— Да, в Карине висели, — отчеканивает Алекс тем дерзким тоном, за который я когда-то называла его клоуном. В котором нельзя разобрать оттенков эмоций. И за которым он тоже приспособился прятаться. — А ты как тут оказалась вообще?

«Как я тут оказалась? Как вы тут оказались?!» — внутренне надрываюсь я, но всё ещё сохраняю внешнее спокойствие:

— Так же, как вы, наверно. На самолёте, потом на автобусе…

— Мы на тачке, — перебивает Алекс. — По мосту.

Зачем он делает паузу? Зачем он вообще так на меня смотрит? Я не вижу, но буквально чувствую на себе его взгляд. Или это я опять себя накручиваю?

Заметив, что мы всё ещё оба держим, или держимся за чётки, и между нашими пальцами какие-то миллиметры, я быстро убираю руки под стол. Алекс продолжает перебирать деревянные бусины. Что это? Он нервничает? По позе не похоже: он расслаблен, откинулся на спинку стула.

И всё же — что заставляет его подсознательно искать успокоения? Или это простая задумчивость? Значу ли я для него чуть больше, чем эта потёртая цветастая скатерть?

Чёрт, ну почему же так хочется, чтобы это было так? Почему я снова на него залипаю?

Ну это же бредятина! Он здесь с девушкой!..

Мои душевные терзания прерывает внезапная улыбка, отказать которой, как и раньше, за пределами моих возможностей.

— Чё, погнали купаться? — бодро предлагает Алекс.

Глава 5

*Она*

Конечно, мне нужно было остаться, а не идти за ним, как бычок на привязи, продолжая сеанс психологического мазохизма.

Да, мне больно смотреть на них — таких красивых и счастливых! Больно от каждого их прикосновения друг к другу, от каждого, сказанного друг другу слова и каждой подаренной улыбки!

Мне невыносимо. Словно с меня сдирают кожу. И, хотя при мне они не целуются, но я отчётливо вижу и понимаю, насколько они близки.

Они больше, чем влюблённые, больше, чем друзья, они больше, больше…

Я, наверно, повешусь. В этом самом доме…

— Ты чего такая грустная, Жень?!

Самое мерзкое — что мне действительно понравилась эта Ника. Она лёгкая, воздушная, живая и забавная. И наверняка достойна быть с ним рядом…

**

На пляже пытка продолжается. Сладкой парочке весело, мне нет. Они бесятся, развлекаются, плещутся, а я даже не купаюсь и не раздеваюсь… не могу.

Вымученная улыбка и шаблонные ответы на бесячие вопросы Ники, отчаянно пытающейся пробраться мне в душу — это максимум, на что я теперь способна…

Я больше не выдержу. Завтра утром я возьму такси и уеду. И это будет самым правильным моим решением.

**

После пляжа я запираюсь в своей комнате с намерением выйти только утром, привести себя в порядок, позвонить хозяйке и укатить отсюда как можно быстрей. Но уже в одиннадцатом часу вечера моё внимание привлекает сначала какое-то оживление в каминной — звуки музыки и радостные голоса, — а потом в мою дверь настойчиво барабанят ноготками.

— Жень, ты не спишь?

Во чёрт. Опять эта Ника. Меня уже начинает подбешивать её простота и чрезмерное дружелюбие. Я не хочу с ней дружить! Как бы ни была она сама по себе, отдельно от Алекса, мне симпатична, когда он рядом с ней, единственное моё желание — это нещадно проредить её шикарные волосы.

Она что, решила доканать меня?..

— Женька, не спишь? — набрасывается она, как только я ей открываю. — Супер! Иди сюда! — Схватив за руку и забалтывая, она увлекает меня за собой аж до самой веранды. — Смотри, кто к нам вернулся!

И, оторвавшись наконец, чуть ли не с разбегу повисает на шее у… Валентина.

Тут я утрачиваю ощущение реальности происходящего. Мир качается. Предметы плывут и на миг теряют форму.

Нет, это однозначно сон! Какой-то сюр!

Что здесь делает Валентин?! Почему Ника его целует?! Почему сидящий на столешнице Алекс при этом улыбается? Что происходит вообще?

— Привет, Женя!

После школы он несколько раз пытался связаться со мной. Даже раскопал где-то мой номер телефона. Но я хотела вычеркнуть его из своей жизни, как плохое воспоминание, и я это сделала. Очередной телефонный разговор между нами окончился моим грубым «Я больше не хочу ни тебя, ни о тебе ничего слышать!»

Так что же происходит, господи? Почему девушка Алекса вешается на Валентина? Почему при этом все они выглядят так, будто это «норм»?

— Вы чё не обнимаетесь?! — возмущается неугомонная Ника. И, практически подтащив ко мне Валентина, толкает нас в объятия друг друга. — Вы же учились вместе, правильно? Вы должны быть рады друг другу, радуйтесь!..

— Привет, — выжимаю я из себя, погрузившись в ауру до боли знакомого парфюма.

«С нотками лимона и мяты», — проносится в моей голове восторженным писком Милки.

Под распахнутой чёрной рубашкой на Валентине, в отличие от свободной моей, довольно обтягивающая белая футболка, выгодно подчёркивающая явно окрепшие мышцы спины. В целом чувствуется, что он собой занимается.

— Если что, это мой парень! Он на съёмках был, он у меня модель, — снова тараторит не выдержавшая нашего молчания Ника, надавив на мягкое «де» в последнем слове, видно, чтобы как-то его подначить.

Одновременно с этим она влезает между нами, тыкает его в пресс, заглядывает в глаза, а он, цепляя её за руки и жутко мило улыбаясь, также не сводит с неё влюблённого взгляда.

А потом они опять целуются, и это выглядит так искренне, так… страстно, что у меня в мозгу образуется не то что несостыковка…

Это обрыв, провал, пропасть, в которую я ускользаю со скоростью звука их поцелуев.

— Ладно, я пока до магаза! — соскочив со стола, объявляет Алекс. — Жень, ты со мной?

Предложение звучит неожиданно. Но я разрушилась настолько, что не способна логически мыслить и даже не задумываясь иду следом.

Глава 6

*Она*

Мы выходим с территории участка, отбиваясь от настырных комаров и мошек, и только тут я немного прихожу в норму.

Алекс заговаривает первым:

— Оставим их ненадолго? Просто Валька два дня не было, там у них накипело...

Ему весело, а я с ужасом представляю, что было бы со мной, если бы Нике так и не удалось вытащить меня из комнаты, и, лёжа в постели в слезах, я бы сейчас слышала звуки их счастливого воссоединения…

Я бы точно что-то с собой сделала, будучи уверенной, что это с Алексом…

По дороге до набережной мы разговариваем на общие темы, о том, кто куда рванул после школы и кто чем занимается.

Оказывается, Алекс после срочной службы успел перебрался в Москву, где умудрился поступить в МГУ (как это?!), проучиться полгода, вылететь, снять квартиру на двоих с Валентином и заняться сначала организацией общественных мероприятий и праздников, а потом и музыкой. Валентин же, завалив отборочные прослушивания в театральный институт, полностью сосредоточился на карьере модели, в чём в итоге преуспел и теперь, по словам Алекса, «заколачивает неплохие бабки». На мой вопрос, как так получилось, что они сдружились, он ответил иронично и довольно расплывчато:

«Он стал свидетелем одного моего позора. А такие люди либо долго не живут, либо… становятся мне близкими»

Больше я не докапывалась, поняв, что вдаваться в подробности он не хочет.

Вместо похода в магазин мы спускаемся на пляж. Песчано-галечный. К дышащему в густой, почти слепой темноте морю.

Обострённый слух ловит малейшие всплески. Кожа покрывается мурашками от ласкающих дуновений ветра. Вроде бы тепло, но я вся в напряжении.

— Где звёзды? — возмущаюсь в шутку. — Или фонари хотя бы поближе… Ничего же не видно!.. Ай! — Вдруг спотыкаюсь о какую-то корягу, и Алекс подхватывает меня под локоть.

— Держись, мать!

В это мгновение я еле удерживаюсь, чтобы не вцепиться в его руку. Но, как только ловлю равновесие, она опять ускользает.