Велиза присела на скамейку около дома. Передвигаться на костылях было тяжело, она ещё не привыкла. Тоска опять накатила волной. Отец мертв. Снежинка мертва. Она теперь калека. Ещё недавно принцессе казалось, что весь мир у её ног. Ничто не может с ней случиться, она повелевает своей жизнью и больше никто над ней не властен. Она не может умереть или пострадать. Сейчас она сама себе казалась дурой. Хотелось приключений. Она их получила в полной мере. Осталась жива, чтобы оплакивать погибших. Слёзы навернулись на глаза девушки.

На дороге показался всадник. Велиза узнала Корса, тот уезжал на разведку в город узнать, что происходит в мире. Он подъехал к дому, привязал коня. Обнял встретившую его Владу и только потом подошёл к Велизе.

– Ты плохо выглядишь, – сказал он прямо, – тебе нужно больше двигаться и больше есть.

– Зачем? – апатично спросила принцесса.

– Ты потеряла много крови и долго была без сознания, нужно восстанавливаться. Инфекции в ране нет, но лучше быть здоровой.

– Ты не понял, зачем всё это, быть здоровой, восстанавливаться?

– Нужно бороться, ты жива. Это главное. Ты должна жить дальше, иначе жертва твоего отца будет напрасной.

– Я его не просила жертвовать, никого не просила. И кроме того, кому теперь нужна принцесса калека, когда у них есть Эрик. У меня ничего не осталось в жизни, так с чем и зачем мне бороться, скажи, пожалуйста?

Корс молча смотрел на Велизу, потом сел рядом.

– Я когда-то тоже потерял всё и родных и свою землю. Но я нашел что-то, что держало меня, не давало пропасть.

– Месть, – пренебрежительно сказала девушка.

– Даже если месть, – ответил Корс. Тебе тоже нужно найти то, ради чего стоит продолжать жить.

– И что же это может быть? Тоже месть? Но кому?

– Ты принцесса, у тебя есть народ, ты за него несешь ответственность.

– Послушай, ты же понимаешь, что девушка без ноги, это не мужчина воин. В Хаубурге меня никто не ждёт.

– Здесь ты ошибаешься, – сказал Корс, смотря прямо перед собой.

– Ошибаюсь? Ты просто плохо знаешь этот самый народ.

– Народ недоволен северянами. Кроме этого, я узнал, что Эрик посадил в тюрьму императрицу, что не добавило ему популярности.

– Что? – удивилась Велиза. Какую императрицу, маму? Она же в монастыре.

– Уже нет. Она в тюрьме, в Хаубурге. И надеяться она сейчас может только на тебя, – Корс посмотрел на Велизу.

– Но, я? Что я могу? -девушка снова посмотрела на свои ноги и слезы бессилия полились у неё из глаз.

– Послушай меня. Чтобы что-то значить для людей в этом мире не обязательно скакать на коне и размахивать саблей.

– Но ты сам только это и делал.

– Я последний воин, уничтоженного народа. А ты принцесса, наследница престола. Кто будет лучше управлять государством, ты или Эрик? Как ты думаешь?

– Этот Эрик выскочка и дурак, – ответила девушка. Но это ещё не значит, что я сама подхожу на эту роль. Разве я могу сравниться в этом с отцом.  У меня нет его знаний, его опыта, его уверенности в себе.

– Всё, о чём ты говоришь, приходит с возрастом, ты думаешь, что он был таким, когда был молод? Ему пришлось занять трон в момент войны на выживание. Он учился править прямо во время этой войны.

– У него были Скарт и другие, – уже вяло возразила девушка.

– Ты тоже найдёшь себе союзников. Я уверен.

– Что ты предлагаешь? – спросила Велиза.

– Думаю, что тебе не зачем сидеть здесь. Я отвезу тебя в столицу, там тебе нужно найти друзей отца до того, как Эрик узнает о твоем существовании, что ты не погибла.

– Что ты хочешь этим сказать, -нахмурилась принцесса.

– Только то, что если он посмел посадить в тюрьму Анихильду, то хочет стать императором. И как ты думаешь, он поступит, когда узнает, что его конкурент на трон выжил?

– Он не посмеет, кроме того, он глупый, – возразила Велиза.

– Он уже посмел и сидит на троне. Глупый или нет, вокруг него селлинги, которые дают ему советы, воинов и поддерживают во всем. Вопрос стоит о твоей жизни и жизни твоей матери, а не только о троне.

Велиза задумалась. Ей было тяжело последнее время общаться с матерью, которая ударилась в религию и во всех бедах и грехах обвиняла отца, с которым Велиза была близка, которого она любила. Но сейчас она должна была себе признаться, что мать она тоже любит. Это единственное что у неё осталось. Она вспомнила, как они спасались в лесу от восставших горожан, которые убили её сестру Хельгу. Корс, конечно, прав, этот неприятный Эрик не оставит её в покое.

– Что ещё слышно? – сменила тему Велиза.

– Льды на севере начали таять, лето жаркое, как и бывало раньше. Похоже холода в прошлом.

– Отец связывал появление льда с появлением Территории, значит он её уничтожил? Всё кончилось?

– Не знаю, -задумчиво протянул Корс. Нужно проверить, отвезу тебя в Хаубург и поеду посмотрю.

– Помнишь, я тебе рассказывала про Джулию?

– Эта та женщина, из другого мира, которая привезла оружие против Территории?

– Да. Я помню, она говорила, что сразу после применения оружия нельзя долго находиться там, где оно применялось. Не помню, как она говорила, но что-то злое остается там, как колдовство, оно вредит здоровью.

– Как невидимые семена в воздухе Территории?

– Да, что-то такое.

– Хорошо, я учту это – сказал Корс и замолчал.

– Что-то ещё? – спросила девушка. Говори, вижу, что ты ещё что-то узнал.

– Это только слух, он не проверенный. Но один купец с юга рассказывал, что нулги зашевелились, идёт война в пустыне, – Корс посмотрел на Владу, которая развешивала белье на верёвках.

– Ты думаешь, они опять могут решить напасть, нагрянуть сюда?

– Не уверен, это только слух. Но если Территории больше нет, никто и ничто им больше не помешает, – мрачно сказал Корс, вспомнив судьбу своего народа.

– Думаю, это только слух, зачем им идти сюда, прошлый раз почти никто не уцелел. Они же не глупцы.

– Может быть, тем не менее, я это проверю, когда поеду смотреть, что произошло с Территорией. Но это только после того, как отвезу тебя в Хаубург. А если нулги действительно снова придут, тем хуже для тех из них, кого я встречу.

Они выехали засветло. Корс молча попрощался с немой Владой и вскочил на коня. Велиза уже сидела на своем. Но кто знает, что может приключиться в пути. Костыли были привязаны к крупу лошади, чтобы можно было спрыгнув сразу до них дотянуться. Оружия у девушки не было, за исключением, конечно, самого Корса, грозного воина на черном коне.

Сначала они ехали молча погруженные в свои мысли. Затем появилось солнце, птицы весело щебетали в лесу окружающем дорогу и настроение Велизы улучшилось. Мрачные думы временно отступили, молодость стала брать своё. Принцесса начала строить планы. Корс улыбнулся про себя подобной перемене.

– Найду сначала Номая. Он, конечно, зануда, но был предан моему отцу. Кроме того, деньги – это залог успеха, – рассуждала принцесса.

– Я бы ещё советовал бы поговорить с крестианскими и тьорскими офицерами, у них нет оснований любить селлингов.

– Точно, ты прав. Кроме того, они помогут мне освободить маму. Но я бы хотела обойтись без крови, просто выгнать этого Эрика назад пасти коз.

– Ловить рыбу, наверное, – улыбнулся Корс.

– Что? – не поняла принцесса. Да, какая разница.

Они проезжали деревню за деревней. В стране было спокойно. Народ был благожелательно настроен. Льды на севере таяли, лето было хорошее, что сулило хороший урожай крестьянам и барыши торговцам.  Все рассказывали друг другу, что Территория отступает. Войны не было. Люди были полны надежд, женились и строили планы на будущее. Жизнь в стране текла сама по себе.

Эти настроения передались и путешественникам, которые без помех достигли столицы. Корс решил, что поедут они ночью, чтобы было меньше шансов, что кто-то узнает в девушке принцессу. Хотя это было сложно даже днём. В глаза людям прежде всего бросалось увечье, а изможденный вид Велизы и простая одежда не наводили на мысль о знатном происхождении. Корс выглядел ветераном, а Велиза его бедняжкой калекой дочерью, которую отец зачем-то вёз в столицу.