– Если только в подвал, – предложил трактирщик.

– Вон та дверь?

– Ага, – хозяин снял со связки светлый ключ и протянул камериту.

– Ладно, вы тут решайте, а я поволок. Нужно же отрабатывать.

Гном схватил тело и потащил по полу, отпер дверь и взглянул во тьму. Пришлось запалить коптилку на жиру и только потом спускаться по лестнице.

– А тут холодно, как бы не околел, – донесся голос Бундо из подвала. – Ну что порешали? Нам нужно соорудить какую-нибудь лежанку и принести несколько одеял. Ещё бы нитку с иголкой кто поискал, да воду нагрел. Кто шить умеет? Могу, конечно, я, но результат не гарантирую.

– Да что тут решать, – Элейн вырвала перо и расписала доли. – Пойдёт?!

– Вроде честно, – кивнул Кормак.

– Я в деле, – кивнул одобрительно солдат. – Когда ехать? До Вергиона путь не близкий.

– Вы что там затихли? – крикнул гном. – Или удумали чего?

Люди на первом этаже не ответили, лишь переглянулись. Солдат потянулся к эфесу меча. Трактирщик сделал несколько шагов к стойке, а Элейн засунула руку под плащ.

– Я, конечно, всё понимаю, – снова заговорил Бундо. – Соблазн забрать пятьдесят золотых крайне велик. Но зачем так рисковать.

– Пятьдесят золотых, – протянула Элейн. – Никогда столько не видела.

– Дадим тебе подержать, – бросил трактирщик.

– Я тут подумал, – заговорил солдат. – Как бы вы меня не кинули.

– Каким образом? – поинтересовался Кормак.

– Ну… я уеду, а вы сбежите. Может лучше не доводить и договориться лишь с гномом? Он вроде малый честный.

– Ты на что намекаешь? – бросила Элейн.

– Убить нас решил, – пояснил трактирщик.

Харден начал медленно вытаскивать меч из ножен.

– Подожди, – эльфийка выбросила вперёд руку.

– Хочешь что-то предложить? – солдат окинул её похотливым взглядом. – У тебя есть все шансы.

Женщина пропустила намёк мимо ушей. Её мозг сейчас искал варианты решения сложившейся щекотливой ситуации, а взгляд бегал по комнате.

– А если гном нас пытается стравить? – прошептала она.

– Бундо? – трактирщик повернул голову в сторону подвальной двери. – По нему и не скажешь.

– Вот именно! Кто заподозрит добродушного карлика?

– Другой добродушный карлик, – произнёс солдат и убрал меч.

Тут послышались шаги гнома. Он поднялся и застыл у двери.

– Что стоим, кого ждём? – с упрёком бросил Бундо. – Я что, всё один должен делать? Смотрите, а то попрошу надбавки.

Он взял ведро и вышел из таверны к колодцу.

– Если и притворяется, то делает это очень ловко, – протянул трактирщик.

– Да, наверно, сидел на первой ступеньке, подслушивал и потирал руки, – произнесла женщина. – Все бородачи одинаковые. За монетку удавят.

– Или ты поняла, что со мной не сладишь, – солдат прошёл мимо с издевательской ухмылкой, – и перевела стрелки на гнома, который совершенно ни при чём.

– Ты на что намекаешь? – крикнула ему в спину Элейн.

– Да так. Снова думаю о худшем.

Гном ворвался в зал с полным ведром воды и бросился к камину.

– Что языком мелете? Там в подвале сейчас окочурятся наши пятьдесят золотых! Или вы запамятовали, что награду дают только за живого?

– Так зачем ты его туда оттащил? – махнула руками эльфийка.

– Тебя спросить забыл. Меньше слов, больше дела, – оборвал её гном. – Руки в ноги и бегом искать нитку с иголкой.

– Где-то была, – произнёс трактирщик и ушёл к себе в комнату.

– Меня опередили, – сказала она с улыбкой.

– А штопать без пяти серд покойника кто будет? Ты наши пальцы видела?

– Ладно, ладно. Зашью я его, только успокойся и перестань на меня кричать.

Тем временем солдат на втором этаже раздобыл одеял и, улыбнувшись на перебранку, спустился в подвал.

– Всему вас учить нужно, – проворчал гном.

***

Вскоре все сидели в подвале.

– Не стойте над душой, – пробубнила Элейн. – И так незнамо что получается.

– Стежки неважные, согласен, – кивнул гном. – Мастерица из тебя, как из меня танцор.

Эльфийка сжала кулаки, но сдержалась:

– Ещё одно слово и я зашью твой болтливый рот.

– С неподвижным справиться не можешь…

Элейн вскочила и достала кинжал. Стул упал на пол, а лампада колыхнулась.

– Для тебя найдётся иголка побольше, хряк!

Гном потянулся к поясу и понял, что оставил топор наверху.

– Будет любопытно, – продолжила Элейн, – посмотреть, как ты бегаешь по лестнице. Бьюсь об заклад, что очень уморительно.

– Иди сюда, девочка, – Бундо отошёл на просторное место и поднял кулаки. – Покажу тебе приёмчик рудокопа. Спать будешь как убитая.

– Болтай больше, – улыбнулась эльфийка и шагнула навстречу.

Хартен и Кормак посторонились. Им казалась потасовка камерита и эльфийки чрезмерно уморительной. И они ни в коей мере не собирались вмешиваться.

– На кого ставишь? – спросил солдат. – Мне кажется, гном с ней сладит.

– Не знаю, – задумался трактирщик. – Ему бы росточку добавить и в руки чего взять.

– Вы что там, ставки делаете? – прикрикнула возмущенно Элейн, не сводя с гнома пристального взгляда.

– Да нет, что ты, – едва сдерживая смех, произнёс Кормак. – Так, чисто из интереса.

– Рудокоп против швеи, – улыбнулся гном и поправил рыжую бороду. – Смелее! Стальной Бундо весь твой.

Элейн сделала выпад, гном ушёл в сторону. Взмах – мимо, взмах – мимо. Бундо выбрал выжидательную тактику и выискивал шанс для удара в то время, как в тусклом свете лампад блестел кинжал. Камерит эльфийку совершенно не боялся и даже несколько раз подставил кулаки под сталь.

– Бьёшь, как девчонка, – гном ударил кулаками друг об друга.

– Комплименты? Хочешь попросить пощаду? – Элейн оскалила зубы и бросилась вперёд. Удар, снова мимо. – Если будешь умолять, возможно, пощажу.

– А говоришь, что я много болтаю, – Бундо уклонился от очередного выпада и прописал эльфийке в голову со всей силы, а затем выкрикнул. – Буум!

Элейн разом обмякла и выпустила из руки кинжал. Оружие брякнуло об пол, а затем рухнула и эльфийка.

– Я ведь её предупреждал, да? – спросил у остальных гном. – Кто будет шить?

– Наверное, придётся мне, – пожал плечами солдат и, поставив упавший стул на место, принялся за работу.

– Она там жива? – спросил трактирщик.

– Да что ей будет, – отмахнулся Бундо. Он поднял кинжал и принюхался. – Вот же шлёндра!

Гном рухнул, как подкошенный, и уткнулся лицом в пол.

– А девчонка с сюрпризом, – трактирщик поднялся и осмотрел оружие.

– Яд? – спросил солдат.

– Да! Но гнома таким слабым не взять, – Кормак склонился над Элейн. – И она вроде дышит.

– Может, избавимся от них?

– Момент превосходный, грех спорить, но знаешь…

– Что?

– Они начинают мне нравиться.

– Тогда уж лучше сейчас, чем потом, когда совсем приглянутся, – Хартен обернулся. – Могу я, если ты не можешь.

– С убийствами я завязал, – трактирщик положил кинжал на ящик.

– Поэтому и предлагаю, рядовой Кормак.

У трактирщика лицо перекосилось, точно от съеденной лохани острого перца. Он медленно обернулся и начал всматриваться в лицо Хартена.

– Мы знакомы? – с опаской спросил Кормак.

Хартен выдержал мучительную для хозяина таверны паузу, а затем улыбнулся:

– Нужно признать, кашеварить ты не разучился. А вот забывать лучших друзей негоже.

У трактирщика от удивления поднялись брови и открылся рот:

– Перик? – но едва Кормак заметил на лице обожжённого до боли знакомую ухмылку, закричал. – Друзья?! Да ты, пёс, меня сдал при первой возможности.

– Некрасиво тогда получилось, – согласился солдат.

– Некрасиво? Да меня чуть не казнили за измену! И всё из-за твоих фокусов.

– Ты сам виноват.

– Может и так, но от лучшего друга подставы не ожидал.

Трактирщик упал на скамью и тяжело выдохнул. Тишину подвала нарушало только сопение гнома.

– Вообще-то я хотел извиниться, – заговорил первым солдат. – Даже заехал в такую глушь.