И кричит – “меня нет, я в домике!”

Девушка грустно улыбнулась. Оксанка в домике, а вот Лина на форпосте. И ей никуда не спрятаться. За дверью Лину ждет охотник.

Виль увидел Лину и кулаки его сжались сами собой. “Одинокий… До чего же она похожа на Лиссу”,  –  Виль стиснул зубы. Его минутная слабость не укрылась от взгляда Лины. Хотя ей было вовсе не до того,  чтобы изучать реакции мужчины на свое появление.

Сложно было не заметить, что он нахмурился и слегка побледнел:

 “Будто призрака увидел”, – пронеслась мысль.

Лина поскорее ее от нее отмахнулась. Какие еще призраки. Тут дела похлеще творятся. Жуткие существа вселяются в людей и от них остается только оболочка. И ей, Лине, придется сражаться с такими вот жуткими чудовищами?

Девушка содрогнулась и чуть не споткнулась о брошенные у постели сапоги.

Сапоги были из мягкой кожи. Высокие, почти до колен и явно практически не ношенные.

Лина даже залюбовалась.

– И это тоже мне? – она сглотнула и, получив утвердительный кивок мужчины, кинулась их надевать.

Сапоги сели как влитые.

“Прямо как на меня шиты”, – удивилась и обрадовалась Лина. Обувь вообще была ее коньком. И хорошую она издалека видела. Сапоги были легкие и удобные. Она топнула ногой и ахнула. Из подошвы сапога мгновенно вылетел маленький острый клинок.

– Это спецобувь, что ли? – Лина очень осторожно, будто кто ей подсказал, топнула ногой еще раз и клинок мгновенно же исчез.

Виль только головой кивнул.

“Отличная реакция”, – удовлетворенно подумал охотник.

– Сапоги, конечно, классные, – протянула Лина. – А обычных у вас нет?

“Все-таки испугалась”, – отметил Виль. – Но спокойна”.

– Обычных охотники не носят, – буркнул он.

– Ну, тогда я готова, – Лина, мягко ступая в новой обуви, подошла к охотнику.

– Что вы хотели мне сказать, мастер? И, кстати, завтрак будет? –  желудок издал негодующий вопль и Лина стало неловко.

Виль пожал плечами:

– Будет, ученица. Но сначала – разговор. Он еще раз окинул ее странным, каким-то болезненным взором и повернулся к выходу.

Лина не стала ждать его всегдашнего “За мной, ученица” и двинулась следом.

Предстоящего разговора она боялась как огня. О чем он хочет ей сказать-то? В ученицы она уже пошла, согласилась. Куда деваться-то. Лина вообще думала, что после обильного завтрака они отправятся тренироваться или как это у них, охотников, азывается. В общем, готовить ее к бою. Бою… Брр, Лина поежилась.

А он как-то напрягся весь. Вон, идет впереди, напряженный и прямой, как палка. Лина уже научилась видеть, благодаря занятиям с Марком, когда человек напряжен. Этот вот, хоть и обладал сверхъестественными способностями, а плечи вон как поднял.

Сердце Лины заколотилось, но она так и шла следом за охотником.

Идти оказалось недалеко. Судя по всему, это была столовая, совмещенная с кухней. Через высокую стойку Лина заметила плиту и ряд кастрюлей и сковородок. Но сразу видно, все такое копченое и неряшливое. Хозяйской руки тут точно давно не бывало.

Лина вздрогнула.

“А вдруг он меня вместо ученичества в кухарки определит? Заставит готовить да порядки наводить?”

Лина, конечно,  без дрожи и вспомнить не могла об этих ларгах. Да ее до сих пор воротило от их мерзкого запаха.

Но сражение с ними она все-таки предпочла бы роли служанки. Ведь это служанка, так ведь?

Нет. Лина, конечно, была не против приготовить и убрать, как всякая женщина. Но превращать свою жизнь в бесконечную готовку и стирку еще и в другом мире?

Ни за что!

Лина нахмурилась, сложила руки на груди и уставилась на Виля.

Виль проследил за ее взглядом, и в его глазах зажегся странный огонек, а на губах появилась легкая усмешка.

Мужчина указал Лине на стул:

– Садись, Лина. Разговор будет коротким. Я сейчас расскажу о том, что придется тебе пережить, чтобы стать охотницей. Моей настоящеей ученицей. И о том, что ты можешь, да-да, ты правильно поняла, выбрать другую участь.

– Даже две, – выдавил он из себя. Конечно, об участи “девушки для всех” он не желал ей и говорить.

Но честность прежде всего. Одно из правил охотников. Человек должен четко представлять, на что он идет. На что соглашается. И принять осознанное, взвешенное решение.

Разговор действительно оказался коротким. Настолько коротким, что Лина не успела и дыхание толком перевести.

– Ничего себе условия! – воскликнула девушка. Получается, если я иду в ученицы, то могу в любой момент дуба дать из-за этой вашей перестройки. Если не иду – то отправляюсь работать, как вы там сказали, “девочкой для всех”?

Виль поморщился:

– Ты забыла о третьем варианте, – сухо сказал он. – Он куда лучше второго. Готовка, уборка и все это – он обвел рукой помещение, в котором ни уборки, ни “всего этого” не было давненько.

Лина вскочила со стула:

– Выбор, как же! Да вы понимаете, что на самом деле у меня нет выбора? – она раскраснелась и что есть силы пнула ни в чем не повинный стул.

Виль едва не присвистнул.

Стул был массивный, темного дерева. Такой и в воде не тонул, и в огне не горел. Форты специально снабжались подобной мебелью. А этот вот остался еще с тех времен, когда еще Одинокий, самый первый из охотников, ходил по земле. По крайней мере, учитель так говорил.

“А сильна девица. Сильна”, – Виль только сейчас понял, что смотрил на иномирянку, не отрывая глаз. Тотчас сдвинул брови и усмехнулся:

– Отличный удар, Лина.

– Я вижу, что решение ты уже приняла. Так, ученица?

Лина сверкнула глазами и опять сложила руки на груди. Ее короткие рыжеватые волосы взвились ярким нимбом над головой. И охотник поймал себя на мысли, что любуется ею.

Тотчас нахмурился:

– Ну что же. О последствиях я тебя честно предупредил. Твой выбор – твоя ответственность.

Эти слова он выдавил из себя с большим трудом. Но как иначе? Аракс стал настолько небезопасен сейчас, что каждый нес свою долю ответственности за сделанный выбор.

И он тоже. На минуту сердце кольнуло. Да, у него все еще есть сердце. И Виль понял, предпочел бы видеть девушку в этом доме, пусть даже в качестве прачки. Хотя… Последняя прачка погибла прямо здесь, вместе с Ливом.

Лина поджала губы и кивнула.

– У меня будет такой же меч, как у вас? И эта вот веревка? – вдруг неожиданно спросила девушка.. Виль только сейчас заметил, что неосознанно положил руку на синго, как всегда, в минуту задумчивости.

– На счет меча я не уверен, а вот синго – будет. Только не сразу. Ведь это, как ты уже поняла, ученица, не просто веревка. Это боевое оружие, которое само должно тебя выбрать.

Лина нахмурилась:

– Выбрать?! Как это? Она же не живая.

Виль усмехнулся:

– Сначала завтрак. Ученица.

Лина замолчала и села за стол. Виль водрузил на старый, видавший виды поднос два горшочка, закрытых крышкой и пару высоких кружек. Прихватил большой закопченный чайник с отбитым носиком и выставил все это богатство на кухонный стол.

Молча пододвинул Лине один горшочек и поставил перед ней кружку с темным ободком по краю.

Лина сняла крышку с горшочка и с интересом заглянула внутрь.

“Отлично! Другой мир, и тут овсянка?” – внутри была вязкая по виду масса, очень ее напоминающая. Но пахло довольно приятно. Желудок опять заурчал как голодный котенок перед миской с печенкой.

Лина недолго думая засунула в горшочек ложку и отправила в рот. Это действительно была каша, только с явным мясным привкусом.

Девушка вопросительно посмотрела на Виля:

– Каша с грибами. Много белка, – отрывисто произнес он и опустошил свою порцию в один момент.

Лина не заставила себя долго ждать и последовала примеру мастера. Виль одобрительно кивнул и потянулся за чайником, но вдруг напрягся.

Девушка подняла бровь. Виль буквально вытек из-за стола. Лина недоумевающе на него посмотрела и тоже вскочила. И только сейчас, где-то глубоко-глубоко внутри она услышала, нет, скорее почувствовала идущий со всех сторон звук. Как будто ее окружили и шипели десятки змей.