– И тебе привет, – улыбнулась в ответ она. – Стась, мне твоя помощь нужна.
– Какая? – мне тут же стало любопытно. Люблю различные авантюры.
– Можешь собрать мои вещи, список пришлю, и передать мне вместе с Маней? – попросила Катрина, откидывая волосы назад.
– Так? Ты что, конкурс выиграла? – Уперла руки в бока и с возмущением посмотрела на неё.
– Скорее, наоборот, но родителям пока ни слова.
– Уф, это хорошо, – я облегченно выдохнула, и заметив её удивленный взгляд, добавила. – Ну, если бы ты стала королевой, то и мне пришлось бы приехать туда, изображать из себя светскую даму. А я решила поступать в школу теней.
Теперь брови сестрички сравнялись с волосами. Умею я удивлять, когда захочу.
– И когда ты планируешь побег? – наконец отмерла она и внимательно посмотрела на меня.
– Через неделю, – я оглянулась через плечо, убедиться, что никто не подслушивает. – Давай список и адрес. Маню пришлю. Она тут и так засиделась.
– Спасибо, сестричка. Не забудь сообщить, как экзамены пройдут.
– Обязательно, – подмигнула я и отключилась.
Что ж, Катрина меня немного обрадовала и даже подбодрила. Я думала, что она будет возмущаться и всячески отговаривать меня от этой затеи, но все вышло наоборот. И это придало мне сил. Теперь я точно знаю, что у меня есть хотя бы один союзник.
Чтобы выполнить просьбу Рины, пришлось на время отложить свои дела и собрать её вещи. Список небольшой и Маня сумку сама донесет. Только проделать все придется с осторожностью, матушке пока лучше не знать, что сестренка проиграла конкурс. Эх, скандал будет знатный. Чувствую, придется покупать очередной сервиз, а может даже не один. Но не будем о грустном. Для начала поможем сестре и себе.
О школе теней я знала не так много. Она находилась на землях дроу, но была обособленной территорией, не подчиняющейся никому. И это большой плюс, если родственники захотят меня оттуда забрать, то не смогут. Правда, и мне придется потрудиться. Если не сдам экзамены – отчислят, как нечего делать. Замкнутый круг, но попытаться стоит. Всяко лучше, чем стать женой того, кто тебе в отцы годится. Вообще, о чем думают родители? Как можно отдать родное дитя за такое? Это же мерзко. Б-р-р…
– Дорогая, почему ты грустишь? – решила осведомиться о моём настроении матушка, когда мы в очередной раз собрались за обеденным столом. – Переживаешь за Катрину?
– А что за неё переживать? – влезла Инесса, старшая из нас. – Рина же хорошо устроилась.
В этот момент очень хотелось кинуть в неё чем-нибудь. Если честно, то с ней мы никогда сильно не ладили. Инесса очень похожа на маму как по характеру, так и по внешности. Но несмотря на то, что она была старшей, её не спешили спровадить из дома. Обидно.
– Инесса, следи за языком, – приподняла левую бровь мама, недовольно поджав губы. – Если бы ты была более расторопной, то и сама могла оказаться в гареме. Кстати, дорогой, – она повернулась к отцу. – Есть какие-нибудь новости?
– Нет, родная, – печально вздохнул папенька, стараясь даже не смотреть на жену. Он её попросту боялся. – Но я постараюсь по своим каналам узнать, что там происходит.
– Хорошо, – повеселела матушка и вновь обратила свой взгляд на меня. Аппетит тут же пропал. – Стася, я договорилась с одной из лучших портних, она прибудет завтра для выбора эскиза свадебного платья. Ты будешь самой красивой невестой.
Я лишь кивнула, пытаясь сдержать гнев и не показать своих истинных эмоций. Если родительница заподозрит неладное, то посадит под домашний арест, и тогда прощай школа. После этой фразы сестричка стала задавать вопросы маменьке и что-то обсуждать с ней, но я в этом участия не принимала. Меня больше волновал вопрос, что взять с собой? А еще надо собрать сумку для Катрины. Думаю, надо сбегать вместе с Маней. Когда обед подошел к концу, быстро сбежала к себе в комнату и стала пересматривать вещи. Мне в любом случае понадобятся несколько штанов, рубашек, туфли без каблука и сапоги. Спальные принадлежности, предметы личной гигиены и главное, деньги. Хорошо что папа раз в месяц выделяет нам немного средств на женские радости, и их расход не контролирует. Отказав себе в некоторых покупках, удалось сэкономить приличную сумму. Меня нельзя назвать богатой, но на первое время денег хватит, а потом что-нибудь придумаю.
На следующий день приехала портниха и мне пришлось поработать подушечкой для иголочек. Маменька очень долго и придирчиво выбирала не только цвет платья, но и фасон, полностью игнорируя моё мнение.
– Я думаю, платье нужно сделать из струящегося шелка, – высказалась родительница, сидя в кресле с бокалом вина и наблюдая за процессом. – А цвет – шампань или искристо-белый.
– А может, с розоватым отливом? – предложила портниха, прикладывая к моему телу кусок ткани. – Он выгодно подчеркнет цвет лица и глаз.
– Нет, – категорично отказалась мама. – Она в нём похожа на ребенка, а мы выдаем замуж уже состоявшуюся девушку.
Я закатила глаза к потолку, но промолчала. Мне вообще никогда не нравилась традиция выходить замуж в белом. И будь у меня право голоса – платье было бы цветным. Но сейчас от моего мнения не было никакого толку, поэтому лучше просто помалкивать.
– А силуэт какой? – покорно вздохнула портниха. Поняла, что спорить бесполезно. Готова поклясться, на меня она посмотрела с жалостью. – Русалка или полностью облегающий?
– Лучше, чтобы от груди платье расходилось клином, – опять не согласилась мама. – И обязательно должна быть лента, которую можно завязать сзади.
Девушка кивнула и принялась делать заметки в блокноте, а затем с помощью ленты измерять мои параметры. Тем временем две её помощницы показывали маме эскизы, образцы тканей и кружев для платьев. Она собиралась и себе заказать грандиозный наряд, чтобы затмить остальных приглашенных. Вся процедура примерки и подбора нужных деталей заняла часа три. Под конец очень хотелось дать всем пинка для ускорения и просто полежать. Ноги гудели, голова раскалывалась. Все же стоять неподвижно несколько часов довольно тяжело. И когда вся эта шумная толпа удалилась для обсуждения дальнейших действий, я улеглась на постель и немного подремала. Правда, мне снилась какая-то жуть, и нормально отдохнуть так и не получилось.
После примерки прошло три дня, и я стала осторожно собирать вещи. Матушка каждый день приходила с вопросами по поводу свадьбы. Хотя она это делала, скорее, для галочки, чем для моей пользы, так как всё уже заранее решила. И количество гостей, и банкетное меню, и музыкальное сопровождение. Мне оставалось лишь кивать, как болванчик, и улыбаться. Самое интересное, моя покорность её нисколько не смутила, а даже обрадовала. Это хорошо, меньше пристального внимания ко мне будет.
Сразу после ухода маменьки я достала из дальнего угла шкафа сумку и стала складывать туда оставшиеся вещи по списку Катрины. Маня все это время крутилась рядом, но не приставала. Чаще всего она разваливалась на моей кровати и радостно махала хвостом. Я ей объяснила, что скоро она встретится с хозяйкой, и мантикора после этого стала очень послушной. Соскучилась видимо. Когда со списком сестры было покончено, взялась за свой. Пришлось значительно его сократить, чтобы не вызвать подозрений. Хорошо что у сестрички была бездонная сумка, куда помещалось все, что угодно. Пришлось одолжить её на время и запихнуть туда свою. Так никто не удивится, зачем я пошла гулять с объемной поклажей. Кроме одежды, взяла с собой несколько зелий, деньги и охранные амулеты. Последние, к слову, достались мне от Катрины. Будучи отличным магом, она позаботилась о защите семьи. У каждого из нас был браслет, с прикрепленными к нему маленькими кулонами, каждый из которых выполнял свою функцию.
Побег я запланировала на следующий день. Сначала думала о том, что проделывать это нужно ночью, но потом все же передумала: оказаться в чужом городе, непонятно где, да еще и в темноте – не самая лучшая идея. Перенесла сие мероприятие на утро. До знакомства с женихом оставалось два дня, и я категорически не хотела его видеть. Полночи прошло, словно в кошмарном сне, встала я совершенно разбитая. Но на завтрак спустилась, и даже поковыряла вилкой в салате, хотя есть совершенно не хотелось. Заметив моё неадекватное состояние, матушка предложила пройтись по саду, тем самым дав мне шанс на свободу. Я, конечно же, согласилась. Сразу после завтрака пошла в свою комнату, надела одно из платьев, закинула на плечо сумку и позвала Маню. Та радостно спрыгнула с кровати и побежала впереди, махая хвостом с ядовитым жалом. Это вызвало у меня улыбку.
