> С учетом поломок и утечек ориентировочное время выхода на орбиту Земли…

Карина скрестила пальцы за спиной, неотрывно наблюдая за переливающимся троеточием.

> 1 год 8 месяцев 22 дня.

– Боже… – Михальчук уронила лицо в ладони. – У нас нет столько припасов, даже на двоих… Надеюсь, в следующий раз получится лучше. Надо написать в ЦУП, чтобы не отправляли смешанные экипажи. Черт, черт, черт!

– Тише, – Казарина коснулась плеча подопечной. – Что-нибудь придумаем.

Вариантов оставалось не так уж много. И самый очевидный напрашивался в первую очередь. Раз уж назад дороги нет, надо подыскивать новый дом.

– А сколько до Марса?

Аня ввела новые данные и полминуты спустя озвучила ответ:

– Хоть один движок и сдох, за счет полученного ускорения выйдем на орбиту через семь месяцев.

– Что ж, сорок процентов притяжения всяко лучше, чем ноль.

Михальчук не сразу поняла смысл сказанного, а когда наконец дошло, уставилась на врача с таким видом, будто у той на лбу выросло щупальце.

– Вы шутите? Даже если сядем на автомате, помощь придет нескоро. Китай стартовал чуть позже нас, но они вообще на электроимпульсных летят. К тому же, в модуле нет ни места, ни припасов. Родить там еще как-то можно, но жить… нет, не выйдет.

– Думаем дальше, – Карина зажмурилась и сжала переносицу.

– Ну, конечно! – Аня стукнула кулаком по многострадальной панели. – Помните того чудака, что хотел колонизировать Марс еще в двадцатых? Экспедиция делилась на два этапа. Сначала припасы и оборудование, а затем уже люди. Со вторым полетом так и не срослось, но грузы-то он доставил! И если мы сядем рядышком, если нам чуточку повезет…

– Планируй маршрут, – уверенно и без промедлений ответила медик. – Когда бета-квант зарядится, скажем нашим, что Морозов и Титов погибли при взрыве. И я сделаю так, чтобы в этой байке никто не усомнился. В лазарет пока не заходи.

***

– Вот так первые люди поселились на Марсе, – сказал древний старик, поправив плед на коленях.

– Ну ты и сказочник, дед, – рассмеялся мальчишка лет десяти. – Тебе бы фантастику писать. Нам в школе говорили, что все было совсем по-другому!

– Ну, – старик улыбнулся и поднял выцветшие глаза к потолку, – им виднее. Что с меня, дурака, взять? А чтобы не вырасти таким же, надо много и прилежно учиться.

– Ладно, ладно. Намек понял, – внук встал, взял рюкзак и чмокнул влажную морщинистую щеку.

И выбежал из модуля под бледный марсианский рассвет.