В белой сверкающей пещере ничего не изменилось. Хрустальные кресла ждали путников. Летающий стол ломился от угощений. Соки, лесная малина, земляника, виноград и восточные сладости манили ароматами. Пахло домом и горячим хлебом. Это постаралась хозяюшка Корзинка.

Сквозь радужные брызги проявилась Принцесса – Золотая Рыбка. Чешуйчатый наряд девушки и прозрачная накидка лишний раз подчёркивали её грацию. Следом шёл КуулБайк. Он сменил костюм мотоциклиста на балахон волшебника. Длинные белые волосы и борода аккуратно расчёсаны, на ногах сапожки с закруглёнными носками. Только взгляд выдавал, молодость и горячий нрав. За волшебником в Скале появилась Кася, взволнованно поправляя пепельно-русые волосы. Она была рада вновь увидеть изысканную простоту Скалы Счастья. Кот Шмась и мускулистый пёс Бокс сопровождали хозяйку по обе стороны. Принц вошёл в пещеру последним. Золотой плащ мягкими складками почти скрывал костюм всадника, цвета стали.

Принц посмотрел вниз, на свои высокие сапожки, затем на лёгкие кроссовки Каси, и улыбнулся. Он вдруг вспомнил, как маленькая Кася уронила на Радуге Детства одну из туфелек, как мальчик и девочка беззаботно шлёпали по зелёной траве босиком, и как позже, её туфелька стала гнездом для стайки птичек ЧьиВы. Принц очень хотел вернуть то время и ту прежнюю дерзкую малышку. Почему всегда хочется вернуть прошлое? Потому что оно в настоящем предсказуемо? Принц был смущён и растерян, он не знал, как себя вести сейчас с Касей девушкой. Только Солнечный Зайчик не заметил перемен в земной гостье. Для него она осталась источником тепла и света, как и была раньше. Он намеренно запутался в волосах Каси и категорически не хотел выбираться!

Итак, вся команда в сборе.

Вход в пещеру затянула грохочущая стена водопада, отделяя внешний мир Волшебной Страны от внутреннего, ещё более волшебного…

Огромный хрустальный кристалл наполнил ярким светом пещеру, как экран телевизора. Звёзды и туманности переливались в тёмном бархате космоса. Там, в далёкое-далеко ускользал Звёздный Дракон, улетая первым на поиски потерянного сына.

На секунду Дракон отразился на стенах пещеры и глубокий низкий голос заполнил пространство:

– Я забыл предупредить. Здесь скоро появится мой старинный друг и учитель, слушайте его внимательно. До встречи!

– Интересно, какой он, друг и учитель, – Кася с интересом рассматривала кристалл.

– Скоро узнаем, – Принц подошёл ближе. Внутри плыла незнакомая туманность, переливаясь оттенками синего и голубого, алые блики искрились, золото меняло цвет на серебро и таяло в густом бархате ночного неба.

Вдруг, туманность начала скручиваться против часовой стрелки. В центре появился маленький человечек. Ряд разноцветных булавок был вколот в его лацкан, а один из карманов широкой куртки украшали огромные ножницы. В руке – большая серебреная игла со светящейся нитью. Именно в эту нить втягивалась и исчезала огромная туманность.

Человечек медленно плыл навстречу друзьям. Его фигурка увеличивалась, увеличивалась… Звёздная вуаль свернулась, и послушно легла мягкими складками на плечо. Воздух загустел, завибрировал… Яркая вспышка ослепила всех на мгновение! В пещере запахло лесными ландышами, морским ветром и ещё чем-то вечным…

Гость проявился из вспышки, ответив вместо приветствия лёгкой улыбкой. Он по-хозяйски подошёл к столу с угощениями, оторвал кусочек лепёшки, восхищённо понюхал аромат хлеба.

– Вечность не ел домашнего хлеба. Везёт вам, люди, – зашелестел глухой баритон незнакомца.

– Ваш голос похож на звук сухих листьев в сентябре. Вы кто? Звездочёт? – с любопытством прошептала Корзинка.

– Звездо-Счёт? Побойтесь великого Тенгри! Я всего лишь скромный Портной. Прошу любить и жаловать, – человечек посмотрел на Корзинку, подмигнул, и немного подумав, добавил. – Лепёшки сама пекла? Знаю, сама. Молодец, вкусно. Ну, листья, так, листья.

Тут же в пещере запахло осенью, а белые стены засыпало жёлтыми берёзовыми сердечками. Портной довольно улыбнулся.

– Продолжаем разговор, – балагурил маленький волшебник – Уж поверьте скромному Портному Её Величества Вечности. Я прибыл сюда не просто так. Звёздный Дракон лично попросил помочь вашей команде добраться до созвездия Змееносца. Дорога дальняя, порой опасная, но безумно захватывающая. Обожаю сшивать Время и Пространство, особенно когда такая новомодная ткань попадается, как эта. Вот она, материя созвездия Змееносца. Любуйтесь!

Человечек огляделся, одним взглядом убрал листву и раскинул искрящуюся ткань на белоснежный пол в Скале Счастья.

– Астрология, она как сказка. Что вы знаете, к примеру, о Змееносце? Созвездие Змееносец появляется на небосклоне вашей планеты, на пару недель в декабре. Загадочный тринадцатый знак Зодиака вклинился в созвездие Стрельца. Люди, родившиеся в эти дни, вечные искатели, которые верят в невероятное, странное, волшебное… Они не догадываются, но порой чувствуют, себя другими, не родными, а приёмными детьми Стрельца…

– Ближе к делу, время идёт, – остановил словоохотливого гостя Бокс.

– Время? – Портной смутился. – Вы правы, ближе к делу. Смотрите, из этой материи времени можно сшить любое Платье. Важно знать – как! Я. Именно я, это знаю. Сия материя дорогого стоит. Для вас пропуском в волшебный мир звёзд достаточно Венца.

Маленький человечек взял в руки причудливые серебряные ножницы, отрезал несколько полосок удивительной ткани и аккуратно свернул полотно звёздной дымки в бездонный карман.

Портной мысленно повелел людям стать на одно колено: «Жители Волшебной Страны слишком высокого роста. Дотянись, попробуй!»

Портной Её Величества Вечности торжественно положил светящиеся ленты себе на руку, подошёл к каждому из членов будущей экспедиции и торжественно завязал на головы Венцы Времени. Даже пёс Бокс и кот Шмась получили по ниточке звёздной материи. Одна ниточка упала и в Корзинку, заиграв сиянием далёкой туманности. Особую радость Портному доставил Солнечный Зайчик. Мастер посадил Зайчика на ладонь и торжественно произнёс:

– Быть тебе Лучом Света! Прими в дар скорость Времени, мне помогать будешь. Помни, ты теперь связной между планетой Земля, друзьями и далёкими звёздами. Куда бы ни занесло обе команды – именно ты станешь ниточкой и иголочкой, что соединит полотно Времени и Пространства. Делюсь с тобою силой мысли.

Солнечный Зайчик на секунду влетел в карман Портного, и вылетел оттуда Лучом Света.

В тот же миг Венцы на головах путешественников проявились, сверкнули и медленно истаяли.

Скала Счастья впитала таинство посвящения, ответив звоном тысяч чистейших колоколец. Загадочный, просто царский по щедрости подарок отразился в хрустале сиренево-изумрудным сиянием.

– Мысли реальны! Время материально! – громко воскликнул Портной Её Величества Вечности. Мастер соединил ладони на груди, вежливо поклонился.

У его ног во вспышке света проявились песочные часы.

– Кстати. Время не ждёт, – предупредил шелестящий голос Портного. Человечек уменьшился и переместился вовнутрь стеклянных часов. – Семь с половиной минут вам на сборы. Впитайте силу планеты Земля. А она, ох, как понадобиться. Скала Счастья вам поможет. Для начала переведите Свет души в Материю… И помните! – голос становился всё тише, уходил всё дальше. – Если вы не вернётесь в назначенный срок, то останетесь в полосе безвременья навсегда. Да, да! Я не шучу. На-всег-да.

Звёздный Портной исчез. Это почувствовалось сразу – словно выключили свет в комнате, и наступила сумрачная, полупрозрачная темнота.

На каменном полу пещеры туманность Змееносца оставила отпечаток от звёздных скоплений.

– Будет исполнено, – загудело в сознании друзей. Это Скала Счастья ответила на приказ Портного. – Ровно семь минут. Приготовьтесь.

Звенящий водопад тяжёлых струй превратился в непроницаемую стену зеркального внутреннего отражения. Пещера не изменила ни размеров, ни очертаний. Но друзья почувствовали, что попали в некое сферическое пространство с зыбкими жемчужными стенами. Было видно лишь лица. Фигуры скрылись в облаке вспыхивающих и гаснущих огней. Скала заполнила себя Миром. По стенам потекли бурлящие воды, смывая всё, что было раньше. Живые капли дождя омыли лица. Горный ветер влетел в пещеру и вихрем пронёсся в сердцах землян. Его сменил горячий воздух степи, наполненный горьким запахом полыни. Степь медленно ушла… Вода, волна за волной вливалась в пространство. И Скала, как подводная лодка опустилась в бездонную глубину океана. Рыбы немыслимых цветов и размеров грациозно плавали, в завораживающем мире кораллового рифа, даря красоту и спокойствие… Вдруг, барабанная дробь африканских тамтамов взбила в пену морские брызги и понесла пульсом в горячечном ритме всё дальше и дальше…