Но у нас всего десять минут, и пока что мы только тратим время. Первая партия гниющих зверей будет здесь десять минут, и если не успеем – вы должны уносить ноги! Приказываю бежать на запад, не оглядываясь: там есть выход!

А как же ты? – тревожно посмотрела снизу вверх Ромайнэ.

А уж тылы и прикрытие попрошу оставить на усмотрение джентльмена, а приоритет по отходу – дамам! И не спорить! – тут он нежно ткнул ей пальцем в лобик.

Взгляд на Фрейю – та наспех собирала волосы, готовясь к бою, и слегка кивнула, заметив его взгляд.

Он на мгновение замер, думая, что уж этой-то точно нужно, чтобы кто-то стоял позади и прикрывал. Но напротив, Фрейя даже не подала вида, хотя ее серьезный взгляд говорил сам за себя.

«Похоже, после мира снов она здорово повзрослела!»

Он радостно улыбнулся, разглядев первые искорки будущего пламени, его Богини Войны. Времени порадоваться почти не оставалось.

Обернувшись к Ромайнэ, он наскоро напомнил:

Носи кольцо, которое я тебе дал, и не снимай!

Та в ответ только самодовольно подняла руку в приветственном взмахе.

Твоя задача – прислушиваться к толчкам земли. Что-то услышишь – тут же говори!

Поняла, Брэндель.

Тогда давайте выдвигаться. Как только выйдем за вон то скопление камней – путь до Древа будет чист. Внимание на массив чуть ниже: там надтреснутый слой породы, который его задержит.

Брэндель говорил, одновременно начиная двигаться.

Он первым подбежал к валунам впереди и убедился, что там безопасно, после чего подал знак Ромайнэ и Фрейе.

Обе подбежали следом, причем Фрейя делала все, чтобы защищать подругу. Она явно очень старалась сконцентрироваться и сделать все для общего дела.

Нужно быть готовым атаковать Древо при первой же возможности.

Все трое быстро бросились к нужному месту. Брэнделю не заметил по пути атак, но стоило пересечь зону действия Древа – Ромайнэ сразу же услышала звуки из-под земли.

Брэндель, тут точно шум под землей!

Чувствуя, как заколотилось сердце, он тут же выкрикнул:

Рассеивайтесь, врассыпную сейчас же!

Фрейя мгновенно оттолкнула Ромайнэ в сторону. Как раз вовремя: там, где они только что стояли, из-под выскочили две толстые лозы. Древо не ожидало, что жалкие червяки предвидят атаку, и корни оказались явно не готовы к последовавшей атаке Брэнделя.

Меч молодого человека глубоко вонзился в клубок побегов толщиной с ведро каждый. Сразу же пролилось, с треском их сжигая, серебряное пламя, и Древо вздрогнуло от боли.

По всей долине прокатился гул.

«Оно зовет подкрепление!»

Сердце Брэнделя ушло в пятки: время поджимало. Обернувшись, он увидел, что Фрейя вовсю уклоняется от очередной лозы, одновременно атакуя. Несмотря на то, что ей удалось прорезать побег всего на треть, чистое исполнение произвело на него впечатление.

«Явный прогресс в навыках фехтования: польза от сна налицо!»

Брэндель, еще звук! – отбежав на край поля боя, развернулась и выкрикнула Ромайнэ.

Далеко? – выкрикнул он в ответ неосознанно, и тут же заметил свою ошибку. Он относился к Ромайнэ как к лазутчику в игре и ждал соответствующей реакции, но у той в распоряжении пока что было только восприятие, не подкрепленное профессиональными навыками.

Метров семьдесят-сто! – неуверенно ответила Ромайнэ, задумавшись на мгновение.

НАСТОЛЬКО далеко? – слегка опешил Брэндель, рубя в капусту очередную атаковавшую лозу. Отросток потерял жизнеспособность и рухнул на землю, оставив после себя черное выжженное пятно.

Шестьдесят метров!

Засомневавшись на мгновение, Брэндель все же решил несмотря ни на то ей довериться:

Фрейя, брось! Видишь впереди тропинку? Готовься, нам туда!

Всего на долю секунды затормозив, Фрейя отбила мечом атаку летевшей сбоку лозы. Перья Ветра вспыхнули, принимая на себя большую часть силы удара, пока она несколько раз перекатилась по земле и тут же подскочила на ноги.

Секунда – и Фрейя уже была возле Ромайнэ.

Ромайнэ, за мной! – перехватив руку подруги, она собралась броситься в указанном направлении.

Ээээ, а как же Брэндель?

Он догонит!

«Ого? Девчонка наконец-то научились мне доверять?!»

Брэндель слегка поуспокоился. В душе он боялся осложнений именно со стороны Фрейи, но, похоже, здесь все неприятности позади. Напавшая на нее лоза собралась продолжить преследование, но прежде, чем она успела двинуться вперед, Брэндель разрубил ее надвое.

Избавившись от первоочередных угроз, он и сам не посмел задерживаться. Движение под землей приближалось: теперь даже он мог его расслышать: похоже, суждение Ромайнэ было верным. Не верилось, но похоже, девчонка все слышала на расстоянии семидесяти метров?

«В пересчете… это как минимум 5 ОЗ Восприятия!» – мимолетом промчалось в голове.

На первый взгляд, догнать Фрейю и Ромайнэ ничего не стоило, но на пути как назло постоянно вылезали побеги.

И тут на юге долины послышался оглушительный шум, заставивший все атаковавшие лозы мигом скрыться.

Брэнделю даже не надо было ничего говорить: девушки и сами поняли, что в бой вступил Каменный Червь.

Да мы и вправду победим? – восторженно спросила Ромайнэ.

Он покачал головой: им все еще предстояло пробраться в центр долины, и Древо будет постоянно оценивать, от какого из противников исходит большая угроза, перемещая корни в сторону большей угрозы.

Да, тактики этой надолго не хватит, и в конечном счете они победят, но им надо было успеть провернуть свои дела в этот срок.

Оставалось меньше пяти минут.

Глава 39

Янтарный меч – том 1 глава 39

Глава 39. Внимание, спойлеры: название в конце главы

На юге стороне долины загрохотало: раз… еще один через полминуты…

Напряженно прислушиваясь, Брэндель решил про себя, что, скорее всего, это их червь ползет по долине в Запретный Сад. Судя по его воспоминаниям из игры, искомое существо было покрыто подобием каменной брони, а вместо рта имело что-то вроде воронки с бесконечными иглами зубов, идеально подходящих для рытья земли и рыхления твердых пород.

Довелось ему повидать и взрослого тридцатиметрового Каменного Червя, причем в действии, и зрелище на тех порах показалось внушительным. Начинающим геймерам меньше чем втроем против такого не было даже смысла выходить, особенно с учетом каменной брони, которую не взять и мечом на 40 ОЗ.

«Черт возьми. Всего два звука. Если все так и пойдет, Босс повернет Червя в обход, а потом снова переключит внимание на нас!»

Древо раскинуло свои корни по долине почти на километр, и на максимальной скорости Червю понадобится не меньше двух-двух с половиной минут, чтобы выбраться из-под земли.

«Мы почти в центре Запретного Сада. Сейчас обойдем неровный участок – и будем прямо возле Древа… если оно нас подпустит, конечно».

Оставалось всего минуты две, но Брэндель понимал, что их явно будут пытаться остановить. Не успел он додумать, как быть – из-под земли снова послышались звуки, в этот раз наподобие. Они настолько приблизились к Древу, что то успевало действовать молниеносно, не давая даже Ромайнэ вовремя предугадать, откуда пойдет следующая атака.

Все трое почувствовали, как под ними проседает земля. Брэндель был начеку и тут же вонзил в землю меч для опоры, другой рукой поддерживая Ромайнэ. Фрейя быстро сориентировалась и полуприсела, удержав равновесие.

Не успели они прийти в себя, а земля просела еще глубже, пойдя трещинами, которые стремительно сливались в большой разлом.

Что оно делает? – обеспокоенно выкрикнула Фрейя, едва не заваливаясь на спину.

Вовсю пытается нас убить! За мной! – бросил в ответ Брэндель, одновременно помогая Ромайнэ подняться и выдергивая меч из земли, чтобы вернуть его в ножны. Прижав девчонку поближе – все быстрее выйдет, чем ей объяснять – он перепрыгнул парочку свежих трещин, проделанных корнями.

Лицо Ромайнэ, осознавшей, что ее вот так вот ухватили, сравнялось по цвету со спелым яблоком. Забавно прикрыв глаза, она даже дышала через раз.