Узнав, что я собираюсь на прогулку, сердобольная кухарка передала мне несколько бутербродов и бутыль с содовой. Если честно, не ожидала. Но в любом случае – приятно. Перед тем как выйти из дворца, показалась маме, чтобы та одобрила наряд, а то крику не избежать. Когда все вопросы были решены, пожелала ей хорошего дня, стараясь выглядеть как обычно и не кусать губы от волнения. Не хотелось, чтобы она что-то заподозрила.
Мне удалось беспрепятственно выйти в сад и дойти до самой дальней беседки, со всех сторон окруженной декоративными кустарниками и дававшими небольшое уединение. Мало кто знал о том, что за ней есть проход в стене, через который можно выбраться за пределы дворца и активировать портал. Мне об этом рассказала сестра. Именно так она сбежала. А родители до сих пор гадают, как ей это удалось. Первой пропустила Маню, чтобы та выяснила обстановку. Спустя пару минут в щели показался её хвост. Я выдохнула и стала пробираться к свободе, для чего пришлось ползти на коленях, держа сумку в зубах. Но ради школы я готова пойти на многое. Лезть среди колючих веток пришлось прилично: сначала, чтобы выбраться из дворца, а затем еще и сквозь живую изгородь. И кто её додумался тут посадить? Когда мне удалось оказаться по ту сторону, платье можно было смело выкидывать. Оно превратилось в лохмотья и стало полностью черным от грязи и пыли. Но мне совершенно не жалко.
Быстро достав из сумки черные штаны, бежевую рубашку с длинными рукавами и низкие сапоги, переоделась. Волосы уложила короной на голове и, почесав мантикору за ухом, направилась вперед. По рассказам сестры, чтобы активировать портал, надо отойти от забора метров пятьдесят. Координаты школы записаны на бумажке и лежали в кармане брюк. Было немного страшно, но отступать я не собиралась. В крайнем случае, если не поступлю, отправлюсь к сестре и буду помогать с магазином. Отсчитав положенное количество шагов, позвала Маню, надела на неё сумку с вещами Катрины и активировала портал в столицу анкуров. Мантикора выйдет около границы города и сама найдет хозяйку. В этом я даже не сомневалась. После того как ядовитый хвостик скрылся в проходе, настала моя пора. Достала из кармана координаты, закрыла глаза и стала настраиваться на открытие портала. Хорошо еще, что я магией владела, а то пришлось бы кого-нибудь просить, и тогда домашнего ареста мне было бы не избежать. Арка портала появилась неожиданно, заставив меня вздрогнуть. Мысленно пожелала себе удачи и, глубоко вздохнув, сделала шаг вперед.
С другой стороны меня ждала каменная стена, в которую я чуть не уткнулась носом. Осторожно повернулась и стала осматриваться. Кажется, я на месте. Вокруг сплошная равнина без каких-либо строений, за исключением самой школы, обнесенной здоровенной стеной с три моих роста. Пришлось даже голову задрать, чтобы увидеть её конец. Нет, я, конечно, знала, что она находится на отшибе, но чтобы совсем в нелюдимом месте… Ладно, отступать поздно. Посмотрела по сторонам и пошла искать вход. Он показался минут через пять. Металлические двери с непонятным узором наглухо закрыты.
Странно. Сегодня же экзамены должны начаться? Не могли же все отменить? Нет, так не пойдет.
Я не стала долго думать и постучала кулаком по двери. Раздался глухой стук.
– И чего ты стучишь? – послышался сварливый голос, но рядом никого не было. – Да тут я, дуреха.
– Где? – завертела головой, но вокруг ни души.
– В двери, – недовольно. – Страж я. Вход охраняю. Чего надо?
– Поступать пришла, – ответила я, справившись с удивлением. Такого персонажа мне еще встречать не приходилось.
– Эльфийка? – констатировал он. – Уверена? Что-то ты не тянешь на убийцу. Хлипкая.
– Это уже мне решать, – разозлилась я. Не хотелось начинать ругаться, но и отступать от мечты тоже.
– Ну-ну, – в голосе стража слышалась издевка, но тем не менее, двери открыл, пропуская меня вперед. – Иди прямо по дороге и упрешься в главное здание. Там отбор проходит.
– Спасибо, – поблагодарила его, поправила сумку на плече и вошла.
Сразу за воротами меня ждала ухоженная лужайка и огромный замок с тремя башнями, множеством окон, несколькими выступами, украшенными горгульями, и ступеньки перед входом из темного мрамора. Я такой видела впервые. Вообще, школа произвела на меня хорошее впечатление. Только очень тихо и вокруг ни души. Невольно подумала, что экзамены все же отменили и можно прощаться с мечтой. Но я не уйду, пока точно все не разузнаю. Я направилась к входу и, подойдя к дверям, постучала.
– Войдите, – послышался мужской голос.
Осторожно открыла двери и заглянула. Передо мной предстала приемная комиссия из пяти человек. Хотя человеком оказался лишь сидящий посередине: с виду лет шестьдесят, морщинистое лицо, но живые голубые глаза, светящиеся умом, длинная белая борода и такие же волосы, перехваченные кожаным шнуром. Из одежды только серая мантия.
– Как вас зовут? – спросил дедушка, пристально разглядывая меня. Стало слегка неуютно.
– Анстенсия Ясмина сент Флорин, – представилась полным именем и стала ждать дальнейших действий.
– Я ректор школы Магистр Ясмус, – спустя минуту заговорил он, переглянувшись с остальными. – Для того, чтобы поступить к нам, вы должны пройти несколько этапов отбора. Готовы? – кивнула. – Для начала встаньте в середину вот этого рисунка, – он указал на странное изображение перед столом.
Рисунок представлял собой круг, от которого тянулись линии. Всего их было шесть – согласно количеству стихий. Я сняла сумку с плеча и, оставив ее на полу, шагнула в круг и замерла. Пару секунд ничего не происходило, а затем вспыхнул символ целительства. Ну, этому я совершенно не удивилась, ведь эта магия доступна всем в нашей семье. А после этого начали происходить странные вещи. Неожиданно засветилась метка земли. Хм, что-то я не припомню родственников с такими корнями.
Кстати, когда активизировалась эта метка, заулыбался гном, присутствовавший в приемной комиссии. Коренастый, с густой рыжей бородой, кустистыми бровями и торчащими во все стороны волосами. Во что одет, разглядеть не смогла. Неужели это мой будущий учитель? Странно, этот народ обычно не принимает участия в таких мероприятиях.
– Забавно, – неожиданно услышала заинтересованный женский голос. Это оказалась вампиресса. Худая, бледная, с длинными черными волосами, красными губами и такими же глазами. От её взгляда пробирала дрожь. Слишком пристально она меня разглядывала.
Я решила узнать, что её так заинтересовало, и перевела взгляд на рисунок.
ЧТО?! А это у меня от кого?
В самом крайнем правом углу едва заметно светилась метка некромантии. Странно. Я светлая, и к тому же целитель, а эти две стихии между собой обычно не пересекаются. Да и нет в моей семье родственников с такими бзиками. Наверное. Хм, кажется, нужно поднять нашу родословную от самого первого колена.
– Что ж, три стихии, весьма похвально, – отмер ректор, слегка улыбнувшись. – Конечно, некромантия слабая, но думаю, после курса и практики она станет ярче. Такое сочетание упускать нельзя. А теперь давайте проверим ваши познания в растениях, – и он предоставил слово дриаде.
Если судить по виду, то она светлая: длинные русые волосы, прозрачные глаза, миловидная внешность. Тело тоже слегка просвечивалось. Дриад я, живя в лесу, ранее встречала. Сделав глубокий вдох, подошла к ней и уставилась на картинки передо мной с различными растениями.
– Тебе нужно разложить их на группы, – сказала преподавательница тихим голосом. – Ядовитые, целебные, ненужные, и прочие. Понятно?
Я кивнула и приступила к экзамену. Тут у меня даже трудностей не возникло. Все-таки целительство это и наличие знаний по растениям и их свойствам. Нас так гоняли по ним, что разбуди меня среди ночи, я без запинки отвечу на любой вопрос. В общей сложности, это занятие заняло у меня от силы десять минут. Дриада благосклонно кивнула и убрала листы.
– Хорошо, а теперь давайте проверим ваши знания в плане зельеварения и ядов, – подала голос ведьма, сидевшая в самом углу слева. Она реально была ведьмой. Черные волосы закручены в кольца, серые глаза, крючковатый нос и тонкие губы. Несколько бородавок на лице и руках. Пестрая одежда и огромное количество украшений. – Перед тобой склянки с ядами. Ты должна опознать хотя бы пять. Можешь приступать.
