Карусель стала плавно замедлять ход, но уставший Ахмед разжал руки и полетел в заросли сирени.

Народ ахнул. Все побежали к месту приземления Ахмеда. Каково же было удивление, когда из кустов выбрался ободранный Ахмед. Парадная форма напоминала жалкое зрелище, но сам герой был невредим.

В это время остановилась карусель, и к Ахмеду побежали друзья, которые были не на шутку напуганы.

– Ахмед, цел? – спросил подбежавший Мишка.

– Смотрите, у него кровь на щеке, – испуганно сказала Оля.

В это время они услышали ругань приближающейся бабушки-контролера.

– Бежим, – крикнул Лешка, и дружная компания рванула по дорожке вглубь парка.

Остановились только тогда, когда показался противоположный выход из парка.

– Леха, дай платок, – скомандовал Мишка.

– Откуда у меня платок? – Лешка попытался рукавом рубашки вытереть кровь с лица Ахмеда.

– Постой, – остановила его Таня и, достав платочек, принялась вытирать раненую щеку.

– Слушай, как приятно, я теперь буду каждый раз себе что-нибудь царапать, чтобы Таня вытирала, – истомно проговорил Ахмед.

– Давай обойдемся без членовредительства, – сказала Таня, пряча платок.

– Слушай, герой, как ты в казарму явишься в таком виде? – спросил Мишка.

– Да, в таком виде только до первого патруля, – вставил Лешка.

– Знаете что, ребята, поехали ко мне. У меня мама отлично шьет, и я думаю, что она приведет твою форму в порядок, – предложила Оля.

– Решено, я иду ловить такси, а вы сидите в кустах и не высовывайтесь, – приказал Мишка и пошел на выход из парка.

Через полчаса дружная компания сидела у Ольги дома, пила чай с малиновым вареньем и дружно смеялась, вспоминая полет Ахмеда.

Ахмед, в женском халате, чувствовал себя героем.

– Я бы мог еще три круга провисеть, но у меня зачесалось левое ухо, и на одной руке я не удержался, – гордо сказал Ахмед.

– Ты себе завтра еще один прыжок запиши в летную книжку, только без парашюта, – пошутил Лешка, и все дружно засмеялись.

В комнату вошла Олина мама тетя Катя и принесла свежеиспеченные пирожки с капустой.

– Кушайте, космонавты, после полетов надо подкрепиться, – ласково сказала она.

– Теть Кать, этот полет еще войдет в историю, – гордо ответил Ахмед.

– Полет-то может и войдет в историю, но брюки тебе придется покупать новые. До казармы ты в них доедешь, а вот с девчонками уже ходить будет стыдно.

Незаметно пролетело время увольнения, ребята попрощались с девчонками и пошли в сторону КПП. Недалеко от проходной к ним вдруг, как из-под земли, подбежала старая, вся в морщинах и с горбатым носом, цыганка.

– Ой, касатики, давай погадаю, всего рубль, всю правду скажу, – она затараторила вслед мальчишкам.

– Пацаны, а что, пусть погадает, – предложил Ахмед.

– Да иди ты, рубль только тратить, – возмутился Мишка.

– На, гадай, – Ахмед вытащил рубль и отдал цыганке.

Та взяла рубль, посмотрела сначала на руку Ахмеда, затем отбросила ее, взяла Мишкину руку и так же резко ее отбросила, наконец дошла очередь и до Лешки. Его руку она также отбросила в сторону. Она выхватила рубль из кошелька и отдала Ахмеду.

– Рано во тьме будете, все трое рано. Недаром судьба вас вместе связала, – шептала она и попятилась назад.

– Тьфу ты, – сплюнул Мишка, – дурью маетесь. Еще в церковь сходите, – он потянул Ахмеда за собой. Лешка поплелся следом.

Ночью, после отбоя, мальчишки еще долго шептались, вспоминая подробности прошедшего дня.

Дни в училище пролетали очень быстро. Стрельбы, прыжки с парашютом, практические занятия, постоянные выезды на аэродром делали учебу увлекательной и интересной. К новому году мальчишки полностью освоились с военным образом жизни. Строгий распорядок дня уже не тяготил, коротких увольнений хватало отдохнуть, и вообще жизнь казалась такой удивительной и интересной. Мальчишки уже летали на тренажере, а их речь стала приобретать летный жаргон.

После первой встречи веселая компания все увольнения проводила вместе. Девчонки приезжали каждый раз, когда у ребят был день увольнения. Мишка сразу начал ухаживать за Ольгой. Похоже, что и он понравился ей. Напротив, Лешка потерял интерес к Тане, и этим не замедлил воспользоваться Ахмед.

Как-то раз Лешка и Таня остались одни. Мишка, Ахмед и Оля стояли в очереди за билетами в кино. Таня подошла близко к Алексею и прошептала:

– Леш, ты какой-то странный. Я тебе уже не нравлюсь? После моего приезда, мы с тобой даже ни разу не поцеловались.

– Понимаешь, сейчас совсем нет времени ни на что, в голове только учеба, – соврал Лешка.

– Леш, ты меня не обманывай, я все чувствую. Только ты знай, у меня ничего не прошло. Я по-прежнему люблю тебя.

– Тань, не усложняй, жизнь сама все поставит на свои места.

В это время подбежал радостный Ахмед, размахивая в воздухе билетами:

– Еле выдержал битву, такая давка была. Мишка с Ольгой уже пошли. Я за вами.

– Вот и хорошо, – сказала Таня, взяла под руку Ахмеда и бросила уничтожающий взгляд на Лешку, – пошли их догонять.

В кинозале Лешка слышал, как Таня шепталась с Ахмедом, но это не вызывало у него никакого чувства ревности. В этот момент он окончательно понял, что Таня стала ему безразлична.

После фильма Таня с Ахмедом уже вовсю болтали и смеялись, идя поодаль от компании. А Лешке почему-то стало радостно за них. «Ну, вот и хорошо, что так получилось», – подумал Лешка.

Наступившая сессия прервала встречи веселой компании. Мальчишки целыми днями, а то и ночами готовились к сдаче экзаменов. Они старались изо всех сил, еще бы, после сессии первый отпуск, а затем полеты. Сессия пролетела, как одно мгновение. Экзамен, два–три дня на подготовку, следующий экзамен. Усердие мальчишек в учебе не осталось без награды – в числе первых они получили отпускные билеты.

– Ахмед, я приготовил брюки расклешенные, они у Ольги дома. Завтра, по пути на автовокзал, надо будет зайти забрать, – сказал Лешка, собирая чемодан.

– Леш, я хочу на пару дней в Киеве задержаться. Таня попросила, – виновато опустив глаза, ответил Ахмед.

– Здрасьте, приехали, – Лешка уставился на Ахмеда, – мы ведь договорились, сразу домой.

– Может, ты тоже со мной? – Ахмед вопросительно посмотрел на Лешку.

– Не-е-е, – протянул Лешка, – я прямиком домой, к мамке. Да надо на могилу к отцу сходить.

– Леш, ты дома скажи, что меня на пару дней оставили на пересдачу.

– Как хочешь, мне нетрудно, – ответил Лешка нахмурившись.

Он много раз представлял, как они вдвоем с Ахмедом приедут домой, как будут вместе гулять в форме по поселку, пойдут в школу. А сейчас все изменилось. «Блин, на юбку запал, – зло подумал Лешка. – Ладно, поеду один».

На следующий день друзья в парадной форме, с отпускными билетами, направились на автовокзал. Взяв билеты до Киева, они расположились на заднем сиденье автобуса. Счастливые, что целых две недели они проведут вне училища, впервые в форме появятся дома, выспятся до отвала, они не заметили, как приехали в Киев.

Мишка с Ахмедом решили пару дней провести с девчонками, а Лешка сразу поехал в аэропорт.

Перелет до Минеральных Вод занял три часа, и уже к вечеру Лешка спускался от остановки к дому по деревянным ступенькам. В военной форме, с чемоданом в руках он важно шагал по знакомой дороге.

– Стой, стрелять буду, – вдруг услышал Лешка за спиной.

Резко обернувшись, он увидел улыбающегося Витьку.

– Здорово, дружище, – кинулся тот обнимать друга.

– Привет, – Лешка бросил чемодан на землю и принялся тискать Витьку.

– Пусти, слон, задавишь, чем вас там кормят. Смотри, какую физиономию отъел, – Витька уставился на Лешку.

– Летный паек, сам понимаешь, кормят как положено, первое, второе и компот. А еще, я тебе как другу по секрету скажу, – Лешка перешел на шепот, – даже шоколад дают.

– Да, теперь я понимаю, чего ты туда поступил, ты же с детства сладкоежка.