Тяжело дыша и с трудом передвигая ногами, я бежала круг по школьному стадиону, пытаясь закрыть зачет по физкультуре, который мне приходилось пересдавать уже не в первый раз. Три недели назад, когда этот зачет сдавала вся школа, я упала в обморок от дикой жары, стоящей на улице. Через несколько дней я попробовала свои силы еще раз, но за пять минут до конца моего «марафонского забега» объявили учебную тревогу, и мой почти сданный зачет был благополучно аннулирован. Сегодня я сдавала бег уже в третий раз и едва ли не выплевывала из груди легкие.

– Долго еще? – хриплым голосом прокричала я.

– Через тридцать минут будешь свободна, – крикнул мне в ответ учитель и продолжил заполнять школьный журнал.

Я отчаянно застонала и потащила свои сто с лишним килограмм дальше, мысленно виня себя за то, что так много ем по ночам и питаюсь преимущественно фастфудом.

– Вы посмотрите, кто у нас здесь, – крикнул писклявый голос позади меня.

Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что на спортивную площадку явилась мисс школы, красотка и уже успешно состоявшаяся модель Кейт Морриган. А если она пришла сюда, значит, за ней явилась ее свита – три модные подружки, во всем и всегда подражающие ей.

– Толстушка Джи, – продолжила насмехаться Кейт, – чтобы сбросить вес, тебе придется бегать годами.

– Но даже это не сделает из тебя красотку, – подхватила разговор одна из свиты и громко расхохоталась, продолжая называть меня всякими гнусными словами.

– Вам что, заняться больше нечем? – крикнул на них учитель. – Идите готовьтесь к соревнованию по черлидингу! А ты, Джина, не замедляйся! Остановишься, будешь пересдавать заново!

– Да, учитель! – в один голос крикнули девчонки и убежали за своими помпонами.

Я же продолжала тяжело передвигать ногами и мысленно себя поддерживать: «Ты сможешь! Осталось пробежать совсем немного! Не обращай внимание на этих куриц, они всю свою жизнь кудахчут!» Но через пару минут в моей голове крутилось лишь: «Шевели булками, корова! Вот твои вчерашние пончики и выходят боком! Нечего было жрать на ночь!»

– Давай быстрее, Джина! – вновь кричит учитель, свистя в свисток. – Скоро тренировка по футболу начнется, а ты бегаешь как черепаха.

– А она быстрее не может, учитель, – вновь встряла в разговор Кейт, показывая ученицам новые танцевальные движения, – вы же видите ее?

Если бы у меня еще остались силы, я бы обязательно ответила ей пару ласковых слов, но сейчас все мое внимание было сосредоточено на беге. Я устало протерла ладонью по вспотевшему лбу, потрясла футболку в разные стороны, которая предательски липла к моему телу, и глубоко вдохнула воздух.

– Воды, – зашептала я осипшим голосом, словно черт, попавший в ад. – Воды.

– Что? – нахмурившись, переспросил учитель и тут же переключил внимание на вбежавших на стадион футболистов. – Сегодня все в сборе?

– Да, тренер! – ответил капитан команды и по свистку ринулся бежать сломя голову по стадиону.

– Десять кругов, а потом приступайте к силовым тренировкам! – дал им команду учитель. – А вы кто?

Я резко повернула голову и посмотрела, к кому обращался учитель. Перед ним стояли двое молодых мускулистых юношей, на которых все девчонки то и дело поглядывали, игриво теребя копну своих волос и задирая свой топик повыше. Я не видела их лиц, но готова была поспорить, что они были необычайно красивы, иначе бы Кейт не смотрела на них с таким восхищением.

– …мы раньше уже играли, – услышала я, пробегая мимо них.

– На каких позициях были? – спросил учитель, но, заметив, что я замедлилась, крикнул: – Я все вижу, Джина! Хочешь заново пересдавать бег?

– Нет, учитель, – все тем же хриплым голосом ответила я и ускорилась.

Мимо меня пробежало двадцать полуобнаженных парней, многие из которых не удержались от комментариев в мою сторону.

– Корова!

– Смотри какая жирная!

– Фу, уродство!

Я пристыженно опустила голову вниз и, едва ли не плача, побежала дальше. «Не плачь, они постоянно над тобой смеются. Не плачь, а то снова начнут называть тебя ревой-коровой.»

– Трэвис, проинформируй новичков! – крикнул с другого конца стадиона учитель и чуть тише добавил: – Разминайтесь вместе с ними, а дальше я посмотрю, как вы играете.

Боб Райт был учителем довольно старым, но опытным в своем деле. С ними наша команда никогда не проигрывала футбол, а ее игроки всегда попадали в элитные колледжи. Весь успех нашей школы держался на играх футбольной команды «Самцы» и черлидинговых соревнованиях команды «Самочки», как правило, проходивших в один день. Трэвис и Кейт не просто были лучшей и всеми любимой парочкой, но и капитанами команд, а значит, и лицом школы.

– Вперед, самцы! – закричала команда поддержки во все горло.

Но они скорее это сделали, чтобы привлечь к себе внимание новеньких игроков, нежели ради тренировки перед соревнованием. И им это удалось, один из парней, что был с темно-каштановыми волосами, повернул голову на молодых красавиц и не заметил, как врезался меня. Я же, находясь в полумертвом состоянии, от любого прикосновения готова была упасть навзничь.

Почувствовав тяжелый удар в спину, мои ноги запнулись одна об другую и, не справившись с равновесием, повалили меня на землю. Я с грохотом упала вниз, стирая до крови кожу на правой щеке, а вместе с ней и ладони.

– Ой, прости, – тут же услышала я, но в моей голове гудели лишь насмешки учеников и ворчливый голос учителя.

– Завтра будешь пересдавать бег заново, Джина! – крикнул мне Боб. – Вставай и убирайся вон! Ты мешаешь парням тренироваться!

Парень протянул мне руку, в который раз извинившись, но я гордо от нее отвернулась, самостоятельно встав на ноги. Лицо и руки болели, легким не хватало воздуха, а ноги предательски дрожали. Повсюду раздавался смех и оскорбления, а на мои глаза наворачивались слезы.

«Не плачь, идиотка!» – мысленно кричала я самой себе.

– Извини, – виновато прошептал парень, сбивший меня и смотрящий так, словно я призрак, до смерти напугавший его.

Ну конечно, от меня разило потом, на голове образовалось птичье гнездо, а лицо было разодрано до крови, не говоря уже о порванной одежде и складках жира, видневшихся из-под нее. Тут даже я бы испугалась.

– Чего уставился?! – отдышавшись, разозленно прошипела я. – Из-за тебя мне придется пересдавать бег еще раз. Уже в четвертый раз!

Парень продолжал с открытым ртом взирать на меня, а его друг со светло-русыми волосами смотрел на меня выпученными глазами. Было непонятно, смеются они надо мной, боятся или ненавидят, но в их взгляде явно читался шок.

– Джина, ты слышала, что я тебе сказал? – вновь закричал тренер. – Ты отвлекаешь всех от тренировки!

– Да ухожу я уже! – злобно ответила ему я и, прихрамывая, поковыляла к выходу, игнорируя ругательства, звучащие мне вслед.

– Завтра в шесть утра чтобы была тут! – напоследок крикнул Боб Райт, прежде чем переключить внимание на футбольную команду.

С горем пополам я доползла до раздевалки, приняла душ и, переодевшись в мешковатую одежду, которая, как казалось мне, делала меня еще больше, пошла в самый лучший уголок школы, в кабинет, где я вместе со своей единственной подругой писала школьную газету.

– Какие новости, Джина? Мне нужны новые сплет… – развернувшись на стуле, Брук замерла на месте, выпучив глаза и разинув рот, как и тот парень, сбивший меня на стадионе. – Кто над тобой так поиздевался?

– Новенький, – тяжело дыша, я рухнула на стул и глянула в стоящее передо мной зеркало.

– А бег хоть сдала?

Тяжело вздохнув, я рассказала подруге все до мельчайших подробностей, в том числе в деталях описала внешность пришедших игроков. Они и впрямь были хороши собой, но вслух признавать я этого не хотела.

– Жаль, что ты не расслышала их имена. Нам пора рассказывать новые сплетни, а материала все еще нет.