– Придурков? Это ты про меня, Бела и Поляка, да? – ехидно осведомился Кирилл.

– Конечно, про вас! – Он думал, я стесняться буду, что ли? Это он зря!.. – Сначала говорили про каких-то невинно убиенных, а потом давай объяснять, что это «наша земля»… Логичное продолжение какое? Правильно! Платите дань! Вот на эпизоде с «нашей землёй» на вас и вызверились.

Котов усмехнулся на этих словах, но в целом был, похоже, со мной согласен.

– На Сашу с охраной они напали, когда тот предложил им либо присоединиться к посёлку, либо покинуть «нашу территорию»… – кивнул Кирилл. – А если бы мы не гнали их и не предъявляли бы права на землю?

– Да всё равно бы они на вас напали! – отмахнулся я. – Просто позже. Они все наезды воспринимали как угрозу, потому что бандитами уже были пуганные. А мои аргументы просто и оказались сильнее…

Я поднял свой «аргумент» в виде булавы и продемонстрировал Котову и Кириллу.

Подойдя ко второй группе прибывших, я, наконец, внимательно всех осмотрел и пересчитал по головам. Шесть девушек и тринадцать парней. Все не старше тридцати… Парни были одеты в классический местный прикид «от бандитюр» – кожа плохой выделки и костяные элементы брони. Из оружия – костяные ножи, обожжённые колья и каменные топорики.

Девушки выглядели поприличнее. Юбки из тонких шкур и какие-то обмотки на ногах. Ножи у них тоже были, но никакого другого оружия не имелось. Главарь банды (или всё-таки клана?) прокашлялся и вышел вперёд.

– Ну-с, молодые люди, с чем пожаловали? – поинтересовался Котов, на которого переложили ведение переговоров. – Кто такие, как зовут? Я – Котов, глава ополчения, рядом со мной глава посёлка – Кирилл, и его заместитель – Филипп.

– А нам сказали, что тут трое правителей… – начал главарь, но осёкся. – Меня Тубиком кличут… А вообще я Андрей. Мы вот хотели… Ну это…

– Давай чётко, как в армии, – поморщившись, попросил Котов. – И по существу!

– Мы к вам попроситься хотели! – выступила вперёд девушка, проигнорировав недовольный взгляд Тубика. – Вы же с Альянсом на ножах! А они нас уже совсем достали своими наездами…

– Да… – Тубик кивнул. – Всё так и есть! Мы клан организовали. Полянку забили. А потом пришли эти… от Альянса и стали давить. Мы сначала сопротивлялись, а потом согласились присоединиться. Но нам с ними не по пути… Мы, если что, никогда рабов не держали!

Последнее Тубик выпалил очень поспешно, заметив, как Котов начал хмуриться.

– Рабов не держали – это хорошо… – кивнул он. – Зато наверняка людей убивали, кто на вашу полянку приходил!

Тубик виновато развёл руками:

– Мы сначала подобру просили свалить, а только потом драться лезли. Но убивали, конечно…

Котов покачал головой и повернулся к Кириллу:

– Я их не возьму! В ополчении они как волки в отаре. А просто так их селить я бы не стал…

Кирилл кивнул. Парни с девушками расстроенно переглядывались, прощаясь с надеждой на гражданство в Мысе.

– Филь? – Котов и Кирилл посмотрели на меня.

А я задумался… Ещё пару дней назад я бы послал их лесом – и был бы прав. Вот как Котов сейчас! И ведь я прекрасно понимал, почему наш глава ополчения выступил против приёма этих мальчиков и девочек. Они молоды, амбициозны и непоседливы… Всё время в игре они провели как бойцы и привыкли проблемы решать с помощью мордобоя… Вот только чем это отличалось от моих методов? Да и моей хвалёной «дипломатии»? Понятно, что они не станут делать горшки, собирать еду и рубить деревья – разве что в случае крайней необходимости. Они будут рваться в бой и стремиться к особому положению. И тут был только один вариант – моя личная «гвардия»! Разведчики, бойцы первой линии, диверсанты, охотники и поселковые сумасшедшие – так нас всех и воспринимали… Сколько бойцов у Медоеда? А сколько у нас? Я глянул на Борборыча и поймал едва заметный кивок.

– Особой веры вам нет… – задумчиво произнёс я. – Причину вы и сами знаете.

Тубик сжал губы, но кивнул.

– Однако нам нужны прокачанные бойцы. Только не девушки!

– Мы и не будем! – заверила меня та самая разговорчивая девица. – Одно дело – на мобов ходить, а другое – с бандитами воевать. К этому мы и так не рвались!

Теперь настала моя очередь кивать.

– Пока поселитесь в нижнем городе! – сказал я. – Попробуем найти вам место на эту ночь. Если сработаемся – переселитесь в крепость. Законы соблюдаем, поселенцев не обижаем, работу делаем. Завтра, если позволит погода – пойдём в разведывательный рейд. Если нет – отсиживаемся.

– А, тут это… – Тубик хлопнул себя по лбу. – Мы слышали, Альянс войско собирает. Говорят, что скоро придёт армия с востока. Вот… Всё на уровне слухов. Если хотите, можем послать весточку таким же, как мы…

– И много вас? – скрывая заинтересованность, спросил я.

– Ну… Из тех, кто не совсем под Альянс прогнулся – человек пятьдесят бойцов. Ну и девушки…

Я глянул на тёмное небо.

– Ладно, селимся… Завтра будем решать, что да как! – я махнул рукой. – Сейчас лучше всем под крышу.

Вот чем хорошо маленькое общество: порубил я брёвнышко, сложил дровишки – и никто не стырил. Ну, может, потому что я ещё на верхнем полене нацарапал, что будет с вором и кто хозяин. Но ведь не взяли же. Дровишки я привязал верёвкой к корзине со шкурой, полученной у Глистогона. Пристроив весь этот тюк себе на спину, я добрался до «склепа» и, наконец, смог расслабиться. Под далёкие раскаты грома я подтянул к себе три фляги с пальмовым вином и счастливо улыбнулся. На моей неказистой печке стоял горшок, в котором булькало рагу с картошкой, бобами, морковкой и мясом. По дому разливалось приятное тепло – и что ещё надо человеку после продуктивного дня?

Когда гром впервые долбанул прямо над Мысом, я чуть заикой не стал. Когда первый порыв бури ударил в стены моего жилища – я испугался, что его сейчас сдует. Но когда я не стал заикой, а дом устоял под шквалом, система решила подлить масла в огонь:

День тридцать седьмой!

Вы продержались 36 дней!

Бдыщ!

За стенами жилища сверкнуло, где-то закричали люди, а потом на посёлок обрушился ливень. Высунув нос на улицу, я заметил, что молния попала в чей-то домик в нижнем посёлке. Теперь он занялся развесёлым костром, а соседи носились под дождём, пытаясь затушить пожар. Следующая молния расколола небо и оглушила всех громовым раскатом.

Дом удалось потушить. Сегменты крыши, занявшиеся от разряда, оторвали и затоптали, а соседние не успели разгореться. Хлынувший ливень залил огонь потоками воды и загнал людей в уцелевшие жилища.

Я тоже вернулся в дом, замотался в шкуру и счастливо улыбнулся. Наложив деревянной ложкой рагу в глиняную миску, я принялся задумчиво есть, попивая вино. Откинувшийся полог «склепа» разве что заставил меня лениво поднять бровь. В моё жилище ввалилась Настя. Вода струйками текла у неё по телу, а одета она была не в свой обычный наряд, а во временные одежды, выдаваемые при перерождении.

– Привет, – она смущённо остановилась на пороге, сжимая в руках комок из мокрой одежды. – Пустишь переночевать? Меня немножко молнией убило…

– И дом сожгло, – кивнул я.

– Не весь, но там теперь холодно и мокро…

– Садись, грейся, – лениво предложил я.

– А ты теперь мудрая черепаха, да? – спросила Настя, усаживаясь рядом.

– Я всегда мудрая черепаха… Особенно когда не надо никуда бежать и ничего делать, – так же лениво ответил я, но нашёл в себе силы залезть под кровать и вытащить запасной комплект посуды. – Угощайся, бери вино…

– Спасибо, – Настя смущённо взяла посуду. – Ничего, что я вот так нагрянула?.. Я к девочкам сунулась, но там и так перенаселение. Забились в первые дома, а шалаши не выдержали. В нижнем посёлке тоже приткнуться негде. А из мужчин я здесь только тебя и Кирилла знаю… А к Кириллу страшно было. Да и стыдно…. А к тебе тоже стыдно, но не так стыдно. Ой…

Я не спеша изогнул одну бровь, слушая растерянное щебетание девушки. Однако она долго не замечала мою пантомиму и только под конец осеклась.