И вдруг, неожиданно для ловцов, подала сигнал.

Словно раненый волчонок, девочка тонко, и громко завыла, подняв лицо к небу. В тот же миг, все племя, подхватив ее интонацию, заскулило в сотню глоток.

Пронзительный, тревожный вой, разлетелся на много метров вокруг. И произошло невиданное ранее действие, со всех сторон, из-под каждого куста, им ответили другие стаи люмов. Они выли в ответ и быстро приближались, идя на помощь собратьям.

Теперь уже люди закрутили головами, удивленные и напуганные таким, неожиданным единством, тысяч люмов.

Кир находился на дирижабле и нервно водил из стороны в сторону тепловизором. На экране мигали сотни красных точек, приближающихся со всех сторон одновременно.

– Тревога! – Закричал Кир в микрофон. – Уходите оттуда! Быстрее! На север! На север! Там еще можно прорваться.

Но люди внизу, словно не слышали его, из-за громогласного рева люмов, несущихся на них.

Или, скорей всего, ловцы просто готовились к сражению. В экспедицию отправились бойцы не робкого десятка, они не раз сражались с дикими в рукопашной схватке и выходили победителями. Правда, сейчас люди даже не представляли, реального количества бегущих на них люмов.

Кир схватил веревку и часто забил в колокол, привлекая внимание ловцов. Ему вторили и на других дирижаблях.

– Надо опуститься! И спасти наших! – Кричал он штурману, но тот сжал зубы и качал головой. Включил двигатель и приготовился к набору высоты.

Кир знал, штурман действует по неоспоримому правилу, если внизу опасность, то дирижабль превыше жизни людей.

А там, внизу, в одной из групп, сражается его отец. Кир в отчаянье схватил шокер, положил ствол на борт, направил в сторону люмов и открыл стрельбу, правда, с такой высоты почти бессмысленную.

От безысходности, у парня текли слезы, но ничем помочь отцу он не мог.

Через тепловизор Кир видел, как погибли ловцы. Многочисленная группа красных точек налетела, на правильный круг, таких же красных точек. И теперь уже ловцы стали жертвой.

Люмы, как и всё в мире, под воздействием алюмия мутировали, стали чуть выше и сильнее обычных людей. И справится с таким в рукопашном бою очень сложно, да что там, практически невозможно. Природная жестокость и агрессия делала люмов непобедимыми. И от сражения к сражению, дикие становились всё безжалостнее.

А тут целая тысяча диких люмов, жаждущих разорвать на куски. Шансов уцелеть никаких.

Каждое нападение красных точек оставляло в ровном круге людей брешь. Кир видел, ловцы ожесточено сопротивляются. И люмы гибнут десятками, но не останавливаются не на миг, словно по команде нападают со всех сторон без перерыва.

Крики, хрипы, рычание, хлесткие удары и стоны, сливались в симфонию сражения, где не различить отдельные музыкальные инструменты. Там умирали все, и люди и люмы.

Вскоре красная волна захлестнула маленький круг, полностью поглотив, огромным количеством. Кир смотрел на экран тепловизора, слезы капали на футболку, и только щелкал кнопкой разряженного шокера.

Глава 6

Плети

С того дня прошло десять лет. За это время люмы и небесные люди, не раз сталкивались на планете. В лесах полно разложившихся трупов, свидетелей подобных встреч.

И охота на Еву не прекращалась, но без масштабов прошлого, редкие единичные вылазки, в надежде на случайную встречу и удачу.

За десять лет, Еву так и не поймали, все попытки заканчивались провалом. Множество ловцов из разных городов, отправляясь на охоту, некоторые так и не вернулись, сгинув в джунглях.

Небесные люди тоже изменились, вместе со всем миром. Сегодня они устраивают не только очистительные рейды. Все чаще перед очисткой, в заданный квадрат, отправляли карательные отряды. Стрелки разгоняли стаи люмов, разрушали их гнезда-стойбища.

И только после экспедиций, вылетали дирижабли с мусорщиками, и занимались чисткой мира.

Мало кто из ныне живущих людей в Небесных городах воспринимают люмов как бывших родственников. Среди диких, за минувшие годы подросло новое поколение, значительно отличающиеся от первых заболевших.

Абсолютно дикие, со стального цвета кожей, блестящей на солнце, и безмерно злые ко всем непохожим на них, от того и уничтожали их без жалости.

Ева выросла, и сегодня она взрослая девушка, с непререкаемой властью среди люмов. "Королева диких", так ее называли, в Небесных городах.

Она организовала подобие общества, что явно указывало на ее разум. Так, как представляла и понимала социальную лестницу, только она. Научить то ее было некому.

Племя, где правит Ева самое большое из известных кланов. Одних самцов насчитывали более трех сотен особей, а еще самки и дети. И это не считая огромной армии из множества, мелких племен, обитающих вблизи ее стойбища.

И чтобы прокормить такую ораву, Ева организовала племена на собирательство, распределив зоны поиска пищи. Причем излишки распределяли между теми, кто не смог раздобыть достаточно пищи.

"Это не дикая стая, это коммуна!", восхищался дядя Федя, хлопая себя по ляжке, от избытка чувств.

Люмы ели все, что их не убивало. Ловили птиц, разных мелких животных, насекомых, рептилий, растения, фрукты.

Не брезговали и человечиной. Обычно это те, кто ослаб или был ранен. Опять же захваченных небесных людей, они не брезговали употребить в пищу.

Одним словом, вели обыденную жизнь приматов, ничего необычного.

Самое неприятное, Ева взрослела, умнела, и научилась защищать племя даже от Небесных городов. Девушка придумала необычную ловушку, и научила люмов дотягиваться до небесных людей, неся разрушения и смерть.

Люмы сгибали стволы деревьев, которые в новом мире подросли, и отличались особой гибкостью. Фиксировали, обычно зажимая колом, между двух соседних стволов.

К макушкам согнутого дерева, привязывали длинные, стальные троса, ржавые, все в зазубринах, словно пила. Или цепь, звено размером с ладонь, тоже ржавую, но еще крепкую. И те и другие, без труда можно найти вблизи рек, там, где раньше располагался порт.

И когда летающий объект попадал в зону направления ловушки, дерево отпускали, отвязав крепеж. Ствол принимал естественное положение, выпрямляясь с огромной скоростью, трос или цепь, летели следом и срабатывали словно плеть. Стальная плеть.

Если под удар попадал дирижабль, стальной хлыст, словно меч, просекал, разрубая корабль пополам. Сжатый в баллоне алюмий громко хлопал, хорошо хоть не загорался. Правда и без того, взрывной волной людей разбрасывало на сотни метров.

Шансов уцелеть, при попадании плети по дирижаблю, на высоте, нет.

Небесные города плети разрубить не могли, из-за многоуровневого железного каркаса, но сильно разрушали все верхние строения, разрезая поверхность до основного каркаса. Нанося большой ущерб, и всегда оставляя после себя многочисленные изуродованные жертвы.

Естественно не о каком прицельном ударе не могло быть и речи, люмы одновременно сгибали до десятка деревьев разом. После чего часть города буквально превращалась в руины, срезанная и разрушенная неотвратимыми, безжалостными плетями.

Из-за чего полеты Небесных городов через материк стали небезопасны. А после нескольких кровопролитных атак и вовсе прекратились.

Прямая угроза жизни людей заставила Небесные города, переместились в сторону морей, где можно летать без страха. И поэтому сегодня все обитают лишь над морем. И это проблема.

Если раньше опыляльщицы спускались прямо из города, через специальные грузовые люки, и вся работа занимала насколько часов. То теперь на ту же работу по очистке поверхности требуется несколько суток.

Последние несколько лет мусорщики устраивают целые экспедиции. А дирижаблям приходилось постоянно возвращаться на дозаправку баллонов с химикатами и смену мусорщиков.

Спустя годы наблюдений, ученые лишний раз убедились, Ева, неизвестная форма мутации. Для точного подтверждения данного факта требовалось исследовать ее кровь, но этого так и не произошло.