— Я и не знала. — удивилась бывшая четырехбуквенная.

Откуда тебе? Твой отец занимался денежными потоками. Он не касался жизни простых людей. Максимум — работа в вашем поместье. Смысла лезть в тонкости обычных поселений нет никаких. Ладно. Нам стоит организовать засаду. Мне еще нужно переговорить с нашей целью. Если мы сразу нападем, то, скорее всего, не сможем его скрутить.

— Так. — начал я нарезать задачи. — Всем сейчас занять место рядом с дорогой, и я помогу вас всех спрятать. Разговаривать буду только я. Нападаете после слова: Бой! Поняли?

Получив кивки от своих товарищей, мы тут же приступили к выполнению простейшего плана. Прикрыв их позиции травой и дерном, я отправился чуть подальше и сел на дороге. Достав кинжал, я, от скуки, начал играть в ножички. В какой-то момент очень сильно увлекся и вынужден был за это поплатиться.

— Господин? — удивленно уточнил в поклоне местный староста.

— Давно не виделись. — помахал я ему рукой.

— Ал? — удивился он. — Целый граф! — тут же снова ушел в глубокий поклон. — Господин, простите мою дерзость.

— Да ладно тебе. — отмахнулся я, сдергивая ручку с портупеи. — Не притворяйся. Я знаю кто ты.

Он поднялся и глаза цепко пробежали по моей фигуре. Сейчас он качал ситуацию. Я, буквально, видел, как в его голове вращались шестеренки с бешенной скоростью, оценивая происходящее. Видимо, он решил, что я блефую.

— Вы ошиблись, господин Алексан. — он наклонил голову. — Я не понимаю, о чем Вы.

— Вот и я не понимал. — хмыкнул я в ответ. — Однако, Ваш сын мне рассказал, что Вы достали для него зелье увеличения резерва. Представляете, Первый, прям перед боем поделился. Может не знал, что это. Может, не думал, что выживу. Интересно получилось.

— Ты прав, — растянул он губы в усмешке и перешел на «ты». — Я достал, но это дешевое зелье. А ну да, ты же не маг, откуда тебе знать? Такие можно купить в любой алхимической лавке за три копейки.

Ловко он пытается обойти мою четко выстроенную оборону, однако, и я подготовился к диалогу. В любом случае, моя задача узнать про председателя. Все остальное вторично. Пока он говорит, есть шанс, что он проболтается. Рисковать жизнями друзей я буду только в крайнем случае.

— Вы правы. — важно кивнул в ответ. — Я не владею Силой Стихий. Тут дело в другом. Мантрик, что был у вашей шайки на побегушках, работал именно за него. Интересно получается. Зелье, что не продают ни за какие деньги, можно купить у обычного торгаша. Согласись.

— Ты ошибаешься. — покачал собеседник головой. — Мы говорим о разных вещах. Ты не разбираешься в этом, зачем ты пришел обвинять меня в том, чего я не делал? Знаешь ли, это не достойно целого графа. Я был лучшего мнения о тебе, Ал.

Ну вот и пошли оскорбления в умственных способностях. Быстро ломается. Нет у него действенной защиты от подобных атак. Тут надо подумать, как лучше продолжить диалог. Наверное, придется и дальше давить доказательствами.

— Цццц. — покачал я пальцем, отрицательно. — Все именно так, как Вы говорите, но это и наполовину не отображает истину. У зелья есть интересная особенность, делать марево светлым и ярким. Дочь Мантрика таким обладает. Клуб владел. А теперь представьте: Ваш сын тоже.

Он немного опустил голову и начал смотреть из-под бровей. Все? Или еще будет раунд? Он должен понимать, что нам предстоит схватка не на жизнь, а на смерть. Всех его подельников я помножил на ноль, а его одного отпущу? Не смешно.

— Чего ты хочешь от меня узнать? — выдавил он, признавая мою правоту.

У меня на лице загорелась победная улыбка, а вот Первый скривился. Ничего, родной, с тобой у нас будет долги и искренний разговор. По крайней мере, я на него очень надеюсь.

— Кто Председатель? — задал я самый важный для себя вопрос.

— Сначала, расскажи, что с моим сыном. — покачал он головой.

Я же задумался. В столице я его не видел. Удивился этому сильно и Соямкин обрадовал меня, что его отправили в командировку. Это было несколько неожиданно, однако, стоило мне понять, кто стоял за этими распоряжениями, сразу все становилось ясно и понятно.

— В порядке. — кивнул я. — Он мне не нужен. Ты сам его отправил на юг, когда началась эти странные телодвижения со сменой власти. Я уточнил у начальника стражи все тонкости.

Он задумался. Ну ладно, не буду мешать ему. Тут главное не спугнуть. Пока стоит продумать, как построить дальнейший разговор. От моих вопросов и фраз зависит сейчас очень важный момент: узнаю я, кто именно стоит за всей организацией или нет.

— Что ж. — кивнул он и над ним полыхнуло марево.

Вот сволочь! Он убедился, что с его ребенком все в порядке и пошел в атаку! Надо было сказать, что он сидит в темнице или вообще в соседнем лесу у его горла держат клинок! Я дурак!

— Твою мать! — выкрикнул я непроизвольно и вызвал оружие.

Все, шутки кончились. Между нами буквально десяток метров, нет времени на размышления. В мою сторону срываются молнии. Сука, я даже не знал, что он маг! Как же классно скрывался! Нырок в сторону, сигнал подать не успеваю, сейчас не до друзей.

— Сдохни! — кричит он и свечение просто заполняет мир.

С неба начинают стрелять ветви электричества. Выкручиваю ощущение тела на полную. Перед глазами темнеет, а звуки гаснут. Секунд на семь мне хватит такого, дальше финиш — упаду от перегруза. Скольжениями передвигаюсь хаотично, уходя от частых ударов. Что это за конструкт такой?

— Сука! — кричит противник.

Я уже в метре и мое оружие дотягивается до него. Согласно моим ощущениям, попадаю в плечо, но он дергается в последний момент. Черт-черт-черт! Молнии пропадают, а я ловлю падающее тело у самой земли.

— Кто? — задаю я свой вопрос снова.

— Я знал. — отвечает он и из его рта начинает вытекать кровь, противник неудачно повернулся и наткнулся на мой меч, пробив себе легкое. — Я изначально знал. Мой господин запретил мне говорить другим…

Его лицо начало расслабляться. Сука! Что за шутки судьбы? Как так вышло, что я прошил клинком его грудь? Так опростоволоситься! Как после такого называть себя хорошим фехтовальщиком? Это полное фиаско!

— Кто он? — уже почти кричу я умирающему человеку.

Отец Ола улыбается и умирает на моих руках. Тварь! Я должен был узнать, кто стоит за всем этим шалманом, а теперь все пропало! Как мне вычислить стоящего за тайным сборищем магом? Как определить этого самого нулевого? Я только что потерпел сокрушительное поражение в конце пути.

— Ал? — рядом возникает Кайдэн.

К нам подходят и девушки. Я оглядываю всех злым взглядом. Я сам виноват в проигрыше. Моя команда тут совершенно не причем. Я командир. Я несу всю ответственность! Подготовился бы лучше, притащил бы сюда мага и пытал бы на глазах отца, но мог получить информацию. А что теперь? Последняя ниточка оборвалась. Я остался в дураках, по вине своей лени.

— Все нормально. — бросаю я в ярости и опускаю тело на землю. — Выдвигаемся обратно.

Команда переглянулась, но все тактично промолчали. Это понятно. Я не проецирую на них эмоции, я глушу в себе обиду. Тут нет чужого промаха, только моя неподготовленность. На будущее, надо всегда быть более усердным в разработке планов. В последнее время я много делал авантюрных поступков и мне все сходило с рук, но и эта веревочка закончилась.

— Все нормально, господин? — с участием уточнила Ан.

— Да. — кивнул я, концентрируя свою злость внутри. Выпущу позже. — Все готовы к дороге?

— Конечно. — постучал по бицепсу шестибуквенный.

Он так широко улыбался, что появилось низкое желание разбить ему лицо. Отогнав прочь свои низкие мысли, я встал на ноги. Блин! Я же мог узнать, а что теперь? Только надеяться, что таинственный Председатель не соберет новую шайку-лейку и не решит мне отомстить. Очень надеюсь, что вместе со смертью своих сателлитов он утерял влияние.

— Вперед, — скомандовал я. — Нас ждет столица.

Развернувшись, мы отправились в нужном направлении. Дочь маркграфа отлично умела ориентироваться по местности. Я безмерно рад, что мы взяли ее с собой. Следуя указаниям, мы двигались до самой ночи и там остановились на привал, привычно расстелив спальные принадлежности.