Она покачала головой и постучала по мешочку.

- Твой наместник рассмеется мне в лицо, когда я представлю это в качестве дани. Он обязательно спросит, где остальное.

- Тогда расскажи ему о Гормании, - предложил Макрон. - Попроси его, чтобы он выследил человека, и серебро будет возвращено.

- Думаешь, он станет слушать оправдания женщины-варварки? - ледяным тоном ответила она.

- Может быть он прислушается к нам, - сказал Катон.

- И ты думаешь, это изменит ситуацию? - Она подняла лицо к ночному небу и закрыла глаза в отчаянии. - Разве ты еще не понял? Римляне намереваются сокрушить иценов и отобрать наши земли. Они воспользуются неуплатой дани как оправданием, необходимым им для вторжения. Я вступлю в Лондиниум царицей, а покину его рабыней. Так падет царство иценов.

*************

ГЛАВА VI

Из таверны «Собака и Олень» доносились громкие праздничные звуки, когда Макрон и Катон въехали во двор с тыльной его стороны. Гостиница и примыкающий к ней бордель, совладельцами которых являлись Макрон и его

мать, Порция, была краеугольным камнем растущей деловой империи, над созданием которой она упорно трудилась в Лондиниуме. Теперь она также владела баней, блоком небольших прилавков недалеко от форума и складом у реки, откуда она вела дела по импорту вина. Она была худой, хрупкой женщиной с острым деловым умом, а когда требовался случай, то и самым острым из языков. Некоторые торговцы были склонны недооценивать ее при первой встрече, на свою неудачу.

Двор изменился до неузнаваемости с тех пор, как Катон и Макрон в последний раз посещали Лондиниум. Соседние постройки были снесены, чтобы увеличить площадь, и теперь двухметровая стена с калиткой с выложенной черепичной плиткой наверху, выходила на улицу, вооруженный сторож стоял в небольшом укрытии с одной стороны.

- Открывай! - крикнул Макрон, когда они подошли.

Сторож, достаточно здоровенный, но простоватый, вышел перед воротами и воткнул большой палец в широкий кожаный ремень, стягивавший его внушительный живот, размахивая шипованной дубинкой на ремне вокруг его правого запястья.

- Кто это там пришел?

Прошло три дня после убийства и кражи, и дух Боудикки и ее людей был не в лучшем состоянии. Их римские друзья разделяли их настроение, которому не помогла перемена погоды. Температура немного повысилась, принеся с собой проливной дождь, принесенный холодным восточным ветром. Снег превратился в слякоть и растаял пятнами по всей округе. Путешественники, промокшие насквозь и дрожащие, пробирались по грязным улицам города к своему месту назначения. В Лондиниум прибыло много других правителей племен, представителей их свиты для ежегодной церемонии принесения клятвы верности Риму, и город больше, чем когда-либо, ощущался как передовой форпост, где римская цивилизация смешалась с более примитивной одеждой и грубыми языками варваров. По крайней мере, так могло показаться какому-нибудь путешественнику из Рима. Более опытные люди как Макрон и Катон прожили среди народов Британии достаточно долго, чтобы понять и оценить обычаи и традиции племен.  Другой вид цивилизации, но цивилизация тем не менее.

Макрон ускорил свой темп, чтобы продвинуться вперед.

- Я пришел. Центурион Луций Корнелий Макрон. Открывай.

Сторож немного помедлил, прежде чем узнал имя и унаследованную от хозяйки резкость общения и быстро склонив голову.

- Да, хозяин! - Он нырнул обратно в укрытие, и через мгновение раздался глухой скрежет, и ворота открылись внутрь. Сторож отошел в сторону, чтобы пропустить их во двор, глядя на Боудикку и ее спутников со смесью удивления и подозрения.

Всадники спешились, и пока повозки отгоняли в дальний угол двора, Макрон огляделся.

- Старушка внесла довольно много изменений. Дела идут хорошо. - Он улыбался, созерцая очевидный рост стоимости его половины доли.

- Я бы больше не говорила про «старушку», на твоем месте, - предупредила Петронелла, когда дверь в задней части постоялого двора открылась, и вышла похожая на грабли фигура в отороченном мехом плаще.

- Вот беда, - пробормотал Макрон.

- Моя дорогая Петронелла! - Порция протянула руки, и две женщины на мгновение обнялись. - Я понимаю ты привела с собой моего сына и этого славного мальчика Катона.

- И тебе привет, матушка, - сказал Макрон, когда Катон улыбнулся в знак приветствия.

- И еще, так много друзей... - Порция посмотрела на иценских воинов, расседлавших коней и снимавших ярма и упряжки с мулов, которые тянули повозки. Потом она увидела Боудикку, которая выступила из рядов своих людей, и ее манера резко изменилась на почтительную.

Успешная деловая женщина и к тому же римлянка, Порция была склонна благоговеть перед кем бы то ни было с царственным титулом.

- Царица Боудикка, добро пожаловать в мои скромные покои. Приятно видеть тебя еще раз.

- Мне приятно не меньше, - ответила Боудикка, выдавливая усталую улыбку. - Моей свите и мне нужен ночлег на ближайшие несколько дней. Если это не слишком большая проблема.

- Для меня будет честью.

Макрон заметил промелькнувшее расчетливое выражение лица пожилой женщины. - В качестве наших гостей, мама.

- Гостей?

- Возьми стоимость их жилья и еды из моей доли прибыли.

- Как хочешь. Царица и ее дочери могут занять лучшую комнату в гостинице, и я найду комнаты для тебя, Петронеллы и Катона. - Она повернулась к Боудикке. Лучшая комната моя. Она уютная и теплая, находится над кухней. Крыша не протекает и находится в дальнем конце здания подальше от борделя, так что там должно быть тихо и красиво.

- Звучит восхитительно. - Боудикка улыбнулась. - Ты слишком добра.

Изможденное лицо Порции вспыхнуло от удовольствия, и она повернулась, чтобы окликнуть своего помощника и по совместительству любовника. - Денубий! Проследи, чтобы моя комната была приготовлена ​​для царицы Боудикки, и перенеси мои вещи в твою комнату на данный момент.

- Мою комнату? - Денубий выглядел огорченным. - Куда мне идти, госпожа?

- Это гостиница, - коротко ответила она. - Есть и другие комнаты.

Его плечи поникли, когда он повернулся и пошел обратно внутрь, чтобы выполнять ее приказ.

- А теперь, я полагаю, есть много новостей, которыми можно обменяться. - Порция улыбнулась. - Но я ожидаю, что вам понадобится сначала переодеться в сухую одежду и что-нибудь поесть и попить. - Она взглянула – снова начался дождь, разводя круги по лужам во дворе. - Пойдемте внутрь.

******

- Она попала в затруднительное положение, бедняжка, и это точно, - вздохнула Порция, когда Катон объяснил, что произошло по дороге из Камулодунума. Она сидела у жаровни в своем таблинии, бывшем помещении в выкупленной ею гостинице в одном из прилегающих зданий. Катон, Макрон и Петронелла сидели на табуретках напротив, держа в руках кубки с подогретым вином. - Они должны защищать путешественников на этой дороге, - высказала мнение Порция. - Вот за что мы платим налоги. Вы должны поговорить с наместником об этом. Он бы прислушался к человеку твоего ранга.

- Сомневаюсь, - ответил Катон. - Светоний слишком занят приготовлениями к грядущей кампании. Он не захочет повторять ошибки наместников, которые были до него. На этот раз он завершит работу и покончит с горными племенами и друидами. Но ему придется соскабливать все резервы вместе со всеми людьми, которых он сможет найти, и снабжать экспедиционные силы, когда они пойдут маршем через горы. Не маленькая задача. У него не будет времени заниматься обеспечением безопасности тех, кто находится на дорогах. Нам просто нужно позаботиться о себе самим. - Он сделал глоток вина, отметив, что были добавлены некоторые специи, и одобрительно поднял бровь, прежде чем продолжить. - Что касается Боудикки, ты права. Теперь у нее огромные проблемы, потому что почти вся дань была украдена.