Хуже всего то, что мне пришлось глотать эту вонючую капсулу. Желатиновый цилиндрик застрял в горле. Силясь протолкнуть его вниз, я долго судорожно сглатывал слюну, уже тоже имеющую привкус пота. А эта сволочь еще смеялась. Ах, как я хотел сходить за пистолетом и пробить в его голове дырочку размером с табуретку.

- Подавился? В горле застряла? Давай постучу по спине? - благодетель!

Он поднял свои довольно крупные кулачки и, чтоб избавить свою спину от такой помощи, я поспешил сделать вид, что проглотил.

- Уже? Ну и хорошо, - он огорчился, а я пошел одеваться.

- Ты оружие не бери. Мы не на долго, - донеслось из-за дверей.

Он упорно не хотел входить, что на него вовсе не было похоже. Я так удивился, что не расслышал его слова и переспросил:

- Что ты сказал?

Проклятая капсула испортила мой голос до горлового хрипа, что вызвало новый приступ смеха у глумливого гада. В следующую же секунду он оказался у моей спины и так вдарил ладонью, что капсула полетела в желудок, а я сам на кровать.

- Ну? Проглотил теперь? - сквозь кашель его смеха я с трудом узнавал знакомые слова.

- Ты что, одурел? - я не на шутку разозлился, и это ему не понравилось . Он сразу стер с лица улыбку и сказал уже совершенно серьезно:

- Ладно, ладно. Одевайся! Нас ждут.

Дальше, в течении всего времени, что мне понадобилось на одевание, Кэн сохранял отсутствующее, надменное лицо патрульного стражника. Когда я был готов, он молча указал мне на дверь.

Чейней действительно спешил меня видеть: у подъезда стояла его скоростная комфортабельная машина. В салоне витали тонкие струйки свежего ветерка и поэтому поездка показалась мне удивительной, сказочное путешествие в волшебную страну.

После шалашей охотников резиденция Дженерал Нуклиа Компани на Конвикте действительно казалась чудесным замком в волшебной стране. Наполненным последними достижениями человеческой технологии, устаревшей лет на шестьдесят, но все равно способной поразить воображение даже искушенного чудесами техники горожанина. Мы поднялись по световому лучу на последний этаж, бегущая дорожка пронесла нас мимо щелкающих, обеспечивающих безопасность высших бонз, автоматов и, наконец, двери - последний порог злоумышленников, узнав наши угрюмые рожи, беспрепятственно пропустили к столь хорошо укрытому мистеру вице-президенту.

- Выйдите, мистер Кэн.

Сержант что-то недовольно буркнул о своем начальстве и о ДНК, но вышел. Едва за сержантом закрылась дверь, Чейней вскричал:

- Ваши планы изменились? - босс был не в настроении.

Я решил немедленно снова прикинуться дурачком:

- Вы о чем?

- Хватит прикидываться идиотом! Садитесь.

Он подождал, пока я усядусь, и продолжил:

- Если бы вы были идиотом, я не предложил бы Вам... столь опасное предприятие. Рассказывайте!

Я принялся рассказывать. Примерно на середине моего повествования босс меня прервал:

- Эта скотина передала тебе мою капсулу?

Я понял, что он говорит о Кэне и ответил:

- Он хватал ее своими потными лапами.

Чейней кивнул и достал из стола еще одну. Наверное он понял так, что я не стал ее есть.

Эта капсула была в более хорошем состоянии, тем более что босс налил мне полстакана тоника - запить.

- Продолжай.

- Дежурный офицер охраны порта Ореховой долины видел катер с Рэндоллом на борту, но не пустил его в порт без предъявления документов. Катер ушел...

И тут я погнал. Необъяснимая сила заставляла меня описывать все до мельчайших подробностей. Я не смог замолчать, даже когда захотел этого. Не смог остановиться, даже когда рассказ подошел к сцене разговора с охотниками и рассказывал дальше. И про признание Рендолла, и про наш с ним сговор, и про сволочь Кэна. Мне было невыносимо стыдно за свой язык, я даже покраснел, силясь остановить этот поток слов.

- Стоп! - воскликнул он, когда я начал рассказывать о его собственных планах.

Я послушно замолчал. Чейней достал еще одну капсулу и протянул. Прежде, чем проглотить и ее, я услышал:

- Ты говоришь правду! Те же самые слова у тебя в мыслях.

Тогда я не обратил внимания на эти слова и вспомнил о них уже много позже.

Когда третья капсула попала в многострадальный и так уже напоминающий химзавод желудок, я сразу почувствовал власть над своим языком, но теперь неописуемая усталость навалилась на несчастные плечи.

Уже воюя с налитыми свинцом веками, я увидел входящих Кэна и Хауэлла. Сонливость все же победила и дальше я мог только слушать, поминутно щипая себя за руку, чтобы не уснуть совсем.

- Рендолл в Бункере на краю Смерти Тараканам. Он хочет встретиться с Тангом... Этот... сказал, что Рендолл не хочет больше завоевывать нашу планету... он возомнил себя освободителем... Пора что-то делать!

- Взорвать Бункер? - сержант Кэн был сторонником крутых мер.

- А земляне? - комендант, как всегда, не хотел неприятностей.

- Арестовать! - сержант в своем репертуаре.

- Может быть Танг не захочет разговаривать с Рэндоллом. Арестовать всегда успеем.

- Это все ерунда!- подал голос босс. - Рендолл становится слишком опасен. Он уже начал баламутить народ... Нужно его выманить из Бункера!

- Может быть дать ему поговорить с Тангом?

- Во-во, а потом взять обоих.

- Вы, мистер Кэн, иногда бываете довольно сообразительны.. Жаль вот только, что иногда...

Я больше не в силах был бороться со сном и едва перестал сопротивляться, как провалился в его черную яму.

Рендолл

Корабль землян был близко. Люди это знали. Людское море уже бушевало у заградительных заборчиков вокруг посадочной площадки, а громоздкие машины все подъезжали и подъезжали.

На бетонные плиты космодрома, кроме стражников, никто и не подумал выходить. Люди наверное знали по рассказам предков, что звездолет садится совсем не так как гравилет. Да и черт его знает, чего еще понапридумывали эти земляне за шестьдесяит. Аборигенов устраивала простая каменноподобная почва под ногами, а деревянный заборчик создавал даже какую-то видимость безопасности.

Стражники, которые тоже не прочь были бы оказаться по другую сторону забора, покрикивали на простых людей и кое кого даже пихали в грудь дубинками.