– Дорвас, не начинай.

– Арамина, рано или поздно у тебя будет своя семья…

Раздался рев трубы.

Арамина подскочила на месте и подошла к окну. Труба означает только одно…

– И кто из другого королевства к нам приехал? – заинтересованно пробурчала Арамина.

– Думаю, урок закончен. – вздохнул Дорвас и поднялся с места. – Ступайте к себе, принцесса. Вам нужно подготовиться.

Арамина развернулась к учителю.

– Странно, а почему Гиру не заставили страдать вместе со мной?

– Что значит «страдать»? – возмутился Дорвас.

На лице Арамины полная задумчивость сменилась лукавой улыбкой.

– Значит, это правда, что все говорят? Гиру будут выдавать замуж?

– Кхм, кхм… Арамина, это очень личный вопрос.

– И правда личный, раз о нем все служанки шушукаются.

– Принцесса, вы могли пользоваться своим замечательным слухом не для того, чтобы подслушивать глупых девушек.

– Но это же правда! – возмутилась на сей раз принцесса. – Женихи-то приехали!

– Это могут быть представители политической элиты других королевств…

– Тоже самое! – перебила Арамина и бодрым шагом направилась к двери. – Благодарю, господин Дорвас. Я на проверку.

– Куда? – развернулся учитель.

– Говорю, платье свое проверю. – легко соврала принцесса и вышла из аудитории.

Она не стала спускаться по лестнице, как обычные люди. Спуск был долгим и крутым, специально для того, чтобы в ученую обитель монарших особ не попали лишние люди. Наследники всегда владели магией, а наша принцесса и вовсе была одним из лучших магов в клане матери. Зря что ли воздух училась с детства контролировать? Выпрыгнула из окна, и до свидания.

Тяжело в такие безмятежные тихие дни летать по небу: воздух не обладает силой ветра, достаточной, чтобы поднять человека. Поэтому Арамина пользовалась небольшими потоками ветра, чтобы просто замедлить свое падение. Она тихо опустилась на траву и побежала в сторону другой башни – там, где жили они вдвоем с сестрой. Попасть туда без магии тоже было невозможно. Сестра пользовалась магией земли, чтобы поднять себя на вершину. Арамина в такие дни либо взбегала по стенам замка, цепляясь за потоки воздуха, либо поднимала себя с помощью воды в фонтане.

Второй вариант оказался самым подходящим – платье все равно испорчено. За то принцесса замечательно себя почувствовала в воде. Аллергия отступала в этой стихии.

«Нужно на все лето улететь в клан, – подумала Арамина. – Но я уже обещала папе, что останусь здесь до учебы. Может мама его уговорит?».

Все это были просто мысли, чтобы занять голову. Арамина прекрасно знала, что сейчас уходить со своей должности в королевском Совете совсем не вариант. Сирано находилась в напряженном конфликте с кланом Горных на востоке. К тому же очень сильно тяготило положение зависимого государства. Семьдесят лет назад король Сирано, Абзал, принял подданство от Катанской империи, поэтому каждый год королевству еще приходилось выплачивать дань.

Это не плохая ситуация. Катанская империя отличалась хорошим отношением к зависимым государствам, поэтому Сирано могло пользоваться своей относительной свободой.

Поэтому, да. Арамине нужно было помочь отцу собрать дань, поехать вместе с ним в столицу Катанской империи Золит, и, возможно, отправиться вместе с дипломатической делегации на восток, чтобы решить проблему с горными. И все это лежало на хрупких плечах младшей принцессы. Почему младшей, спрашиваете? Тут тоже интересная история.

Сестры отличались. Как и все дети от одних родителей. Король с королевой очень ценили способности и магию дочек. Скрепя сердцем, король разрешил старшей Гире использовать магию ради спасения людей. Нет, сначала он пытался навязать ей обязанности наследницы престола. Но скромная Гира не могла дискутировать в Совете, не понимала сложных экономических терминов и вообще сбегала в чулан от всех официальных встреч с представителями других стран. И когда родилась младшая принцесса, ей выбора не оставили. Но оказалось даже лучше, чем король мог представить. Арамина любила учебу. Она с детства хотела видеть больше, знать, общаться – и править. В отличие от сестры, она не видела радость в том, что стихия убирала раны, заставляла дерево расти и излечивала болезни. Она видела, как вода могла принимать самые разные формы, как воздух перемещал ее из одного места в другое, как снега подчинялись одному щелчку пальцев. Вода и воздух были везде, это были ее инструменты для достижения цели. Какой цели? Это хороший вопрос.

– Принцесса Арамина, гости уже приехали. Почему так долго? Быстрее, быстрее, одевайтесь! – заохала старая няня принцессы, когда та наконец залезла в окно.

– Рая! Ты вообще как сюда попала? – изумилась принцесса. – Я думала всех служанок утром спустила.

– Королева подняла, сказала вас быстро подготовить. Ну быстрее, быстрее.

Ловкая, как обезьяна, принцесса быстро сняла платье и отдала себя в умелые руки няни. Платье давно уже было готово, украшения тоже. Макияж принцесса себе накладывала самостоятельно после того, как в клане Снежных увидела смерть девушки от яда в косметике. Наверное, поэтому она поддержала решение матери о том, чтобы в их комнаты с сестрой никто не мог попасть. Да, немного фанатично, но безопасность всех причастных к клану была такой. Отец с сестрой были другими.

Пока няня помогала Арамине натягивать корсет, принцесса никак не могла понять, почему от нее таким нелепым способом пытаются скрыть возможную помолвку сестры? Да, сейчас жениха будут только выбирать, но все же помолвка возможна. Арамина разговаривала на эту тему с отцом – в Совете она сидела рядом с ним и разделяла королевские обязанности. Но тот лишь весело отмахнулся и сменил тему. Арамина нахмурилась при этих воспоминаниях. Она всегда знала, кем являлась, и спокойно воспринимала тот факт, что рано или поздно ей тоже придется выйти замуж. А еще ее угораздило родиться принцессой, так что тут как-то без вариантов, ее будущий муж должен уметь наравне с ней управлять государством.

Она не слышала разговоры среди советников короля. Это было что-то вроде:

«Принцесса Арамина станет следующей королевой».

«Нет смысла делать ставку на принцессу Гиру»

«Но она первенец…»

«Если она самовольно откажется от наследования престола, то никаких конфликтов не будет»

«Никакой борьбы. У принцессы Гиры даже нет на это желания»

«Значит, соперника у принцессы Арамины нет?»

«Она следующая королева».

По законам нашей страны в 20 лет старший ребенок королевской четы должен объявляться наследником престола. Впервые за много лет король отменил данную традицию. И в этот момент всем стало ясно, на кого сделал ставку глава королевства.

И это прекрасно поняла сама Арамина. Но к счастью, нам повезло. Мы читаем историю об очень рассудительной принцессе. Без всякой гордыни она спокойно приняла данный факт и не стала любить сестру меньше. А ведь кто лечил все раны, которые Арамина получала из-за тренировок?

Няня постаралась на славу. Гладкие черные волосы принцессы она умудрилась уложить в высокую прическу, открывавшую плечи и шею. Арамина не любила цвет своих волос – он всегда выделялся на фоне снежных вершин. Вот насмешка судьбы – она подарила ей внешность отца, когда Гира была похожа на светловолосую мать. А как различались их стихии! Разве темноволосая Арамиса подходила по внешности своим призрачным стихиям? А светловолосая Гира темной земле и жгучему огню? Да, над королевской семьей судьба тоже любила шутить.

– Вы красавица! – ворковала няня, пока принцесса вкалывала цветы в волосы. – Честное слово, такую красоту еще никто не видел. Да на такую красавицу все женихи будут…

И замерла. Арамина уронила один из цветов. Она угрожающе развернулась к няне и спросила:

– Женихи?!

Да, и такое бывает. На самом деле все это мероприятие организовывалась не ради первой принцессы Гиры.

– Эти женихи приехали ко мне?! – разозлилась Арамина, развернулась и выпрыгнула в окно.