Такого я еще не видела.

Химеры из агентства работали слаженно и профессионально. Я заметила Светлану, чуть постарше меня по календарному возрасту. Пышная крашеная блондинка, о чьем настоящем цвете лица и волос оставалось лишь догадываться, бойко справлялась с клочками сильного заклятья. Даже сейчас ее грим не уступал театральному, а количество тонального крема на лице – слоям штукатурки на потолках. Осколки магии еще невнятно рыпались в плотных сетях коллеги, но уже понимали, что погибли. Вдалеке мелькали фигурки Резеды и Дарлин – двух молодых, но очень талантливых химер. Наши девушки вовсю трудились на поприще зачистки Заграссы. Спасения, если уж быть до конца честной.

Мощные заклятья коршунами кружили в воздухе, атаковали все что ни попадя. Даже залетных птиц испепеляли дотла или превращали в кусок жеваной плоти.

Машина остановилась внутри котлована. Коричневую глинистую почву исполосовала сеть неглубоких трещин.

Я ошарашенно рассматривала последствия заварушки, но Рис взял мое лицо в ладони, заставив взглянуть себе в глаза.

– Не рискуй! – приказал безапелляционно и, заметив, как я дернулась, произнес почти умоляюще: – Тайна. Тут очень опасно. Давай уже поосторожней. Видел я, как отчаянно ты работаешь.

Его черты на секунду изменились – брови сложились домиком, взгляд полыхнул сильным испугом. Вот это да! Он так за меня печется? Бедный. Придется потерпеть, мой дорогой звереныш. Ничего не попишешь! Я люблю драйв и собираюсь задать магическим отходам такого жару, чтобы век помнили.

Я отодвинула Риса и, пока он ошарашенно пялился вслед, выскочила наружу.

Сеть появилась в руках мгновенно. На меня со всех сторон полетели куски заклятий, нацелились, рассвирепели. Еще бы! Поняли, что собираюсь предпринять. Ну же, голубчики, поиграем?

Я наклонилась, пропуская магические сгустки над головой. Закрутила сеть и набросила. Несколько клочков застряли, задергались так, что ловушка натянулась, и пришлось сделать несколько невольных шагов вправо. Рядом тут же оказался Рис, собираясь помочь. Но я отскочила, еще раз мотнула ловушкой и ловко подцепила остальные магические отходы. Казалось – у меня в руках сеть с акулами. Сгустки бились как в последний раз. И они были убийственно правы. Но не победили. Я закрутила сеть вихрем, и магия начала смешиваться в однородную массу. Справа атаковал остаток заклятья. Черт! Как же не вовремя.

Рис подоспел, отразил силовым щитом.

Я метнула в лельдиса взгляд: «Не вмешивайся!» Он упрямо мотнул головой, и новый живой энергетический сгусток рассыпался на сотни мелких клочков благодаря удару Риса.

Слава богу, в моих руках уже висела сеть, полная энергии. Я замахнулась и отправила ее подальше. Создала новую и отскочила, потому что заклятье атаковало само, а следом еще одно и еще. Сразу пятеро! Ах, вот вы как? Подленько, гаденько… Ну да ладно! Погодите же!

Это напоминало игру. Смертельную и оттого еще более захватывающую. Атака, защита, бросок сети, отступление. Шаг вперед и два назад, поворот и прыжок в сторону.

В такие минуты я совершенно очищалась от ненужного хлама эмоций. Жила одним мигом, чувствовала себя на пике возможностей. Рис следовал за мной по пятам, как ни пыталась оторваться, помогал, как ни старалась управиться сама.

Проклятье! Да от его шефства не избавиться!

Впрочем, мне было не до этого. Я вступила в смертельную игру. И заклятья не давали ни секунды передышки…

Я почти справилась… Мы почти справились. Химеры, агенты, маги, что подоспели на помощь и отражали атаки безумных заклятий.

Все меньше носилось вокруг неуправляемых магических чудищ, все реже полыхали с разных сторон пестрые взрывы энергий.

Дышать становилось легче. Пересыщенный магией воздух разбавлялся свежим кислородом. Глаза перестали болеть от ослепительных вспышек с разных сторон.

Я с облегчением выдохнула, обернулась к Рису и встретила его теплую улыбку…

Но в эту минуту выползло оно… Кажется, это было нечто из арсенала очень мощных магов. Возможно, одно из первых боевых заклятий на празднике. То самое, что взбудоражило публику, разожгло ссору. Судя по виду и энергии, что наполняла бесплотное чудище, оно не просто шинковало и рвало на части любого, кто не успел вовремя увернуться. Оно еще и заставляло всех в радиусе многих метров осатанело ненавидеть друг друга. Серьезная штуковина. Ребята из спецслужб не ошиблись – кто-то долго готовил диверсию. Заговорщики решили пойти ва-банк, уничтожить возможный союз государства и сильных магов в зародыше. Не пожалели ни сил, ни времени, ни энергии. Сотворить нечто подобное могла лишь большая группа сильных колдунов. Им пришлось почти истощить себя, изо дня в день дополняя рисунок заклятья, а затем оживить его силовым импульсом.

Оно подобралось справа. Подползло и атаковало. Словно спрут, что опутывает жертву мириадами щупалец. Я швырнула сеть. Одну, другую, третью. Отскочила от очередного энергосгустка, что едва не отрубил ногу. Откуда-то слева подоспела Валерия, химера из нашего агентства. Рис выскочил справа.

Сзади послышался приказ Бриолиса – помочь нам немедленно. Сети спецслужб, похожие на тонкую металлическую паутину, легли сверху на наши. Лельдис спокойно и планомерно отражал атаки чудища энерговолнами. Но оно наступало, опутывало со всех сторон и росло, используя последние магические ресурсы.

Я сразу поняла – дело дрянь. Валерия посмотрела на меня с нескрываемым ужасом, но и готовностью помогать до последнего. У нее еще оставался шанс уйти из-под удара. Но насколько я знала Татушку, как прозвали Леру в агентстве, она никогда не бросала товарищей в беде и не бежала от опасности. Со стороны заклятья показались еще сети. Другие химеры пытались помочь, прорваться к нам. Но это уже мало что решало.

Магические потоки схлестнулись, прогремел еще один взрыв. В точности как тот, что послужил катализатором первого – там, в здании.

Небо скрыл бордово-синий цветок, пошел фиолетовыми пятнами, словно сарафан дикой расцветки.

Рис схватил меня на руки. Земля под ногами дрогнула еще раз, и нас подбросило так, что обожгло спину. Казалось, пространство вокруг вибрирует и каждая клетка тела отвратительно трясется вместе с ним. Мы полетели вначале вверх, а затем вниз, туда, где вновь обвалилась почва. Меня обдало жаром, нестерпимым настолько, что каждый вдох, казалось, выжигал внутренности напрочь. Боль пронзила тело. Рис прижал еще крепче, умудрился выдавить что-то очень витиеватое и сразу же – несколько ласковых слов в поддержку.

В этом был весь лельдис. Брутальность и забота его потрясали даже тогда, когда злили и раздражали излишней навязчивостью.

Мы задержались в центре магического взрыва, окруженные фиолетово-бордовым заревом, беспомощные и растерянные… И рухнули в темноту и холод. Меня будто окунули в ведро со льдом, и тело обожгло снова. «Воздействие низких температур иногда сродни действию высоких». Так говорила моя учительница по физике. В школе. Черт, почему я вдруг ее вспомнила?..

Мы упали, сверху осыпалась рыхлая почва вперемешку с песком и крохами магии, и… нас погребло в подземных катакомбах. Я слышала про такие на территории Райлиса и Заграссы. На заре объединения миров спецслужбы готовились к возможной магической войне. Лабиринты узких подземных гротов ничего плохого не сулили. Их вроде даже оборудовали, чтобы прятаться не одни сутки, жить автономно, в комфорте и уюте. Вот только, чтобы выбраться, требовалась карта. А ее, понятное дело, ни у кого не завалялось.

– Елки-моталки! – выругалась Лера в своей любимой манере. Татушка рассказывала, что во времена ее юности это ругательство считалось ну очень крутым.

Рис высказался покрепче. Я тоже не постеснялась, выплеснула словами эмоции, что кипели внутри, бурлили, словно зелье в ведьмовском котле.

Лера разразилась еще несколькими любимыми фразами, Рис обнял меня покрепче. И только теперь я сообразила, что лельдису каким-то невероятным образом удалось удержаться на ногах. Татушка только поднималась с камней пола.