Рассказы очевидцев внушали ужасы — древнейшие Отцовские деревья пылали в огне, эльфийские патрули были перебиты, и только осажденные в башнях маги сдерживали наступление всей армии. До Лианара сведения донеслись воронами за два часа, и уже к вечеру первые конные отряды боевых магов ворвались в горящий лес, и отбросили врагов за охранные посты, к горной границе. За ними, на удивление быстро, подтянулась и городская армия, и спешно сформированные отряды добровольцев — эльфов, полуэльфов, и даже эльфов на четверть, из тех, кто посильнее.

Битва была долгой и кровавой, и многие погибли в те дни, но многим удалось и выжить, а гоблинов было уничтожено огромное количество. Оставшиеся бежали на свои земли, и с тех пор не беспокоили Аэдонию нападениями. Господин Арран был в добровольческом отряде, и лично сразил не менее сотни вражеских воинов, прежде чем был искалечен сам, получив сильнейший удар гоблинской дубиной прямо по спине. Добить его врагу помешали, и из боя его вынес друг, но уже вернувшись домой, Арран обнаружил, что целители не способны ему помочь. Магия даже самых опытных врачей-эльфов была бессильна вылечить его травму, и Теодор больше не мог ходить.

Наверное, он давно смирился и принял свою судьбу, но все же позволил мне попробовать его исцелить. А я зарылась в старые книги, провела свои небольшие эксперименты, рассчитала курс лечения, и мы начали попытки. Терять ведь нам было нечего?

— Доброго дня, господин Арран, — приветливо сказала я, ставя сумку на шелковую скатерть огромного стола в гостиной. — Я принесла мазь и амулет на эту неделю, давайте полечимся.

Теодор тепло улыбнулся мне и приглашающе махнул рукой.

— Здравствуй, Катрина. Знаешь, теперь я по-настоящему поверил, что мне поможет твое снадобье. Кажется, я стал чувствовать что-то в ногах.

— А раньше не верили? — притворно обиделась я, хотя в душе готова была петь от радости. — Вы ведь знаете, что я мечтаю стать целителем.

— Думаю, ты им уже стала, — заметил Теодор, пока Эла помогала ему наклониться в кресле и поднять рубашку со спины. — Но ведь все-таки мне пытались помочь очень опытные врачи. Сильные целители ничего не смогли сделать, а ты совсем юная девушка. Немудрено, что я несколько сомневаюсь в возможности своего исцеления.

Я улыбнулась ему. Знаю, все знаю. И про то, что я слишком юна, и про то, что эльфийские врачи сильнее меня. Но что, если дело не в силе магии?

Наложив толстый слой подготовленного зелья на низ позвоночника, я прижалась чуть выше и чуть ниже травмированного места, посылая аккуратные разряды из источника, направляя и выравнивая искалеченные ткани. Золотистые искры заклубились вокруг моих рук и будто впитались в тело Теодора. Забавно, что сегодня искрило сильнее обычного.

— Смотри! Смотри, Эла! — вдруг вскрикнул господин Арран. Он пошевелил ногами в модных остроносых ботинках. — Я чувствую ступни!

Эла с разинутым ртом схватилась за спинку дивана и осела прямо на подушку. Я замерла в смятении и все возрастающем восторге -получилось! Мое лечение действует! Ладно, должна признаться, я и сама не слишком-то верила в свои способности. Но старалась изо всех сил, и это дало плоды!

— Неужели я буду ходить, — на глаза Теодора навернулись слезы. — Кати, девочка, спасибо тебе!

— Что вы, господин Арран, — растрогалась я, — Еще совсем не за что! Я буду счастлива если получится вам хоть немного помочь. Пожалуйста, прилягте пока отдохнуть, а зелье продолжит свое действие.

Я протянула Теодору амулет от боли на неделю. Такая сложная регенерация обычно вызывает неприятные ощущения, и я каждый раз спасала своего пациента от них заново заряженным артефактом.

Слуги помогли господину Аррану перебраться в спальню, а мы с подругой вернулись наверх, оживленные и счастливые. Я была невероятно воодушевлена. Раньше мне удавалось исцелять только небольшие повреждения у родных и друзей, из числа тех, кто готово был доверить мне свою царапину или синяк. И вот впервые я почувствовала, что значит быть настоящим врачом.

Элиния же, и до того взволнованная, теперь была необычайно взвинчена. Она металась по комнате, не зная, чем меня порадовать, как высказать свою благодарность.

— Кати, ведь скоро бал! Ты заказала платье? — воскликнула она. — У меня с десяток новых, хочешь я отдам тебе самое красивое?

— Что ты, Элька, я же худая как щепка, буду выпадать из твоей одежды, — смеясь, ответила я. — Да и не возьму я твое платье, успею еще до бала заказать.

Сложение у меня было неплохое, все на месте, жаловаться не на что. Но очень уж худощавое. Эла же напротив, была девушкой довольно фигуристой. Можно было бы и взять ее платье, мама бы ушила в нужных местах. Но это уж совсем на крайний случай, если вдруг бал прямо завтра.

— А хочешь жемчужное ожерелье, или коралловое? Или вот еще есть изумрудный браслет… Забери все! — она перерывала шкатулки со своими сокровищами, предлагая мне самое драгоценное, что только у нее было.

— Эла, успокойся! У меня все есть, и я знаю, что ты меня любишь. Я тебя тоже люблю, — сказала я. — Ничего не стану у тебя брать. Садись лучше расскажи мне про письмо.

Эла прекратила копаться в массивной бронзовой шкатулке и подняла на меня широко распахнутые глаза.

— Маска! — осенило ее. — Ты же не купила маску, а у меня три! Тебе точно нужна маска на бал, выбирай.

Это можно было и взять, почему бы нет. Поняв, что подруга явно хочет избежать щекотливой темы, я со вздохом кивнула, соглашаясь на предложение. Элиния разложила на покрывале три изумительные волшебные маски вернасской работы. Я не особенно рассмотрела их на рынке, но теперь любовалась с удовольствием. Крохотные разноцветные кристаллы поблескивают всеми гранями, узорная кайма словно сдерживает магию внутри, но в воздухе вокруг каждого украшения дрожат расплывающиеся искорки. Эла купила маски разных цветов — нежно-розовую, темного золота и изумрудную. Я вспомнила Патрика и вздрогнула.

— Только не зеленая! — быстро сказала я. — Элька, ты ведь пойдешь в бордовом? Под него подойдет розовая маска. Можешь тогда отдать мне золотую?

— Конечно! Забирай! — ликует Элиния. — И мы срочно идем заказывать тебе платье в цвет. Даже не спорь!

Спорить я и не думала. Новый наряд мне действительно был нужен, да и маме я ведь обещала быть на балу самой красивой. Я надела маску и заглянула в огромное зеркало, окованное медными цветами. Магия волшебных масок наводит морок, и узнать человека в таком изделии бывает непросто. Интересно, как увидят на балу меня? В зеркале отразилась незнакомая девушка в простом сером платье. Глаза вроде бы похожи на мои, но волосы оттенены золотом, и губы изогнуты чуть сильнее.

— Хо-хо, здорово! — пропищала Эла. — Я бы тебя ни за что не узнала! А посмотри теперь на меня! — она нацепила розовую маску и шутя отпихнула меня от зеркала. Веселясь и толкаясь, мы перемерили все Элькины украшения и наряды, пока не пришло время обеда. Обедали мы прямо у Арранов на кухне, смеша кухарку своими препираниями и дружескими подначками.

Ну а после полудня настала пора идти заказывать бальный наряд. Оставалась всего неделя до городского бала, и я немного сомневалась, что нам удастся найти свободную швею.

Примерно за час мы с подругой оббежали весь наш район. Конечно, абсолютно каждое ателье было переполнено заказами доверху!

Глава 5

Наши с Элинией дома были расположены в самом центре города, разделенного естественным образом устьем реки. Это был квартал средней руки, так и называющийся, Центральный, населённый зажиточными горожанами и не самыми знатными эльфами. По другую сторону, на западном берегу, виднелись мастерские и предприятия. Там же громоздились ряды непритязательных домиков, принадлежащих рабочим, служащим и прочим созданиям Аэда, не обремененным высоким званием или серьезными деньгами. На той стороне находилась и фабрика вязаных изделий Лизетт Кейл. Мне частенько приходилось бывать в Западном квартале, пересекая реку иной раз по пешеходным мостикам с коваными перилами, а иногда по широкому мосту на огромных балках, сооруженному специально для проезда грузовых карет.