Я украдкой посмотрела на Сэма; нет, он единственный не был напряжен и взволнован. Его все устраивало, и я была почти уверена, просьба Грина "не разгуливать военным с оружием" пришлась Дорту по душе.

Сборт тяжело выдохнул, откидываясь на спинку кресла.

С потолка свисала дорогая люстра, в которой работала лишь пара лампочек, отчего кабинет освещался тускло. Но освещался. Светом из лампочки. Хрусталь поблескивал разноцветными переливами, завораживая чужеродностью в вакханалии сумасбродных мрачных и жутких дней.

– Что ж. Нам предложили сотрудничество, – наконец возвестил Сборт, – удобства в обмен на помощь в урегулировании вопросов безопасности. Судить обо все пока рано, – Роберт неоднозначно пожал плечами, – Грин сам не знает людей, собравшихся под одной крышей. Вы уже наслышаны об исчезновениях, верно же? Маловероятно, что кто-то самостоятельно решил бы покинуть это место. Особенно в нынешних условиях, – командир выждал небольшую паузу. – Велика вероятность, что в резиденции кто-то подчищает лишних. Исчезновения начались почти сразу, как люди обосновались. Семеро пропавших примерно за три недели. У некоторых из них остались здесь родные. Мотивации, чтобы покинуть резиденцию по собственной воле, ни у кого не наблюдалось.

– Заделаемся телохранителями? – скривил губы Стэн.

– Скорее проконсультируем, – Роберт вновь посмотрел на каждого. – А сами обживемся на какое-то время. Уж лучше с водой и хотя бы каким-то электричеством, чем в лесу на базе отдыха, где из плюсов разве что удаленность от возможных скоплений живых трупов.

– Здесь дети, – надломлено проговорила Сара, – женщины, старики. Люди, которые и в лучшие времена не всегда могут за себя постоять. Как можно было так наплевательски относиться к своей сохранности? На вид никто и не стремиться сделать это место безопасным.

– Они считают, что главное находиться в отдалении от зараженных. Забаррикадировались здесь и дело с концами, – Льюис перевел взгляд на Роберта, – но забыли, что угроза исходит не только снаружи, но и изнутри. Кто скрывается среди этих людей? Сколько в этих исчезновениях правды, сколько домысла? Почему Грин даже не попытался наладить охрану, когда люди стали исчезать? Что за "совещательный совет"? Какая его роль?

– Ты уже задавал эти вопросы. Но тебе на них разве что Джон ответит, да и в этом я ни до конца уверен, – Роберт тяжело вздохнул. – Но людей он собрал. Может, твердости и жесткости ему не хватает, но авторитета он вроде не потерял; Виктор говорил, что люди в резиденции любят и уважают его.

– Он бывший градоначальник, – презрительно скривился Кристофер в ответ. – Это не любовь, и не уважение; это стокгольмский синдром

– Почему мы не едем к Старым рубежам? – внезапно спросил Михаэль, поднимая голову. Внутри у меня дрогнуло, даже показалось, что кровь отлила от лица. Командир же остался невозмутим, ни одна мышца не дрогнула. – Почему, Роберт?

– Здесь мы сейчас нужнее.

– Это не ответ.

– Ты забываешься, Миха, – голос Льюиса угрожающе тих. Роберт почти незаметно приподнял пальцы в знакомом жесте: "стой". Напряжение, способное в любой момент обернуться взрывом…

– Мы так много намотали кругов, – вырвалось из меня в попытке перенаправить горгоновское внимание, – столько проколесили дорог, пытаясь найти безопасный путь. Не мне напоминать о тех таможенных заграждениях, которые мы так и не смогли миновать, как долго искали пути их объехать, найти другую трассу, – под взгляды военных я замокла, испугавшись, что влезла ни туда. Но Роберт согласно кивнул, и взгляд его не был осуждающим: на душе стало чуть легче и свободнее.

– Как одно из объяснений, – Сборт пластично указал в мою сторону. – До Рубежей далеко. Мы не знаем, какие еще границы окажутся перекрыты, на каких трассах нас ждут пробки из оставленных машин, и сколько заполненных зараженными городов нам будет нужно пересечь. Для такого броска нужно быть абсолютно готовыми и снаряженными. К тому же, сейчас Рубежи как никогда укрепят позиции. Прорываться туда на данный момент нам незачем. Рациональнее подождать.

– Но приёмник…

– Связь давно работает с большими перебоями. Слишком серьезными, чтобы быть уверенными в ее скором и полном исчезновении.

– Нам будет комфортно переждать здесь, пока дальнейшие действия непонятны, а мы нужны здешним жильцам, – Норман шмыгнул носом. – Мы сможем найти общий язык. По крайней мере, постараться. Если нашу помощь захотят принимать, то примут. Не захотят, нам же проще; за себя-то мы уж точно постоим, кто бы здесь не промышлял.

– Да и против нас только конченный долбоящер рискнет предпринимать какие-то действия, – вторил Стэн. – Если выбирать между парилкой в машине на дороге и возможностью принять душ и поспать лицом в подушку, я выберу второе.

– Нам некуда спешить, такую бурю лучше переждать, – поддакнула Сара. – Да и люди здесь напуганы. Не думаю, что нас сильно затруднит немного помочь.

– Тем более, мы были и останемся самостоятельны. Никто нас ни с кем не связывает. Мы можем в любой момент уехать, – согласно проговорил Стивен. Роберт молча выслушивал каждого.

– Это же тоже люди, тоже выжившие, – внезапно проговорил Сэм. Я в удивлении глянула на друга, никак не ожидая, что он вступит в разговор. – Мы должны держаться вместе, разве нет?

– Может и так, – выдохнул Михаэль, – но доверять мы им не можем. Следует быть осторожными, – слова Боура встречены общими выражениями согласия.

– Да, конечно, здесь есть потенциально… Опасные, – я пожала плечами, оглядывая горгоновцев, – но большинство действительно просто выжившие, которым нужна помощь. Я говорю со стороны человека, которому вы жизнь спасли. Я представить боюсь, что случилось бы, останься мы с Сэмом одни.

– О, а я бы хотел взглянуть на тщетные попытки Сэма удержать тебя от очередной бесноватой авантюры, – хохотнул довольный Льюис.

– Крис, если Штеф тебя сейчас придушит, я даже не буду ее останавливать, – Роберт посмеялся, а я все продолжала неотрывно смотреть на Льюиса, и правда готовая в ту секунду стереть нахальную ухмылку с лица горгоновца. – Впрочем, опуская ваш трепетный обмен нежностями, я бы хотел вернуться к насущным вопросам.

– Если мы нужнее здесь, значит будем здесь, – пожал плечами Михаэль. Горгоновцы вновь поддержали позицию Боура.

– В таком случае, не хочу вас больше задерживать. Отдыхайте все сегодня. Выспитесь. Завтра обозначу фронт работы, – Роберт опустил руки на стол. – Единственное, скажу сразу. Особенного расположения к себе не ждите, впрочем, как и всегда. В конфликты и споры не вступаем, – командир глянул через плечо в сторону Льюиса. Тот развел руками. – Оружие при себе имеем, присматриваемся, прислушиваемся, выстраиваем общение. В критической ситуации все молниеносно собираемся и покидаем здание; пока ситуация не прояснится, дежурство будет проходить прямо в коридоре. Потом на крышу поднимемся… – Роберт глянул на меня. – Как успехи в обучении, Штеф?

– Думаю, наиболее объективно ответят горгоновцы, – на секунду задумалась. – Стараюсь, Роберт, – Сборт кивнул.

– Схема остается прежней, никаких занятий ты не пропускаешь. Через пару-тройку дней начнешь заниматься с Крисом, – я сдавленно выдохнула, покосившись на Льюиса. – На этом мои распоряжения на сегодня завершены.

Разошлись, потерявшись в раздумьях. Действительно было над чем поразмышлять – начиная от того, в какое место мы попали и как теперь себя здесь вести, заканчивая осознанием, что помимо нас есть выжившие и, возможно, еще не все потеряно… Наверное.

Состояние у всех было специфическое, а решение Сборта разрешить всё утром каждым воспринялось положительно. За ночь многое может перемениться, да и принимать решения или делать выводы во время эмоциональной встряски никогда не считалось разумным решением.

Хотя для себя я за тот день кое-что да вынесла. Во-первых, никогда нельзя было недооценивать себя. Во-вторых, нельзя было раньше времени ставить крест на чем-либо. В-третьих, с тобой могли выходить на конфликт не только из-за неприязни, но и из-за боязни. Главное: если ты мог за себя постоять – тебя опасались. И лучше уж представать охотником, чем загнанной дичью.