— Конечно, нет никаких вариантов.

Я пожал плечами.

— Тогда... к чему это нужно было делать?

Анна снова закатила глаза.

— Саша, такая традиция! Ты что, не понимаешь?

— Дурацкая традиция, — хмыкнул я.

Анна посмотрела на меня. Похоже, она собиралась обидеться. А потом, через некоторое время, засмеялась счастливым смехом, обхватила меня за шею, и прижалась ко мне.

— Галактионов, мне иногда кажется, что ты из дикого леса, а не из цивилизованной Европы, к нам приехал! К тому же, что ты не с детства рождённый аристократ, а какой-то мужлан, что выдаёт себя за аристо.

Хорошо, что Анна не видела мои глаза. Её интуиция, как всегда, была великолепна. Я аккуратно отстранил её, и сказал с беспокойством.

— Вот ты мне сейчас сказала про вашу дурацкую традицию, и теперь я буду нервничать. Раз уж это для тебя так важно, то скажу. Анна Голдсмит, ты согласна выйти за меня замуж?

— Да, дурачок, да!!! — снова счастливо засмеялась Аня, и припала ко мне губами в крепком поцелуе.

Примерно через две минуты меня посетила очередная тревожная мысль. Я осторожно прервал этот прекрасный поцелуй и серьёзно посмотрел на Анну.

— В синагогу не пойду, даже не проси!

Чем вызвал очередной приступ счастливого смеха моей будущей жены.

— Саша! — на кухню ворвался Волк.

— Что такое?

— К нам летит авиация!

— Кто на этот раз? Снова замазанные ЧВК-шники?

— Да нет. Идентификаторы Доброхотова, что странно, — сказал Волк.

— Действительно странно. Он решил похерить право вето — пойти против нас и против двенадцати Родов Империи? — нахмурился я. — Что ж, тогда он сам себе злобный Буратино!

Имперская Канцелярия

Кабинет Канцлера

г. Петербург

— Что такое? — канцлер Румянцев недовольно поднял голову.

Редко кто позволял себе заходить в его кабинет без стука. А раз такое случилось, значит действительно что-то важное.

— В Императорском Дворце посторонние.

— Что-о-о?! — протянул Румянцев. — Как так? Кто позволил?! Где тут... — Румянцев осёкся.

Он, по привычке, хотел спросить, где его племянник. Потом вспомнил, что его не было уже около недели. Он растворился, будто его никогда и не было. Самое удивительное, что никто не требовал выкупа. Румянцев подозревал в его похищении как силовые службы враждебных государств, так и некоторых недоброжелателей внутри Империи. Но все молчали, как рыбы об лёд. Младший Румянцев просто пропал. И да, именно Имперская Канцелярия с его силовым крылом была ответственна за охрану императорского дворца, что являлся одним из самых защищённых объектов в мире.

— Кто это сделал?! Что с охраной?

— Охрана нейтрализована. Защитные системы сняты. В данный момент чужаки уже находятся в покоях Императрицы.

— Всех под ружье! Сгною на каторге! Расстреляю! Кто эти сволочи?!

В последнее время нервы у Румянцева часто шалили. Никогда в жизни он не позволял себе так нервничать, отличаясь всегда здравым смыслом и холодной логикой, что помогло ему продвинуться так далеко. Но сейчас он был в бешенстве. Императрица была полностью под его контролем, и кто бы сейчас ни был у нее в покоях, это явно могло навредить его делу.

— Ваше высокопревосходительство! Мы можем ошибаться. На камерах всё видно нечетко. Но один из охранников полностью уверен, что видел «инквизиторов».

— Что-о-о?! — снова начал бледнеть, а затем краснеть Румянцев. — Что за бред?! Последний инквизитор сдох двадцать лет назад!

Его помощник недоуменно развёл руками, а Румянцева посетила страшная догадка.

У меня в ухе ожил передатчик. Дежурный гвардеец на чердаке усадьбы в Центре Управления вышел на связь.

— Командир, вас вызывают.

— Ну, соединяй.

— Внимание! Это гвардия герцога Доброхотова! Просим разрешение на посадку. Вертолёты не вооружены, люди на борту тоже. У нас подарок для барона Галактионова.

Я повернулся к Волку, который напряженно вглядывался в планшет, куда ему передавали данные напрямую с радара.

— Реально не вооружены?

— Да, “Акулы” зависли в воздухе вне зоны поражения нашего “Гласа Иерихона”. Кажется, уважают. И, похоже, они были просто сопровождением, потому что два «Катрана» и один «Кит» также зависли в зоне уже поражения. И да, они безоружны. Это транспортники.

— Про «Катраны» знаю. А что за «Кит»?

— Тяжёлый транспортный вертолёт “ Белый Кит” для перевозки боевой техники непосредственно к месту конфликта. Защищённая, очень дорогая штука, — мечтательно закатил глаза Волчара.

По глазам было видно, что в нём проснулся «хомяк».

— Нам такая нужна? — спросил я его.

— Точно не помешает, — сказал он. — В него четыре тяжелых танка «Крестоносец» помещаются. Щиты такие, что реально могут пролезть сквозь ПВО, и высадиться прямо посередине боя.

— И наш «Иерихон» ее не собьет?

— Нет, наши точно собьют, — покачал головой Волк. Потом подумал немного, и добавил. — Но не с первого раза.

— Действительно хорошая штука, — вынужден был признать я. Потом нажал кнопку вызова. — Пускай летят, но держите их на прицеле.

— Само собой, командир, — ответил мне дежурный.

Я бросил взгляд в планшет к Волку. Три красные точки — две помельче и одна более жирная — потихоньку двинулись в нашу сторону.

— Командир, я рекомендую зайти внутрь усадьбы. Я их сам встречу.

— Чего это? — удивился я.

— Сканеры реально оружие не показывают. Но вдруг там толпа Высших Магов сидит внутри. Они же сами по себе оружие, — предположил Волк.

— Да ладно... — рассмеялся я. — Тогда я точно останусь. Будет весело!

Волк странно на меня посмотрел, ничего не сказал, лишь только покачал головой.

— Ну, можно хотя бы возле вертолёта я первым их встречу?

— Нельзя, — сказал я, на что Волк скривился. — Вместе пойдём. Поверь, нет там никаких Высших Магов.

Волк хотел возмутиться, но я открыл ему доступ от Шнырьки, который показал содержимое вертолетов. Кроме пилотов, там было несколько человек в рабочих спецовках. В большом транспортнике стояла огромная клетка, накрытая брезентом. Но разве брезент спасает от Шнырьки?

Из Одарённых там был всего один пожилой мужчина с повязкой на глазу, из оружия у которого лишь был, надо признать, хороший меч.

— О, сородич Одина пожаловал, — хмыкнул Волк, немного расслабившись, когда увидел всю картинку, которой я поделился через Шнырьку.

— Может Одина с ним познакомить?

— Не стоит, — сказал я. — Кстати, вот этот одноглазый не Высший Маг, но Великий Магистр, точно.

— Так может всё-таки в дом?

Я тяжело вздохнул, и покачал головой. Мне кажется, забота Волка чрезмерна.

— Ты мне обещал завести семью и детишек наплодить, чтобы свою гиперопеку куда-то применить, — напомнил я ему.

— Да, обещал. Но неприлично идти впереди главы Рода.

— Подколол! — хмыкнул я, и пошёл к вертолетам, которые уже усаживались на лужайку.

Нет, конечно же, меры предосторожности были приняты. Снайперы были на местах. На вертолёты смотрело не только лёгкое стрелковое оружие, но и кое-что покрупнее. Стоит мне только щелкнуть пальцами, как от них ничего не останется, даже несмотря на все хваленые щиты этого «Белого Кита».

Первым из большого транспортника вышел как раз Одарённый. Держа на виду руки, он сделал пару шагов к нам и остановился, всячески демонстрируя добрые намерения.

— Прохор Верёвкин, собственной персоной? — уточнил я.

Конечно, Анна навела справки, хотя я мог и ошибиться. Но сколько может быть у Доброхотова здоровенных пожилых одноглазых мужчин с потенциалом Великого Магистра.

— Верно, Ваше Благородие, — смиренно кивнул одноглазый.

Абсолютно спокойно, лояльно, без страха или ненависти. Хорошая выдержка! — про себя отметил я.

— Какими судьбами целый начальник гвардии Алмазного Му... Гхм... Бывшего “короля” попал на земли моего скромного баронства?