Прошло столько времени, но для меня все это до сих пор в новинку.

Все это: нежность, касания, молчание, дыхание, разговоры. Те чувства, что между нами были и есть. Кажется, что теперь я не могу представить себя без него. Сделать несколько шагов назад, в ту пору, когда я была одна.

Но давайте вернемся к моим чувствам немного позже.

Чимин явился в полицию с адвокатом. Он был основательно подготовлен к любому развитию событий. Но вся эта история была такой странной. Не настоящей. Так казалось мне.

Разумеется, в школе уже вовсю гуляли слухи о том, какой Чимин ужасный человек и что он натворил. И в моих интересах было очистить его репутацию, которая была замарана без каких-либо на то оснований.

Все это никуда не годилось, потому что танцы, точнее, этот конкурс мог изменить его жизнь. Тем более что у него был выпускной год.

И самое разумное было поговорить с Крис, чтобы услышать ее версию.

Возможно, те приемы, которые я собиралась применить, были не совсем уместны, ведь она подруга детства и все такое. Но сейчас меня волновало лишь восстановление справедливости. И больше ничего.

Она по-прежнему не ходила в школу, поэтому я предложила встретиться в кафе.

Вечером это произошло. Ее привез отец. Она выглядела замученной.

– Как ты? Мы давно не виделись… – сказала я.

– Как я? Оливия, каково было бы тебе?

– Я… извини. Думаю, его накажут.

– Его обязаны наказать!

– Но… как это случилось?

И я взяла ее за руки.

– Я не хочу говорить об этом!

Она замешкалась.

Не хочешь говорить? Может, потому что еще не придумала, что сказать?

Мы посидели еще немного, и отец забрал ее. Разговора не вышло. Так странно.

По дороге домой мне позвонил Лео и рассказал обо всем.

– Результаты ее анализов показали, что связь была.

– Что?

Меня словно окатили ледяной водой.

– С кем, пока не понятно.

– А как выяснить?

– Надо, чтобы Чимина проверили тоже.

Это вернуло мне надежду. Но я почувствовала, как на мгновение потеряла веру во всех, включая себя.

И в этот момент мне позвонила мама.

Я рассказала ей о разговоре с Лео и о том, что меня терзают сомнения.

– Она моя подруга, что если это окажется правдой? Что тогда?

– Ливви, нет плохой и хорошей стороны. Ты всего еще не знаешь. Сомневаться – это нормально. Тем более в этой ситуации. Завтра будет завтра, не надо переживать заранее.

Мама дала мне весьма дельный совет, впрочем, как и всегда.

Насчет Чимина. Мы не виделись с ним после той ночи в отеле. Но он сказал, что пока все не решится, на его возвращение в школу можно не рассчитывать и уж тем более на участие в конкурсе.

Я не видела его уже 3 дня. Он не пишет, не звонит. Просто пропал.

На следующее утро в школе ко мне подошла Эми и спросила:

– Как Чимин?

– Я не знаю. Не видела его 3 дня.

– Даже не созванивались?

– Нет…

– Лив, это, конечно, не мое дело, но тебе стоит поговорить с ним, пока он совсем не замкнулся и…

– Ты права, это не твое дело.

Меня уже тошнит от школы. Все говорят об этом. Про Крис, про Чимина.

Я ушла с последнего урока, потому что это было невыносимо.

Снова нервничала и по дороге домой зашла в магазин за своими «успокоительными» продуктами.

Дома я поела, легла на кровать и просто глядела в потолок.

Но чуть позже мне пришло СМС от мамы о том, что она приедет сегодня на пару дней. Это была лучшая новость. Сейчас ее присутствие было очень кстати.

Я спустилась вниз и просто ждала шум двигателя маминого такси.

А когда наконец услышала, рванула со всех ног на улицу, но это был Чимин.

– Что ты тут?..

Не успела я договорить, как подъехало такси, которое сейчас уже было совсем некстати.

– Мама!

И я побежала к ней, в те самые долгожданные объятия.

Такие теплые, наполненные той самой согревающей любовью. Они были как горячее какао с маршмеллоу в эту суровую зиму.

Казалось, что мама поняла ту неловкость, которая ждала нас впереди, и, взяв чемодан, сказала, что подождет меня в доме.

Я наконец подошла к Чимину и спросила:

– Где ты был?

– Со мной все в порядке. Сейчас я останавливаюсь в гостиницах, там хотя бы есть люди. Дома пусто.

– Что насчет этого дела?

– Разве Лео не звонил тебе?

– Звонил… Он сказал, что тебя тоже должны осмотреть?

Он как-то нервно улыбнулся, повернул голову в сторону и затем выдал:

– Осмотреть? Я что, подопытное животное? Меня не нужно осматривать!

Чимин поменялся в лице. Злость. Вот на что это было похоже.

– Ты же понимаешь, что так просто все не решить? – сказала я.

– Знаешь, меня тошнит от этих людей. Тошнит от этой несправедливости.

– Чимин, послушай. Возможно, если эта ситуация произошла с тобой, то стоит принять ее, пройти и сделать вывод. Не все так плохо. Просто нужно сохранить любовь.

На самом деле сказать это было куда проще, чем сделать. Иногда поражаюсь самой себе: в 17 лет, и такая философия.

Наш робкий диалог спугнул неожиданный приезд очередной машины, из которой вышел Лео Грант.

– Он тут что еще делает?

– И я рад тебя видеть, Оливия!

Клянусь, я не думала, что произнесу это вслух и тем более что это услышат.

Мама вышла на улицу и позвала:

– Оливия, пойдемте в дом!

Пойдемте? То есть Чимин тоже должен идти?

И пока я замерла, обдумывая слова мамы, Чимин взял меня за руку и потащил в дом.

– Лив, мама же сказала идти в дом! – произнес он.

Мама уже суетилась и что-то готовила. Это странно.

Я проводила Лео и Чимина в зал, а сама пошла к ней на кухню.

– И что это было? – спросила я у мамы.

– Ты о чем?

– Откуда тут Лео?

– Он узнал о моем приезде и решил наведаться в гости.

– Я-ясно. А зачем позвала Чимина?

– Лив, тебя что, не учили манерам?

– Видимо, я прогуляла этот урок.

Итак, ужин был почти готов, и мы сели за стол. Так странно находиться с ними за одним столом. С мужчинами. Чимин сидел напротив меня как главный гость сегодняшнего застолья.

Лео вдруг нарушил эту неловкую тишину.

– Что ж… Как твоя учеба, Оливия?

– Учеба… ну…

– Не думала о том, кем хочешь быть? О будущем?

– О будущем? Какой смысл думать о нем раньше времени, если я не знаю, что будет завтра?

И здесь в разговор вмешалась мама:

– Ливви, Лео имел в виду…

– Я поняла, что он имел в виду.

– А ты, Чимин? Какие у тебя планы? – спросила мама.

– О, я солидарен с Лив. Последнее время жизнь проверяет меня на прочность, так что планировать – точно не вариант.

– И все подростки сейчас такие? – вмешался Лео.

– Нет. Некоторые еще наркотики принимают… – ответила я.

Чимин сдерживал свои эмоции как мог. Но улыбка все же смогла пробиться, в отличие от смеха.

Дальше уже все пошло намного лучше. Я узнала, что Лео и моя мама были одноклассниками в школе, учились в одном колледже, но на разных факультетах. У Лео есть дочь, ей 21, и он в разводе.

Мы посидели еще немного, и Лео уехал.

Мама убирала со стола, а мы с Чимином поднялись в мою комнату.

– Так странно чувствую себя сейчас, – сказал Чимин.

– Почему?

– Словно я на минуту стал частью чего-то важного. Стал частью семьи или вроде того…

Я и не знала, что ответить ему на это. Мне стало вдруг так грустно, ведь, по рассказам Эми, он совсем не близок со своими родными. Вместо слов я просто обняла его. Так крепко, как только могла.Мне хотелось спрятать его в своих объятиях. Спрятать от этого мира.

Я услышала, как внизу открылась входная дверь и кто-то вошел. А потом мама крикнула:

– Лииввии, к тебе пришли!

– Пришли? – произнесла я и отпустила Чимина.

– Лив, ты тут? – раздался вдруг знакомый мужской голос.