Трещит телефон.

Минут через десять, не раньше, я готов ответить.

**

Сева дождался меня. Только немного не так и совсем не там, где я рассчитывал.

Ещё двадцать минут я разговаривал с ним, перемолотым в фарш, через разбитое боковое стекло Карины.

Двадцать минут.

Спасатели сказали, это много.

Сева ушёл за полчаса до начала нового отсчёта, в дождливую ночь с седьмого на восьмое октября 2017-го.

Часть третья

Глава 1

*Она*

Лето 2021 года.

Ничего не проходит бесследно*…

До жжения в глазах налюбовавшись чарующей золотой точкой на горизонте, я сворачиваю плейлист, убираю смартфон и наушники в рюкзак и, покончив с привалом, хрущу мелкой галькой под подошвами кедов.

Уже начало смеркаться, а мне ещё необходимо найти улицу и месторасположение отеля, номер в котором я забронировала.

Скажи мне кто-нибудь, что я отправлюсь за тысячу километров от дома одна… Сама не верю. Ещё не так давно я в родном посёлке легко могла заблудиться. На «нашей улице в три дома»*… А сейчас я в Феодосии, на берегу настоящего моря… С ума сойти…

Всё, чего мне хотелось после утомительного перелёта из Москвы в Симферополь и почти трёхчасовой тряски в полудохлом автобусе — это увидеть его, море. Спокойное. Бескрайнее.

Именно такое, каким я себе его представляла. Какое запечатлелось в моей детской памяти.

Море и закат. Соединение двух стихий. Завораживающее зрелище.

Артём тоже мечтал увидеть море.

Мой милый ангел Артём…

Послезавтра тебе бы исполнилось двадцать два года...

Гибель Артёма стала самым страшным ударом для меня после смерти папы.

Это случилось в тот вечер, когда мы отмечали совершеннолетие Наташи. Вернее, как раз я там ничего не отмечала. Я вообще не по своей воле туда попала. Но именно из-за меня всё и произошло.

Снова я. Я самый грешный человек в этом мире.

Чёрт… если б только можно было вернуть время!..

Его пропажу заметили не сразу. Наташа была на него зла и, в отместку заливаясь шампанским, напропалую со всеми флиртовала. Алекс куда-то сорвался после телефонного звонка. Куда подевался Валентин, я даже не задумывалась.

Наконец оставшись в одиночестве, я развалилась на огромной кровати звездой и пребывала в состоянии прострации и полнейшего опустошения.

У меня не было сил ни на что. Ни на переживания, ни на мысли.

Всё, чего я хотела в тот момент — это просто испариться...

И даже когда вернувшийся с улицы, насквозь промокший и бледный Валентин сообщил, что ему не удалось остановить Артёма, что тот сбежал, и что нужно срочно найти его — даже тогда во мне ничего не шевельнулось.

Не было ни предчувствий. Ни страхов.

Я очнулась позже, когда Валентин уже каким-то чудом достучался до Наташи. Не найдя в полном доме народу ни одного трезвого человека, кроме ди-джея, они вызвали такси, и уже в последний момент я успела заскочить к ним в машину.

Помню, как Наташа плакала. Уже после того, как мы добрались до гаража и выяснили, что Артём сел за руль. Как давилась истерикой и неустанно набирала Алекса.

Помню, как плюнув на всё мы вызвали новое такси и, доверившись Валентину, указали водителю красную точку на карте.

Начало длинной пробки.

Но самыми страшными минутами были ещё не те. Самыми страшными оказались те последние полкилометра по трассе, что мы бежали пешком. Спотыкаясь, задыхаясь. И отчаянно надеясь, что мы ошибаемся.

Алекс появился почти одновременно с нами. Я так толком и не разглядела его лицо, но Наташа потом рассказывала, что в первый миг она даже подумала, что они были вместе. Алекс с Артёмом. В одной машине. Говорила, что Алекс был весь в крови. В отличие от Артёма, который, по словам уже Валентина, с первого взгляда, казалось бы, не пострадал.

Именно это и дало нам всем ложную надежду.

Пока мы были там, он словно специально для нас оставался живым и красивым. Только потом мы узнали, что в момент столкновения его сильно зажало рулевой колонкой, раздробило рёбра и разорвало часть внутренностей. И что одно то, что он какое-то время даже с нами разговаривал, можно уже считать чудом.

Он не с нами разговаривал. Только с Алексом. Валентин нас к ним так и не подпустил…

Я останавливаюсь на новый привал. Не оттого, что устала — вес рюкзака на плече ничтожен по сравнению с грузом на душе, от которого мне теперь никогда не избавиться...

Ты учил меня не плакать о мёртвых, но из меня вышла плохая ученица, Тём.

Поднимаю с земли плоский округлый камешек. Запускаю его в море. Слышится тихий спокойный всплеск.

«Круги на воде». Наташа говорила, он любил эту песню.

Глава 2

*Она*

Добравшись до места без особых приключений и заполучив электронный ключ от номера, я решаю ополоснуться с дороги и отправиться на променад по вечерней Феодосии.

И, конечно же, меня как магнитом тянет на набережную. Туда, где вечный праздник, много беспечных людей, запахи хот-догов и сладкой ваты, огни и беззаботные звуки музыки... И где каждый глоток воздуха заряжает желанием сделать следующий.

Почти всё я снимаю на камеру. Больше не для себя, а для Милки, с которой мы должны были ехать вместе, но в последний момент она где-то умудрилась подхватить ангину и сидит сейчас дома на антибиотиках.

Зависаю напротив парка аттракционов и долго созерцаю раскрашенное разноцветной подсветкой колесо обозрения и чудесные карусели, среди которых мне упрямо мерещится силуэт Артёма.

Вспоминаю миг счастья, объединивший наши души… его сияющие глаза…

Иду дальше, снова щёлкаю затвором объектива и напитываюсь новыми яркими впечатлениями, но ощутив, наконец, физическую усталость и голод, вспоминаю, что неплохо было бы подкрепиться чем-нибудь более материальным и существенным.

Забредаю в первую же попавшуюся кафешку с живой музыкой, занимаю один из самых дальних от громыхающих колонок столиков и принимаюсь рассматривать поднесённое официантом меню.

Но, пока мой мозг предельно занят, где-то внутри уже тикает начавший обратный отсчёт таймер, а нарастающее предчувствие чего-то значимого всё сильнее сжимает мне лёгкие… Я поднимаю глаза на подсознательно опознанный с первой же нотки голос — и окончательно забываю дышать: по сцене, переговариваясь с ди-джеем и настраивая микрофон, в синем свечении пола бродит Алекс!

Боже мой, Алекс! Как давно я его не видела!

— Ребят, это будет новый трек, поддержите! — произносит он со смущённой улыбкой, и народ ликует, оглушая даже меня аплодисментами и одобрительными возгласами...

После похорон Артёма, где я присутствовала лишь стоя бледной тенью во дворе его дома и только ради того, чтобы как-то поддержать Наташу, с которой мы потом ещё какое-то время общались, Алекс из моей жизни исчез окончательно.

И не только из моей. Говорили, в тот же день, только уже на поминках, он устроил жуткий скандал у Тёминых родителей, после чего его ещё долго не видели в городе.

На каникулах я вернулась в старую школу в Архангельском, окончила её и поступила в универ на выбранную методом тыка профессию учителя биологии и химии. А он, по словам той же Наташи и Кати Алёхиной, доучился в Н-ске и призвался в армию.

Дальнейшая его судьба мне почти не известна. А всё, что известно, обнесено таким налётом слухов, что считать эти сведения достоверными я всё равно не могу. Кто-то говорил, что он живёт в Москве. Кто-то — что видел его в каком-то столичном клубе на сцене. Кто-то вообще ляпнул, что Алекс теперь наркоман. В общем, предположения были самые противоречивые, причём половина из них основана лишь на том факте, что он забросил свой видеоблог и соцсети.