Глава первая.

В капсуле для сна тихо проиграл мелодичный звук. Крохотный модулятор, подал слабый звуковой сигнал спящему Джеймсу Бейкеру, и пробудил его. Оболочка капсулы открылась, и голосовая система оповестила: «Доброе утро, мистер Бейкер». В комнате было до жути темно, только лишь сине-холодный свет исходил от лампы внутри капсулы. Джеймс сел на край мягкой обивки, потёр чуть опухшие глаза и вяло скомандовал в пустоту:

– Эмили открой жалюзи.

Планки медленно прокрутились, и комнату осветил мягкий солнечный свет. Джеймс загородил глаза от солнца, и сквозь пальцы, посмотрел – с удивлённым видом – в иллюминатор. Столь прелестной погоды, не было уже давно.

– Сегодня прекрасное утро, не правда ли, мистер Бейкер? – прозвучал ровный, женский голос – Как ваше самочувствие?

Джеймс на вопрос не ответил.

– Выведи отчёт о загрязнении воздуха, и сделай кофе. – Джеймс встал с кровати, и ещё несколько минут, обездвижено стоял, глядя на мегаполис, сквозь большой иллюминатор.

– Индекс качества воздуха: пятьдесят шесть. Разрешены длительные мероприятия на свежем воздухе. Специальный комплект защиты надевать не требуется. Ночью прогнозируют химический выброс с восточной стороны. Также наблюдаются осадки, с высоким содержанием диоксида серы. Рекомендую вам успеть вернуться домой до шести вечера.

– Снова выброс?! Что-то они слишком участились в последнее время. – Джеймс почесал затылок, и направился на кухню, чтобы выпить кофе. Он вынул кружку с тёмной жидкостью из кофемашины, и терпкий аромат сразу взбодрил его. – Неужели правительство не может с этим разобраться? Они же прекрасно понимают, что фильтраты не справляются со своей задачей!

– Мэр мегаполиса – Джеффри Баттон – пообещал решить эту проблему в ближайшие несколько месяцев. А пока, насладитесь солнечной погодой, чтобы восполнить незаменимые группы витаминов. Для человеческого организма это очень полезно. – в голосе присутствовал слегка приказной тон, но в то же время – дружелюбный.

Пару месяцев назад, Джеймс впервые приобрёл систему умного дома. Он до сих пор не может привыкнуть к голосу Эмили, и ему иногда кажется, что она вот-вот взбесится, и сожжёт квартиру. Мало ли что взбредёт ей в органический мозг?!

Он стоял у окна, потягивал крепкий кофе, одновременно наслаждаясь голубым небом и палящим солнцем, которое бывает лишь пару раз за год. Вашингтон сегодня был по-настоящему красив; бесконечно протянутые далеко за горизонт бетонные жилые конструкции и стеклянные небоскрёбы мегакорпораций, скоростное шоссе, и рекламные баннеры на дирижаблях. Мегаполис с населением под полутора миллиардов людей – в основном коренных американцев и иммигрантов – выглядел, словно гигантский бетонный муравейник, расположенный в столице Соединённых Штатов. Джеймс помнит, когда случился этот строительный бум. Все новостные каналы гремели об этом, и с гордостью, славили правительство, за такой “подарок” людям. После Второй Холодной войны, правительство изрядно повысили уровень жизни в стране, и запустили программу, по заселению людей, в квартиры мегаполисов. И кстати говоря – совершенно бесплатно. Но только для коренных американцев. Сельское хозяйство теперь стало ненужным, из-за новой разработки синтетических продуктов. Еда превратилась в полностью искусственный заменитель, но не утеряла своих полезных свойств. Теперь, провинциальные города пустеют, фермы заброшены, так-как основные американские столицы, превратились в мегаполисы, размером со штат, в которых всё упростили до невозможного. Да и кто бы захотел ждать урожая на ферме, когда можно синтезировать еду прямо у себя дома? Но вот, после массового заселения, со временем, районы обрели преступный характер. Видимо, из-за нехватки рабочих мест, и низких зарплат.

Джеймс как-то делал репортаж в одном из таких районов, когда работал на частную фирму, только вот, начальство конфисковали видеоматериалы, не успев они дойти до прямого телевидения. Ему выписали большой штраф, лишили допуска к архивам, и уволили, тем самым, похоронив многолетнюю карьеру журналиста. Но ничего противозаконного не было в его репортаже, он лишь показывал, как густозаселённые районы, быстро превратились в преступное гетто. Но, по-видимому, власти пристально следили за его действиями, и не хотели рисковать своей репутацией. Все прекрасно видят эту проблему, и знают её причины, а разбираться – вряд ли кто захочет.

– И верь после такого в свободную демократию – промолвил про себя Джеймс.

Он ещё немного постоял у окна, осушил разом чашку, и не торопясь, начал собираться на работу.

– Мистер Бейкер, хотите прослушать новости?

– Нет.

– Тогда, напоминаю вам об обязательной медицинской диагностики. Будьте здоровы!

Эта запрограммированная забота, звучит хуже, чем её приказной тон.

Джеймс лениво натягивал чёрные брюки, протянул кожаный ремень вокруг талии, и защелкнул пряжку, затем, достал из ящика с ультрафиолетовым излучением, белую рубашку, и коричневые туфли с толстой подошвой, а после, направился к стационару.

Габаритами он был схож с душевой кабиной, только футуристичнее; белоснежная стальная обшивка, с многочисленными панелями и датчиками, модулятор сканирования, и две полые секции для выдачи капсул, крытые матовым стеклом, на которых значилось большими красными буквами: «ЛЕКАРСТВА» и «ВИТАМИНЫ», а сверху блистательно сиял логотип компании, производящей стационары: «A.S.I.Q.L.H.» (Automatic System for Improving the Quality of Human Life). Компания, теперь уже – корпорация, появилась относительно недавно. Джеймс как-то писал о ней статью, в интересах рекламы, в «The American Daily». Такие стационары обязаны были находиться в квартире каждого американца после закрытия больниц во всех штатах. Причиной тому были: дорогое спонсирование медицины, частые «врачебные ошибки», и нехватка кадров. Такова была официальная информация властей, и после, они решили создать «домашнюю больницу», с постоянным мониторингом состояния здоровья, лечения почти всех существующих болезней, и выдачи лекарств и витаминов, для поддержания иммунитета, или в качестве биологической добавки. А в случае серьёзных заболеваний, по типу раковой опухоли, или туберкулёза, пациента садят на домашний карантин, позже к нему заваливаются парамедики, и проводят операцию, которая длится не более десяти минут.

Джеймс зашёл внутрь кабины, двери плавно закрылись, и началось световое шоу лазерного сканера, и вспышек рентгеноскопии. Последним действием было взятие анализа крови из пальца. Всё произошло в считаные секунды. Голос в стационаре, через какое-то время зазвучал слишком не естественно: “Уровень сахара и холестерина в крови: в норме. Частота сердечных сокращений: в норме. Давление: в норме.” Затем, двери кабины открылись, секция с надписью: «ВИТАМИНЫ», замигала красным, и оттуда выпали две капсулы с маленькими шариками внутри. Джеймс положил в рот капсулы и проглотил.

Схватив в руку глянцевый портфель, Джеймс в спешке вышел из квартиры, приложил большой палец к панели биометрического замка, и направился к лифту. Этажи быстро сменились со сто первого, на первый. С такой скоростью, и скорость падения с высоты, считается бесконечно долгим. Рядом со входом, на диване сидел пожилой мужчина в очках, и перелистывал голографическую проекцию журнала. Он поднял морщинистые веки, и посмотрел на Джеймса поверх очков, его улыбка растянулась до ушей.

– Здрасьте, мистер Бейкер. – протянул старик.

– Доброе утро Айзек! Как вы? Целую неделю вас не было видно, уезжали наверное? – Джеймс замедлил ход, и вовсе, остановился.

– О, да. Я был в Сиэтле. Летал к сыну. Представляешь, у меня, внук родился! – старик аж подскочил от радости. – Стивом назвали, в честь моего отца. Такой красавец, диву даёшься.

– Мои поздравления, Айзек, но прошу меня извинить, я опаздываю на работу, давайте вечером поговорим, хорошо? – старик послушно качнул головой, и вновь уткнулся в журнал.