— Не уверена, что мне понадобится, но ты же знаешь, что я всегда говорю…
— Лучше перестраховаться, чем потом жалеть, — язвительно произнесла Тешауна. — Но разве тебе не понадобится больше четырех?
— Док сказал, что каждой хватит минимум на полгода, а может и дольше.
— Тогда зачем тебе четыре? Ох, — Тешауна покраснела, ее щеки потемнели. — Мне не нужна ни одна из этих таблеток.
— Ты можешь честно сказать мне, что у тебя нет никаких чувств к доктору Мекою?
Румянец усилился.
— Он инопланетянин. Властный взрослый инопланетянин.
— И?
— Думаю, он хорошо сохранился. Это тело точно не выглядит старым.
Эбби ничего не сказала, терпеливо ожидая.
— О, прекрасно. Он мне нравится, ясно? Даже если он ревнует без причины, — наконец пробормотала девушка.
— Не думаю, что у них большой опыт общения с женщинами, — задумчиво сказала Эбби. — Он не понял, что ты просто была дружелюбна.
Глаза Тешауны распахнулись в удивлении.
— Нет опыта? Ты хочешь сказать, что он девственник?
— Я не знаю, но вспомни, что у них нет женщин? И сомневаюсь, что у него было много возможностей.
— Девственник? Кто бы мог подумать? Но да, я могу с этим работать. Обучить его всему. — Ее улыбка стала мечтательной, прежде чем она заметила, что Эбби смотрит на нее. — Не то чтобы я планировала ничего не делать… Черт, дайте мне одну из этих таблеток.
Эбби передала ее, молясь, чтобы аппарат Мекоя был таким точным, как он утверждал. Когда она забрала Люси, то передала одну таблетку и Кэсси.
Кэсси нахмурилась, глядя на маленькую таблетку.
— Эти инопланетяне, конечно, очень милы, но они меня не интересуют. Как и любой другой мужчина, если уж на то пошло, — сказала она с содроганием. — Я была бы просто счастлива, если бы ни один мужчина больше никогда не касался меня.
Эбби прикусила губу. Она знала, что Кэсси подверглась насилию, но ее презрение к мужскому полу беспокоило.
— Я понимаю, к чему ты клонишь, но не все мужчины плохие. Ты не можешь судить обо всех, основываясь на своем прошлом опыте.
Эти слова эхом отдавались в ее голове. Разве сама она не была склонна делать то же самое? Только сейчас речь шла не о ней, и Эбби бросила на Кэсси обеспокоенный взгляд.
— Нет? — Кэсси покачала головой. — Я признаю, что эти парни кажутся нормальными, но все равно их не знаю. — Она схватила таблетку. — Лучше перестраховаться, чем потом жалеть. На всякий случай.
Когда Эбби устроила Люси и Тиану в каюте, сразу постучала в соседнюю дверь.
Элайна открыла дверь и покраснела, увидев Эбби снаружи.
— О, здравствуйте, мисс Эбби. Я планировала зайти поговорить с вами.
Она отошла в сторону, и Эбби увидела, что девушка последовала её примеру. Оба ребенка дремали в люльках, сделанных из больших контейнеров для хранения. Комната была меньше, чем у Рибека, с небольшой зоной отдыха перед кроватью — единственной кроватью.
Элайна покраснела еще больше, когда увидела, куда устремился взгляд Эбби.
— Это не то, что ты думаешь. Он просто помогает мне с детьми.
— Но ты хочешь быть здесь, не так ли?
— Да. — Элайна отвернулась, суетясь с одеялом. — Я никогда не встречала никого похожего на него. Да, конечно, я знаю, что он инопланетянин, но он такой милый. И большой. С ним я чувствую себя в безопасности, понимаешь?
— Я знаю. — Эбби слишком хорошо знала, как приятно прижиматься к большому телу Рибека. Она вздохнула и показала Элайне одну из таблеток. — Это противозачаточная таблетка. Её хватит, пока мы не вернемся на Землю.
— Назад на Землю? Но мы же еще не летим туда, верно?
— Нет. Это может занять еще три или четыре недели.
— Хорошо, — Элайна снова покраснела. — Я имею в виду, будет приятно получить помощь. — Она посмотрела на таблетку, но не взяла ее. — Но между нами все не так. Он даже не поцеловал меня.
— Я понимаю и, конечно, не призываю тебя делать то, чего ты не хочешь, но на всякий случай?
Элайна колебалась, но через мгновение приняла таблетку.
— Она может как-то негативно отразиться на грудном вскармливании?
— Доктор Мекой сказал, что нет.
— Ты тоже примешь одну?
Вопрос был ожидаем, но Эбби колебалась, удивительно не желая обсуждать свои чувства к Рибеку. Тем не менее она никогда не лгала девушкам и не собиралась начинать сейчас.
— Да. Я не уверена, что она мне нужна, но…
— Лучше перестраховаться, чем потом жалеть, — закончила Элайна.
— Наверное, я говорила это раз или два, — Эбби засмеялась. — Увидимся за ужином.
В отличие от предыдущего вечера, когда они собрались на вечернюю трапезу, она не пыталась никого разлучить. Райбела там не было, а Молли, с надеждой оглядевшись вокруг, развалилась в дальнем конце стола и молчала. Мекой подошел к Тешауне и с поклоном протянул ей руку. Ее спина выпрямилась, и на мгновение Эбби подумала, что девушка откажет ему, но затем ее лицо смягчилось, и она взяла его руку. Эмбер и Кэсси были окружены восхищенными молодыми мужчинами, но Эбби не заметила никаких признаков соперничества, как предыдущей ночью. Многие младенцы дремали в импровизированных люльках, и члены экипажа были очарованы ими почти так же, как и женщинами.
Люси представила Эбби Инзену, главному инженеру, который создал для нее игру. После короткого разговора она увидела, как его взгляд переместился на Кэсси. Несмотря на более расслабленную атмосферу, Кэсси чувствовала себя неуютно в окружении группы мужчин.
Инзен нахмурился.
— Молодые дураки. Неужели они не понимают, что девушка не хочет, чтобы они были так близко?
— У нее… тяжёлое прошлое, — объяснила Эбби.
— Но она старается быть храброй. — Мимолетная печаль пересекла его лицо. — Напоминает мне мою дочь.
— Твою дочь? — Потрясенная, Эбби еще раз взглянула на Инзена. На этот раз она заметила толщину его гребней и количество отметин и поняла, что мужчина должен быть значительно старше Рибека.
— Красная Смерть забрала и мою дочь. Она была одной из последних. Я надеялся и молился, чтобы ее пощадили, но в конце концов…
— Мне так жаль, — импульсивно она взяла его руку и сжала ее.
Его хвост похлопал Эбби по руке на мгновение, прежде чем он прочистил горло.
— Я пойду присмотрю за девочкой.
— Спасибо.
Эбби наблюдала, как он подошел к Кэсси, разогнав группу, окружавшую ее, несколькими удачно подобранными словами. Она не слышала, что Инзен сказал, но, судя по смущенным выражениям лиц, он не сдерживался. Кэсси благодарно улыбнулась ему, и мужчина заговорил с ней, стараясь держать дистанцию между ними.
— Зачем ты коснулась Инзена? — прорычал Рибек рядом с ее ухом, и Эбби подпрыгнула. Она не слышала, как он подошел. Капитан навис над ней, обнимая спящую Тиану одной рукой.
— Потому что мне было жаль его дочь, — вздернула подбородок Эбби. — Почему это должно иметь значение?
— Мне не нравится видеть на тебе руки другого мужчины. Или его хвост.
Эбби подавила желание закатить глаза, когда его собственный хвост обвил ее талию и притянул к себе. Легкая сила, которую он использовал, нисколько не ослабила возбуждение, бурлившее под ее кожей. Его запах окутал ее, и у нее внезапно перехватило дыхание.
Рибек глубоко вздохнул, и его хвост по-хозяйски сжался.
— Я чувствую запах твоего возбуждения, — его голос стал глубже. — Я с нетерпением жду наших страстных ласк.
Теперь она определенно покраснела, и ее раздражение исчезло в пылу вожделения.
Его взгляд вспыхнул, и на мгновение Эбби показалось, что Рибек поцелует ее прямо здесь, на глазах у всех. Но тут подбежала Люси, и момент был упущен.
Несмотря на постоянное внимание к сидящему рядом с ней Рибеку, ужин прошел очень приятно. Инзен присматривал за Кэсси и Эмбер, а Тешауна и Мекой сосредоточились друг на друге. Элайна и Джедан выглядели идеальной семьей, сосредоточившись на двух малышах, хотя Эбби подозревала, что и она с Рибеком и девочками представляют собой тот же образ. Единственным несчастным человеком была Молли.
