– Нужно у кого-нибудь спросить, – высказала смелое предложение товарищ Наташа.

– Давайте постучим во все двери сразу, тогда вероятность неверного ответа снизится, потому что мы сможем опросить большее количество респондентов, – логично развил удачную мысль Ти Засьянту. – Возьмем «помощь зала».

Идея всем мигом понравилась. Это означало, в частности, что судьбу таки не только можно, но и нужно брать в свои руки, а также то, что без борьбы никто сдаваться не собирался. Ребята грамотно рассредоточились по периметру, и тут же повсюду разнесся дружный, хоровой, художественный стук «стук-стук». Респондентов оказалось маловато – никто почему-то не хотел открывать, может, спали, а может, ушли куда.

– Так, бабы, – призывно, командирским голосом скомандовал Капитан Эль, – долбим изо всех сил, клювы не жалеть!

Сам Шура Панфилов, дубасил сначала аккуратно носком ботинка, и это показалось ему детским лепетом, потому он развернулся к выбранной им двери спиной и уже уверенно выбирал дробь пяткой. Так получалось гораздо лучше. Брока Ти по традиции делал это своим стеклянным ведром скафандра. Насколько Эль помнил, никогда ещё прочное инопланетное забрало даже на грамм не треснуло, в каких бы переделках вместе со своим хозяином оно не участвовало.

Наконец, свершилось.

– Извините, я был в душе, едва услышал, что кто-то пришел… Стивен. Стивен Макковей, очень приятно… Чем могу служить? – послышался неподалеку красивый мужской баритон.

Везунчиком оказалась Натали.

– Мы заблудились, простите за беспокойство… Наташа, очень приятно, Стив, – мило замурлыкала она, понимая, что победила в этом маленьком соревновании и потому с удовольствием вкушала сладость победы.

– О, Наташа, я бывал в России. Чудесная страна. Я музыкант, любитель знаете ли. Как раз собирался выходить… Да, поиграть на флейте в корабельном баре.

– Флейта, это как? – не удержался уточнить вскорости подошедший Эль.

– Дудка конечно, дудка такая… – рассмеялся Макковей. – Если вам со мною по пути, буду крайне признателен, если побудете моей группой поддержки. Иначе, знаете ли, я могу уйти в себя, и это будет скучно, поверьте. Музыкант без поддержки, что бутылка без пива.

– Вот и чудно, – заключил Капитан Эль. – Вы, Стив, сразу видно, разбираетесь в хорошем времяпрепровождении. Можете на нас рассчитывать.

Сказано – сделано. Оказавшись вновь за брошенным на произвол судьбы столом бара, где они ранее отдыхали, компания вновь обрела покой. Любое застолье всегда подразумевает собой смену буйства развлечений на тихое счастье задушевного разговора, если ты конечно не один на один с бутылкой, что, конечно же, осуждается каждым хоть мало-мальски разбирающимся в жизни человеком.

– Бабы, что же вы сумки-то тут поставляли, когда мы уходили? – посетовал на очевидное разгильдяйство девушек Капитан Эль. – Надо было взять с собой.

– Да и черт с ними, подумаешь, – просто ответила Жостин. – Давай, Шура, наливай Стиву стаканчик, ему на сцену пора.

– Не, не, не, – запротивился тот, – я лучше потом, благодарствую. Знаете я, когда дую в эту трубку, – Стив достал из чехла и показал друзьям свою флейту, – то становлюсь и так, как будто пьяный. Дышать глубоко приходится, понимаете? Да ещё мыслями улетишь куда-нибудь, я ведь люблю импровизировать… Если мне добавить сто грамм, могу, ведь, и сознание потерять.

– А, ну тут все понятно, – улыбнулся Эль, – шлема то нет. История знакомая.

– Ничего смешного, – добавил серьезно Брока Ти.

Звук флейты подействовал на всех собравшихся в зале совершенно магическим образом. Девчата, кто не сдержался, для порядка всплакнули в особо чувственные моменты, джентльмены же сурово переглядываясь и символизируя задумчивость, подпирали свою голову руками, облокачиваясь для этого локтями на стол.

Шура Панфилов настолько проникся прозвучавшим музыкальным произведением, что поблагодарить Стивена Маккавея за исполнение выскочил лично прямо на сцену, где в итоге взял в руки микрофон и обратился к публике с неожиданной пламенной речью.

– Дамы и господа, товарищи, – торжественно произнес он, – давайте не будем впадать в панику, искушая себя возможностью спрятаться от жизни и её возможных последствий, то есть я имею в виду, физической смерти. Я здесь, среди вас для того, чтобы блюсти суверенное право каждого на самоопределение, выбор своей жизненной позиции и формы кончины. Наши братья Шнауцеры, в лице господина Тони и его дражайшей супруги Молли, испили свой путь до конца, и как вы знаете, почивают сейчас у себя в номерах, ожидая пока тела их не примет великий и необъятный космос, что раскинулся во все стороны от нашего корабля. Я, Капитан Эль, призван сюда блюсти вашу свободу и потому вы можете расслабиться и не переживать ни о чем, и если кто-то будет вам мешать продолжать прожигать свою жизнь, он получит достойный ответ.

Спич вышел знатный, даже те граждане на галерке, кому было плохо слышно, постарались напрячь свой слух, чтобы подзарядиться энергией, которая всегда кроется спрятанной в любой пламенной речи. Сам Саша Панфилов, конечно же, сразу после выступления почувствовал легкое недомогание, связанное с высвобождением высоких энергий, если не сказать, что это произошло уже прямо на сцене. Капитана повело корпусом влево, потом ему стали попеременно отключать то один глаз, то другой, то оба сразу, что совершенно мешало сосредоточиться на поиске оптимального пути до столика с друзьями. И не смотря на то, что задача была теоретически выполнима, Капитан Эль принял мужественное решение сесть на пол, облокотившись на подвернувшиеся под руку софиты и ждать подкрепления.

Отрывочно Капитан мог вспомнить потом, как в расплывчатом мареве появлялись и пропадали фигуры его друзей, которые почему-то довольно шумно смеялись, а также неизвестно откуда взявшегося на его голову командира корабля Говарда Флетчера и его генерального помощника Тедди. Потом было длительное путешествие туда, куда обычно всегда почему-то нужно идти с непременным заходом по пути в туалет. Но испытания, как и любая другая разумная сущность, всегда понимают, что есть некий предел возможностей, некая мифологическая грань, за которой к человеку можно больше не приставать. И ровно тогда наступает вселенское равновесие жизни. Вода устаканивается, море успокаивается, ну, а люди просто ложатся спать.

Ночь при длительных перелетах всегда наступает тогда, когда в каюте выключается свет. Находясь на космическом корабле, часто можно поймать себя на мысли, что необходимость сна или бодрствования весьма условна, и достаточно просто потянуться рукой к выключателю, как наступит утро или наоборот. Саша Панфилов открыл глаза и, ничего не увидев, кроме кромешной темноты, делать этого не стал. Сознание медленно пыталось забраться обратно в проснувшееся тело сыщика, но там ему рады не были, и пускать не хотели.

– Доброе утро, Тед, – Капитан Эль растянул лицо в идиотской улыбке и сделал шаг внутрь рубки управления межзвёздного челнока «Остров мечты». – Как дела?

– Штатно, господин Эль, – ответил тот, не заметив прозвучавшего сарказма, – входим в район Магеллановых облаков, скорость сто пятьдесят световых в час, через месяц будем на ближайшей обитаемой планете.

– А… мистер Шура, очень рад, – потянул руку поздороваться Флетчер, что находился тут же, – как спалось? И где, кстати, ваш восхитительный серебряный плащ?

Капитан Эль незаметно пошарил рукой у себя за спиной и действительно там ничего не обнаружил. Инспектор вдруг явственно почувствовал острую необходимость посмотреться в зеркало, ведь спал он сегодня, предположительно, не раздеваясь. «Что там такое со мной еще?» – пронеслось у него в голове, и это свое волнение, которое наверняка можно было прочитать по выражению лица, ему показывать очень не хотелось, поэтому, на всякий случай, дядя Саша отвернулся к окну.