Светлая ночь. Долгая ночь. И граница между мирами, между людьми и богами, еще более размыта. Смывается водой и магией светлых суток. Между цивилизацией и природой, разумом и инстинктами. Всюду вода — пеленой, покровом, занавесью между миражом и реальностью, которая все больше отдалялась, уступая место серебристой изнанке.

Костер горел, испуская терпкий сосновый дым, и стрелял искрами, и смешивались они с прозрачной моросъю.

И, может быть, где-то там, в чаще, цветет в это мгновение папоротник.

— Я помогу. — Иан произнес одними губами, но Аги услышала.

Теплые пальцы коснулись шеи, нашли замок амулета и, не успела Аги опомниться, как расстегнули его. Легко, как нечего делать, хотя замочек уже лет пятнадцать не трогали.

Аги захлебнулась воздухом, горло перехватило, а легкие будто сжались, не желая принимать воздух.

Сердце стучало в ушах быстро-быстро, в ритм бубна, отыгрывающего зажигательный танец.

Иан обнял. Крепко прижал к себе, заключив в кольцо рук. И поделился своей силой. Волна информации от окружающей воды накрыла, но лишь на короткий безумный миг. Сведения остались в разуме, словно сухие вычитки из газет, не захватывая собственные эмоции Аги.

Экран, его руки, тепло, запах... Он сам... Заставляли Аги ощущать себя столь необычно, по-иному. И будто счастливой без границ, и будто замершей над бездной, готовой сорваться вниз, если... когда он только разомкнет объятия.

— Не бойся. Дыши.

— Не очень... получается, — просипела.

Он крепче перехватил ее ладонь, а потом и вовсе поднял на руки и прижал к груди. Разбежался.

Аги, наконец, смогла хапнуть воздуха и зажмурилась — ненормальный страж прыгнул прямиком в ало-синее пламя костра. Вместе с ней.

Пламя силы обмыло ласково, не причинив вреда. Яркой вспышкой и мгновенным облегчением. Иан после приземления по инерции пробежал-проскользил еще пару метров по мягкой земле. Уступая место следующим прыгунам. Удаляясь глубже в подлесок, от взглядов, что провожали в спину.

По другую сторону костра мир казался иным.

И объятия стали иными. Обняла своего стража — и отпустить не в силах.

Аги не сразу пришла в себя. На границе того состояния, когда амулет перестал блокировать, а связь с экраном, кокон его силы, заиграли в полную мощь, Аги растерянно смотрела в глаза Иана.

— Хочу быть твоим… — Слова смешались с осторожным поцелуем. Почти поцелуем, пары миллиметров не хватило.

Аги выдохнула.

— Экраном?

— Всем.

Ангел в лесной тени, в отблесках пламени от костра, казался демоном. Глаза-омуты затягивали и не отпускали, не давали вынырнуть и трезво подумать над ответом.

Поэтому Аги и не отвечала. Именно поэтому, а не из-за невозможного желания принадлежать ему, охватившего тело.

Ее эмоции снова остры, и снова ощущает лишь отголоски потоков, свободная от них, без необходимости обороняться, читать и пропускать через себя.

Его тело, прижатое к ее, пылает жаром. Или это костер, оставленный позади, не дает остыть?

Зависли над бездной, сплетенные руками и объединенные силой. Бездна в их случае равно реальность, во всей своей неприглядной полноте и глубине.

В паре метров, за деревом, кружили танцующие пары, галдела ребятня, ошалелая от праздника и обилия вкусностей после вынужденного поста.

Деревенские поглядывали на стража с неодобрением, не решаясь вмешиваться, но и не скрывая своих взглядов. Сим хмурился, Герда шепталась с мужем, старшиной Алоизом, Дорис вытирала глаза белым платочком, Олаф пил из огромной глиняной кружки, проливая пиво на рыжую бороду...

Аги выхватила отдельные лица, рассеянно пройдясь взглядом вокруг. Реальность оставалась абсолютно неважной. Отделенной от нее высокой сосной, пеленой дыма и мороси. Пеленой магии ночи и ее экрана.

— Я вернусь, и ты дашь мне ответ.

— Меня здесь не будет.

— Найду.

— Ты не можешь обещать, что вернешься.

Он поцеловал, и Аги позволила.

— Я постараюсь, — уверенно ей в губы. — Очень постараюсь.

И уже с полной силой накрывает ее рот, лаская, заявляя права и требуя ответа. Не словами, а телом и дыханием.

Недообещание его вызвало гнев, хотя с чего ей переживать о нем?..

Нырнула с головой в круговорот его эмоций, которых вдруг оказалось столь много, горячих и противоречивых. И все открыто настежь, Иан больше не закрывался от нее.

Ничего не скрывал.

Аги не уверена, что рада этому. Слишком много.

Слишком откровенно. Оглушающе, хотя куда уж больше...

... она в его глазах дикая черная кошка, ловкая и опасная. Как те ночные хищники, что водятся в колониях. Пантеры. Бархатная кожа, мягкая поступь, глаза, что гипнотизируют.

Манит дотронуться, приручить, согреть и защитить. Сейчас.

Тогда в Амиране он просто не мог отвести от нее взгляда как завороженный, а она не замечала.

Его видение, еще одно в череде картин-воспоминаний, перед самым штурмом. Ангелу уже девять, там взрослели быстро... Она стрижет его волосы, дотрагивается до затылка, и Ангел сохраняет эти мгновения в памяти. Еле уловимый запах, мягкость рук, отстраненный взгляд.

Мизер.

Годы спустя, в мыслях-воспоминаниях, он все еще не отпускал ее образ, нарисованный и дополненный воображением. Хотел ее всю — мысли, внимание, полную связь медиатор-экран. Взгляд ее темный, хрупкое тело. Показывал, что хотел бы с ней сделать... Здесь, сейчас, в прошлом и в будущем.

Хотел назвать ее своей и быть ее. Быть с ней.

Дом с ней.

Все — с ней.

— Аги... — прервал поцелуй и заставил открыть глаза и вынырнуть из омута образов. — Прости.

Поставил ее на ноги и постепенно отстранился, уменьшая силу экрана. После надел ей амулет обратно на шею.

Ощущение, будто без рук-ног осталась. Особенно на контрасте с предыдущим... полетом, назовем это так.

И силы сразу все куда-то делись. Словно голодала дней семь, а после марафон пробежала.

— Увидимся.

Что-о?!

Когда? Где?! Черти бы его побрали!..

Сбежал. Прощание точно не его конек.

И не ее.

— Пока... — произнесла, губы ощущая чужими, неловкими.

Аги все еще пребывала в том полудремотном состоянии, когда часть ее будто растворилась в дожде, лесу, горах... Иане.

Обдумать надо все.

Что значат его слова, поступки, что этот страж вообще думает?!

Зачем вот так с ней?..

И вот...

Обнял и отпустил. Она же отпускать не хотела.

Глава 5

— Ты о чем думаешь, дуреха? — Сим что-то совсем разошелся с утра пораньше.

Побудки на рассвете становятся дурной традицией в последнее время.

На рассвете — конечно, преувеличенно сказано... Время уже перевалило за полдень. Просто Аги не выспалась, полночи ворочалась, не отойдя от встречи со стражем.

От не оставлявшего ощущения его губ на своих губах, его рук, и...

— И он не лучше! На глазах у всей деревни! — Сим подвинул ее, сонную, с прохода и решительно вошел в дом. В расстроенных чувствах — не иначе, так же решительно взял из корзины на столе печеньку и откусил сразу половину, яростно пережевывая.

— Может, конечно, побоятся связываться, — продолжил, не прекращая жевать. — Поскольку своими глазами все видели, что со стражем у тебя... Хм... со стражем у тебя.

Сим, хмурясь, словно в задумчивости, взял следующую печеньку.

— А может, наоборот, разозлятся еще больше! Жениха перспективного увела! — говорить и жевать одновременно не составляло ему никакого труда, мастер в этом деле.

Аги села за стол, массируя голову пальцами. И не пила ведь вчера, а голова все равно раскалывается.

— Как же ты так, а? Вляпалась.

Иначе и не скажешь. Точно вляпалась.

А куда — еще предстоит разобраться.

И мировые катаклизмы тут как-то даже побоку, не в них, похоже, загвоздка. В страже.

— Я завершу кое-какие дела и уйду, как ты того и хотел.