Жила была очень объемной. Даже после тысячелетий существования Океана забвения она истощилась едва ли на одну треть. Быстро изменив направление восприятия, я проверил соседний астероид и обнаружил в его центре точно такое же кристаллическое ядро.

На самой жиле были выгравированы рунные символы. Они образовывали магический массив Девятого ранга глубиной. Соединяясь в общую систему, все астероиды формировали нечто вроде силового поля.

«Прямо как во время блокады в измерении Хаоса. Неужели мастера древних рас переняли у аватара и эту технику построения барьера?» — мысленно воскликнул я.

Но после более детального изучения силового поля, мне все же удалось найти кое-какие отличия. Это была лазейка, специально оставленная создателями Океана забвения.

Я: Моему восприятию удалось обнаружить точки входа в пространственный тоннель! Кажется, мы все-таки достигли края запретной зоны!

Селеста: Неужели?!

Зенон: Предлагаю поспешить и покинуть это гадкое место.

Римма: Вы не думаете, что та гора пурпурного мяса находится на астероидах не просто так? Это может быть средством защиты.

Глория: И что такая тварь нам сделает? Астероиды находятся в гравитационных колодцах. Даже если это на самом деле какой-то необычный монстр, вряд ли он сможет быстро выбраться из него и напасть на нашу группу.

Мелисса: Глория права. Раз в этой части Океана забвения нет осколков Законов и принципов, мы можем разгуляться на полную мощность и атаковать тварь любыми, даже самыми мощными умениями.

Я: Полная боевая готовность. Поплывем к ближайшей точке входа на полной скорости. Если кто-то обнаружит скрытую угрозу, или какую-нибудь ловушку, тут же сообщите об этом остальным.

Поменяв боевой порядок, я выставил в авангард Зенона, а сам с Селестой занял место на флангах. Именно в такой формации мы и направились к обозначенной мной точке входа в пространственный тоннель.

Большую часть пути нашу группу никто не тревожил. Мое восприятие не могло обнаружить никаких скрытых секретов, располагающихся перед силовым полем. Только когда до точки входа оставалось всего несколько километров, масса пурпурной органики на четырех ближайших астероидах пришла в движение.

По телу этого странного монстра прошло несколько энергетических волн. В результате данной стимуляции в нашу сторону направились миллионы тонких щупалец. Динамика их роста была настолько ошеломляющей, что вскоре они уже достигли нашего местоположения.

Зенон первым среагировал на атаку. Он высвободил звериную ауру и высвободил Удар, сокрушающий горы. Чуть позже остальные участники нашей команды также разразились собственными атаками. В результате нам удалось уничтожить более миллиона этих мерзких отростков. Но их место практически мгновенно заняли другие.

Около сотни из них окружили Зенона, начав со страшной скоростью вытягивать из него одновременно жизненную силу, ментальную и магическую энергии. Освободиться от них зверолюд смог лишь благодаря созданию проекции божественного тигра. Она защитила тело Зенона, уничтожив все отростки.

На флангах мы с Селестой тоже активировали свои навыки атаки по площади. Огненно-грозовой Домен и Домен ядовитого пламени — уничтожали отростки сотнями тысяч. С тыла нас поддерживала магия Мелиссы, Саи, Кайселя и Глории. Но как бы мы не старались, прорваться за незримую границу агрессии монстра нам так и не удалось.

Я: Отступаем. Надо придумать какую-то более эффективную стратегию.

По моей команде, все члены нашей группы резко повернулись на сто восемьдесят градусов и поплыли в обратном направлении. Что примечательно, щупальца нас не преследовали. Они начали сокращаться в размерах, пока полностью не слились с массой пурпурной органики на своих астероидах.

Наше счастье находилось так близко, и в то же время так далеко…

Отступив на пару десятков километров от барьера, мы нашли безопасное место на одном из астероидов и вернулись в микромир Небесной жемчужины. Система охраны барьера, установленного мастерами древности, до сих пор работала как часы. Всего лишь за несколько минут боя мы в полной мере ощутили свою беспомощность перед ней.

— Черт возьми, зачем вообще было устанавливать нечто подобное перед барьером? Он ведь и сам по себе является непроницаемым силовым полем! — Вслух выругалась Селеста.

Чернокнижница была раздражена нашей неудачей намного больше остальных членов команды. Когда счастье, казалось бы, маячило уже перед нашим носом, мы снова облажались.

— Я вообще не понимаю замысла мастеров древних рас. Марк, ты ведь сказал, что в барьере есть слабые места. Так называемые точки входа в пространственный коридор. Если создатели Океана забвения хотели сформировать непроницаемое силовое поле, для чего нужны эти бреши в защите? — Спросила у меня Мелисса.

— Это была моя главная ошибка. Во время противостояния той пурпурной массе органики я тоже задавался похожими вопросами. Тогда мое восприятие еще раз, уже более тщательно просканировало весь защитный барьер, включая астероиды, облепленные непонятными тварями. Оказалось, что работает данный барьер немного не так, как мы это себе представляем. Точка входа всего лишь приманка, которая должна привлечь внимание героев, сумевших пересечь Океан забвения. Еще одно средство контроля. — Печально вздохнув, покачал головой я.

— То есть, там нет выхода из запретной зоны? — Вскочив со своего каменного трона, воскликнула Селеста.

— Тише, дорогая, выход существует. Просто он замаскирован. Аномалии, которые я принял за точки входа в пространственный тоннель, на самом деле поддерживаются системой, управляющей всем защитным барьером. Любой практик Закона пространства посчитает их выходом из Океана безмолвия. Только более детальное исследование с уровнем восприятия мастера Божественной трансформации может показать вещи такими, какими они являются в реальности. Проще говоря, те аномалии — это ловушка.

Выслушав мое объяснение, Селеста снова села на свое место и крепко о чем-то задумалась. Вместо нее слово взяла Глория:

— Ты, кажется, сказал, что вход существует. Так, где же он?

— Те аномалии, которые поддерживаются системой, являются точками выхода. Они все соединены в единую сеть, сливаясь на другом конце в обширный пространственный тоннель. Мастера древности создавали все это для своих потомков, если те решат покинуть охраняемые запретной зоной сектора.

Взяв небольшую паузу, я глотнул вина из духовных плодов, и попытался собраться с мыслями. Мой монолог продолжился только через полминуты. За это время мне удалось интегрировать в свою теорию те остатки информации, которые я еще не успел проанализировать.

— На каждой точке выхода стоит ограничение. Если мы войдем в нее с обратной стороны, она тут же схлопнется и похоронит нас в пустоте. Примерно так же работают ловушки пространственного лабиринта, который разделяет внутренний и внешний районы Океана забвения. Что же касается самого тоннеля, то его вполне можно использовать как коридор, работающий в обоих направлениях. Чтобы попасть в него, мне придется уничтожить ограничения на точке выхода. Сделать это быстро не получится. Особенно в условиях постоянной атаки щупалец пурпурного монстра.

— Да уж, их скорость регенерации просто шокирует. К тому же, эти щупальца вытягивают из мастера не только энергию, но и жизненные силы. По моим ощущениям, пробудь я в том коконе больше минуты, и со мной было бы покончено. Даже духовное сознание бы разрушилось. — Честно признался Зенон.

— Как с ним бороться? — Задумчивым голосом спросила Римма.

— При помощи различных видов пламени. Наши с Марком Домены пачками уничтожали эти щупальца. Если бы мы могли как-то их усилить дополнительными атаками на основе данной стихии… — пробормотала погруженная в себя Селеста.

— Вот только кроме вас с Марком, больше никто не владеет масштабными умениями стихии огня такой силы. — Развела руки в стороны Глория.