нидвин замолчал на полуслове и посмотрел на Доннаса в толпе. Лицо последнего помрачнело, и он в душе проклял премьер-министра. Он понял, что имел в виду премьер-министр. Помимо аборигенов Анзеруты, размещенные там местные легионы в основном находились в руках графа Жана и графа Алконса. Однако эта часть армии уже была мобилизована для пополнения форта Парсильен. Что же касается остального дворянского войска, то все знали, где оно находится.

Он быстро выступил вперед и сказал: «Ваше Величество, армия Анзеруты уже пополнена в Рокези, горном хребте Сломанного Меча. Оставшиеся ополченцы и местные силы обороны бесполезны. Даже если бы они были, они были бы разбиты непокорными Граф Тонигель».

— Быть обманутым эруином — это слава в глазах мистера Доннаса, — саркастически заметил герцог Сесил.

Лицо последнего побледнело и покраснело, но возразить он не смел. Премьер-министр империи был им явно недоволен.

Лицо Констанс вернулось к своему холодному выражению. “Где ближайшая армия?”

«В Аметистовой долине дислоцированы две дивизии пегасов Белого Легиона, Ваше Величество», — немедленно ответил маркиз Найджел.

— Успеем ли мы вовремя?

Доннас покачал головой. «Если мы хотим подкрепить Асафа, нам нужно пройти через Вечнозеленый коридор. Если Грейстоун-Таун не продержится хотя бы 48 часов, мы не сможем успеть вовремя».

Констанция посмотрела на своих придворных насмешливым взглядом. «Другими словами, мы должны отказаться от Анзеруты? Или если Рокези, горный массив Сломанного меча, будет потерян, это будет величайшим унижением в истории империи. Ты хочешь, чтобы я это терпел? “

В комнате повисла тишина.

Серебряная Королева посмотрела на своих придворных и холодно рассмеялась. «Доннас, иди, сообщи герцогу Палуту, что моя цель — защитить Рокеци и крепости Горного хребта Сломанного Меча от потери. Если ты даже этого не можешь, значит, ты не имеешь права распоряжаться этой землей. Когда это произойдет, пусть Белый Легион возьмет на себя оборону от Анзеруты до Вечнозеленого коридора. “