Пожал на прощанье руку и шагнул в портал.

Второе посещение базы Волков вышло не в пример лучше первого. Ни в какую КПЗ меня не запихивали, значения параметров не снижали. Только вот первое же системное сообщение, пришедшее после того, как я прошёл портал, не особо радовало.

Снижение репутации с Кругом Равных на 500 единиц. Текущее значение репутации с Кругом Равных: 1113/5000.

Вот так вот. Не все эксперименты одинаково полезны. Портал в мир фракции Смерти – это дестабилизирующий фактор, как ни посмотри. Потому и ответка от Системы прилетела. Потерянной репутации жаль, конечно, но тут уж ничего не поделаешь. Да и знал я, что так будет, Шмыг же предупреждал о таком.

Ладно, не так всё и критично на самом деле. Поднимем мы репутацию, никуда не денемся. Пупырчатого надо отправлять на родину, а без моего перехода на следующий ранг в местной иерархии этого не получится.

– Вольный Колосс! – в приёмной комнате стало как-то тесно из-за пятёрки серпентов, что появились там секунд через пять после моего перемещения. – Вы нарушаете внутреннюю конвенцию о ввозе на базу губительных артефактов. Немедленно предоставьте к досмотру несанкционированный предмет!

Промашка вышла. Не стоило тащить на базу Волков ядерный фугас. И что делать? Не воевать же с местными? Кивнул Нейтрону, и тот выложил на пол рюкзак. А вот если бы голем был отозван, сумели бы сканеры базы засечь бомбу? Теперь уже и не узнать.

– Артефакт будет перемещён в спецхран базы. Обратно вам его выдадут только после прямого указания коменданта базы Фокса Свенсона, – забрав фугас, пятёрка серпентов удалилась.

– Как-то всё сразу не так пошло… – задумчиво протянул я, морща лоб.

А и хрен с ним. Будем решать задачи по степени их важности. И первой в таком списке стояла задача обеспечить выживание профу. Списался с Айей и быстро обрисовал ситуацию, а сам в это время уже шёл по коридорам базы к ней. Энергетическая сущность, бывшая в прошлом большой любовью Ижера, не отказала в приёме, и уже минут через пятнадцать я был у неё.

Женщина цвета голубого неба встречала нас уже на пороге. Облетела мою голову, потом Нейтрона и молча указала на кресло, выросшее из пола. Я безоговорочно опустился в него, и в эту же секунду свет погас, а я потерял сознание. Впрочем, если судить по внутренним часам, то ненадолго.

– Привет, Олег, – донесся до меня голос профа, когда я открыл глаза.

– И тебе не хворать, Ижэр, – вставая с кресла, поздоровался я, подходя к проекции профа, что висела над оранжевым кристаллом, стоявшим на одном из столов.

– Давай-ка я, – между нами выросла Айя, – ты сейчас полгода мусолить будешь, а в итоге так ничего и не скажешь. Короче так, Колосс: Ижэр полностью изъят из тебя. По причине того, что твой новый класс и его сущность несовместимы, он просто медленно умирал в тебе. Это первое. Второе. Данный вискер – она ткнула на оранжевый кристалл – не может полноценно принять в себя сущность Ижэра, нужен более мощный. До распада его личности есть где-то два дня. В продаже необходимый кристалл есть, но цена слишком высока. Я и свой-то купила только через десять лет. У меня есть кое-какие сбережения, но их не хватает. Так что, Сталкер, жизнь Ижэра опять в твоих руках. Помоги ему! Мы в долгу не останемся, отработаем со временем. Я могу занять кое-какую сумму, но и этого не хватит.

– Угу… – только и выдал я, открывая панель удалённого доступа к Аукциону базы Волков. – Где искать? – сформировал голо-экран перед Айей.

Та быстро ткнула на нужные кнопки, и передо мной вырос точно такой же кристалл, как и у местной хозяйки. Параметры, возможности и прочие навороты смотреть не стал, меня интересовала только цена. Пятьсот тысяч золотых монет… Слов у меня просто не было. Нереально высокая цена! Деньги у меня пока были, но пятьсот тысяч… Это же если в пересчёте на Земные мерки, то… Мотнул головой, отгоняя ненужное сейчас и вдавил кнопку купить. Замигало подтверждение, действительно ли я хочу совершить такой значительный транш. Эту кнопку я просто вдавил кулаком, вжимая её в податливый экран. Тот понятливо пискнул и сделал очередной запрос о мгновенной доставке всего за один золотой.

– Держи, – я протянул кристалл Айе, доставая его из инвентаря.

Та не стала ничего говорить, схватила кристалл и полетела вместе с ним к одному из стендов. Пара пассов руками, и кристалл засветился, затем летавший рядом проф занырнул в кристалл, и в него тут же ударили ярко-синие молнии из установок, расположенных неподалёку.

– Вот и всеё, – ко мне, улыбаясь, подлетела Айя, – часа через три слияние будет завершено. Потом пару недель на синхронизацию и – здравствуй, новая жизнь. Я сейчас переведу всё, что у меня есть. И спасибо тебе, Олег!

– Стой! – я выставил вперед руку. – Это подарок вам обоим. На свадьбу, или что там у вас бывает. Я так понимаю, проф отсюда теперь никуда не денется?

– А зачем ему куда-то деваться? – уперев руки в бока, удивлённо-настороженно посмотрела на меня Айя. – Тут я, тут исследования, практически каждую неделю новые ингредиенты. Рай, а не жизнь!

– Вот-вот, – я поспешно закивал головой, – и я о том же. Слушай, Айя, у меня же к тебе парочка вопросов и просьб есть.

– Всё, что угодно, Олег, – прижала руки к груди она.

– Мне бы рун новых, старые я уже перерос.

Ладошка Айи легонько толкнула меня в лоб, и передо мной побежали системные строчки.

Вам доступна для нанесения руна третьего круга: Увеличение параметра «Магический урон» на 20 единиц. Вам доступна для нанесения руна третьего круга: Увеличение параметра «Физический урон» на 20 единиц.

Вам доступна для нанесения руна третьего круга: усиление параметров (только для питомцев). Описание: Руна может быть нанесена на любой объект со слотом модернизации. Руна занимает один слот. Установка однотипных рун может привести к негативным последствиям. Нанесение руны возможно один раз в 250 секунд. Стоимость нанесения 100 единиц Энергии. Стоимость нанесения не уменьшается с помощью энергосберегающих достижений и умений.

Текущий ранг: младший ученик. Уровень специализации – десятый. Прогресс 0/5000. Изучение следующей специальности невозможно.

Быстро пробежался по строчкам лога и с благодарностью поклонился Айе, но та лишь отмахнулась и требовательно посмотрела на меня.

– А что по кристаллу Хобо, который во мне? Можно ёмкость повысить?

– Дай-ка посмотрю, – приблизившись ко мне, она просто и без затей сунула свою руку мне в грудь. Внутри похолодело, и сердце на пару секунд стало биться слабее. – К-хм… – выдала хозяйка обители, смешно хмуря брови. – Он же первого уровня был? Ты сам его повысил перекачкой Энергии, да? Только привкус у нее такой… Некротический, что ли.

Сильна хозяйка обители, сильна… После такого промежутка времени почуять «вкус» Энергии – это сильно. Только не виноватая я, само оно в прошлый раз так получилось. Повторять такое точно не буду. Пока, по крайней мере. А вот если подстраховаться поддержкой сильных мира сего, с той же верхушкой Волков договориться, то можно попробовать.

– Так… Очки исследований есть у тебя? – я кивнул головой, подтверждая. – Вкладывай в улучшение нервной деятельности организма.

Повышение нервной деятельности организма +30 %.

Уменьшение потребляемой Энергии на все навыки и умения на 10 %.

– А теперь снова садись, – Айя опять указала мне на кресло.

Сел и приготовился к боли. Если вспомнить прошлый раз, то я тут чуть коньки не отбросил. Хотя в прошлый раз мне ведь кристалл внедряли, а сейчас всего-то ранг повышать будут. Додумать мысль я не успел. Снова короткая вспышка беспамятства, и без каких-либо неприятных ощущений я встал с кресла. Быстрый взгляд в интерфейс, и улыбка сама собой наползает на моё лицо. Кристалл Хобо подрос до третьего уровня, и сейчас в нём плещется ровно тысяча единиц Энергии. Отлично!