Сотни раз, с тех пор как я покинул единственное неизменное место в городе - тюрьму, меня хватали за локти шлюхи, но это даже еще ничего, потому что два раза меня хватали за локти представители другой профессии. Эти отводили в темный закоулок и просили по добру отдать все имеющиеся у меня при себе деньги и прочие активы галактического банка, сопровождая обычно просьбы потыкиванием ножа под ребра что очень неприятно. Мысленным ударом с сильной подмогой ребра ладони по сонной артерии мне удалось отвязаться от лишних расспросов и нежелательных просьб.

И вот, когда я устал, проголодался, разозлился до белого каления, выучил сотню самых ходовых грязных ругательств Шекхауса, тогда достал из кармана все свои деньги, мрачно на них посмотрел и решил, что кредитки Земной республики на Конвикте стоят не больше чем фантики от конфет. Здесь ходили в обращении колониальные кредиты Земли; Конвикт являлся официальной колонией Земли.

Вряд ли кто либо согласился бы обменять мои деньги по настоящему курсу. На свои 722 кредитки я смог бы купить половину города, ведь это семьдесят два миллиона в местной валюте...

Множество людей встречались мне на улицах города, примерно две трети из них казались более или менее честными или уж во всяком случае добрыми людьми, но я выбрал обладателя такой откровенно хитрющей рожи, такого откровенного прохиндея и лжеца, что сам потом удивился, как смог набраться наглости и попытаться обмануть этакого. Однако я хотел сесть за столик в хорошем ресторане и заказать хорошую пищу. Я был голоден, а это обстоятельство могло бы придать уверенности и притупить осторожность даже у более искушенного в вопросах конспирации человека. Итак я смело подошел к этому конвиктскому лису и сказал:

- Привет, ублюдок, - начало по местным обычаям было вполне обычным.

Лису тоже понравилось, он довольно хрюкнул и показал мне правую половину набора своих маленьких остреньких зубов.

- Покажи мне вторую половину зубов и скажи здрасте!

- Здрасте, приятель, - сказал Лис.

- Меня зовут Джо!...

- Мою задницу тоже зовут Джо.., - сказал лис и разу спрятал левую половину челюсти.

- Твоя задница рискует превратиться в дюзу моего звездолета!

Лис спрятал все зубы, сделал умненькое честное лицо и приготовился слушать. Ему понравилось слово "дюза". Я молчал. Я знал, его любопытство не даст мне так и уйти, не сказав ни слова. Я не ошибся:

- Мистер хочет что-то предложить мне? Вы пришли по адресу!

- Ты знаешь курс кредитов Земли?

- Что-то около 1:100000?

- Я продам тебе их по курсу 1:90000.

- Но кредиты Земли у нас не в ходу.

- Зато они в ходу в половине Галактики!

- О'Кей, мистер. 1 к 50000 и я беру десять кредитов.

- А если...

- А если я позову стражу и они спросят откуда у Вас эти деньги?

- Хорошо, конвиктский лис, - обидно конечно было дарить ему пять кредиток, но за каждый полет Республика платит мне сто тысяч да ДНК еще пятьдесят. Поэтому стоимость проезда от Хьюстона до Москвы на страторельсе мог лису и подарить. Я достал деньги и отсчитал ему десять кредиток, но вместо того чтоб отдать мне причитающиеся мне конвиктские деньги, он заорал:

- Стража, стража! Он украл мой бумажник!

Меня подвел мой кошелек. Пока я занимался своими деньгами лис придумывал, как заполучить их все и бесплатно.

Стражники любили ловить мелких воришек. Я уже видел, что случалось с теми кто им попадался и не колебался ни секунды. Я всегда хорошо бегал.

В Шекхаусе убегать было и легко и трудно. Легко потому, что бегали так часто, что прохожие уже и не замечали бегущих.

Но на планете всего два раза в сутки такая погода. Не жарко и еще не холодно, не особо сильный ветер, дожди или снега не развезли пыль на дорогах в море грязи, солнце не слепит глаза и за шиворот не капает. Кому же захочется сидеть в наспех построенных блочных стандартных коробках, когда на улице такая благодать. Автомобили ползали тихо-тихо, отчаянно сигналя и слыша в ответ такие ругательства от которых половина населения Земли попадала бы в обморок.

Так вот, я бежал, а они меня не замечали. Их было так много и незамечали они меня так часто, что я даже придумал новое ругательство.

А потом и нечто позволившее мне убегать не убегая. Я устал и присел у стены какого-то дома рядом с нищими, решив понадеяться на свою способность к внушению. Только она и не понадобилась. Стражники, пыхтя и матерясь, пробежали мимо.

Подождав еще пару минут, я встал и пошел в обратную сторону. Но "пошел" это слишком бравое слово для тех телодвижений, которые пытался совершить. Я снова пробивался сквозь толпу, ругался, ругали меня...

Я полз, еле передвигая ноги, когда вдруг почувствовал необычайную легкость в ногах. Словно второе дыхание открылось. Можно не говорить, как я обрадовался, но до меня тут же дошло, что я вовсе не чувствую ног! Минутой позже выяснилось, что руки и туловище постигла та же участь, но я и не думал впадать в панику. Мне это даже понравилось. Представьте себе - один мозг и больше ничего плывет над сумасшедшей толпой, наблюдает, смеется про себя и не испытывает никаких трудностей. Тело где-то там болтается внизу. Его ругают, пихают, а я, мой разум, плыву над этим. И никакой усталости, никакого голода.

Жаль, я не долго находился в этой блаженной раздвоенности. Мое тело, там внизу, так пиханула толстенная торговка какими-то съедобными растениями отвратительнейшего вида, что я свалился на асфальт. Пришлось немедленно вернуться в обычное состояние.

- Этож надо, какой хлюпик, - вопила торговка быстро собирающейся толпе. Я его слегка задела, а он и упал, как член каторжанина после десяти ночей гор...

Народ смеялся. Я вдруг покраснел и попробовал скрыться в толпе, но люди меня не пускали, шоу им нравилось и круг переползал следом за мной.

- Заткнись, облако в трусах, - буркнул я в ответ, чем вызвал восторженный рев толпы.

И не успел я подумать, что стоило бы выучиться на клоуна, а не на пилота звездолета, как в круг выскочила пышущая гневом Мичи.

- Ну ты, дочь дохлого крокодила! Закрой свою пасть, а то пахнет как у шлюхи для горков! - немедленно атаковала девушка.