– Если только в подвал, – предложил трактирщик.
– Вон та дверь?
– Ага, – хозяин снял со связки светлый ключ и протянул камериту.
– Ладно, вы тут решайте, а я поволок. Нужно же отрабатывать.
Гном схватил тело и потащил по полу, отпер дверь и взглянул во тьму. Пришлось запалить коптилку на жиру и только потом спускаться по лестнице.
– А тут холодно, как бы не околел, – донесся голос Бундо из подвала. – Ну что порешали? Нам нужно соорудить какую-нибудь лежанку и принести несколько одеял. Ещё бы нитку с иголкой кто поискал, да воду нагрел. Кто шить умеет? Могу, конечно, я, но результат не гарантирую.
– Да что тут решать, – Элейн вырвала перо и расписала доли. – Пойдёт?!
– Вроде честно, – кивнул Кормак.
– Я в деле, – кивнул одобрительно солдат. – Когда ехать? До Вергиона путь не близкий.
– Вы что там затихли? – крикнул гном. – Или удумали чего?
Люди на первом этаже не ответили, лишь переглянулись. Солдат потянулся к эфесу меча. Трактирщик сделал несколько шагов к стойке, а Элейн засунула руку под плащ.
– Я, конечно, всё понимаю, – снова заговорил Бундо. – Соблазн забрать пятьдесят золотых крайне велик. Но зачем так рисковать.
– Пятьдесят золотых, – протянула Элейн. – Никогда столько не видела.
– Дадим тебе подержать, – бросил трактирщик.
– Я тут подумал, – заговорил солдат. – Как бы вы меня не кинули.
– Каким образом? – поинтересовался Кормак.
– Ну… я уеду, а вы сбежите. Может лучше не доводить и договориться лишь с гномом? Он вроде малый честный.
– Ты на что намекаешь? – бросила Элейн.
– Убить нас решил, – пояснил трактирщик.
Харден начал медленно вытаскивать меч из ножен.
– Подожди, – эльфийка выбросила вперёд руку.
– Хочешь что-то предложить? – солдат окинул её похотливым взглядом. – У тебя есть все шансы.
Женщина пропустила намёк мимо ушей. Её мозг сейчас искал варианты решения сложившейся щекотливой ситуации, а взгляд бегал по комнате.
– А если гном нас пытается стравить? – прошептала она.
– Бундо? – трактирщик повернул голову в сторону подвальной двери. – По нему и не скажешь.
– Вот именно! Кто заподозрит добродушного карлика?
– Другой добродушный карлик, – произнёс солдат и убрал меч.
Тут послышались шаги гнома. Он поднялся и застыл у двери.
– Что стоим, кого ждём? – с упрёком бросил Бундо. – Я что, всё один должен делать? Смотрите, а то попрошу надбавки.
Он взял ведро и вышел из таверны к колодцу.
– Если и притворяется, то делает это очень ловко, – протянул трактирщик.
– Да, наверно, сидел на первой ступеньке, подслушивал и потирал руки, – произнесла женщина. – Все бородачи одинаковые. За монетку удавят.
– Или ты поняла, что со мной не сладишь, – солдат прошёл мимо с издевательской ухмылкой, – и перевела стрелки на гнома, который совершенно ни при чём.
– Ты на что намекаешь? – крикнула ему в спину Элейн.
– Да так. Снова думаю о худшем.
Гном ворвался в зал с полным ведром воды и бросился к камину.
– Что языком мелете? Там в подвале сейчас окочурятся наши пятьдесят золотых! Или вы запамятовали, что награду дают только за живого?
– Так зачем ты его туда оттащил? – махнула руками эльфийка.
– Тебя спросить забыл. Меньше слов, больше дела, – оборвал её гном. – Руки в ноги и бегом искать нитку с иголкой.
– Где-то была, – произнёс трактирщик и ушёл к себе в комнату.
– Меня опередили, – сказала она с улыбкой.
– А штопать без пяти серд покойника кто будет? Ты наши пальцы видела?
– Ладно, ладно. Зашью я его, только успокойся и перестань на меня кричать.
Тем временем солдат на втором этаже раздобыл одеял и, улыбнувшись на перебранку, спустился в подвал.
– Всему вас учить нужно, – проворчал гном.
***
Вскоре все сидели в подвале.
– Не стойте над душой, – пробубнила Элейн. – И так незнамо что получается.
– Стежки неважные, согласен, – кивнул гном. – Мастерица из тебя, как из меня танцор.
Эльфийка сжала кулаки, но сдержалась:
– Ещё одно слово и я зашью твой болтливый рот.
– С неподвижным справиться не можешь…
Элейн вскочила и достала кинжал. Стул упал на пол, а лампада колыхнулась.
– Для тебя найдётся иголка побольше, хряк!
Гном потянулся к поясу и понял, что оставил топор наверху.
– Будет любопытно, – продолжила Элейн, – посмотреть, как ты бегаешь по лестнице. Бьюсь об заклад, что очень уморительно.
– Иди сюда, девочка, – Бундо отошёл на просторное место и поднял кулаки. – Покажу тебе приёмчик рудокопа. Спать будешь как убитая.
– Болтай больше, – улыбнулась эльфийка и шагнула навстречу.
Хартен и Кормак посторонились. Им казалась потасовка камерита и эльфийки чрезмерно уморительной. И они ни в коей мере не собирались вмешиваться.
– На кого ставишь? – спросил солдат. – Мне кажется, гном с ней сладит.
– Не знаю, – задумался трактирщик. – Ему бы росточку добавить и в руки чего взять.
– Вы что там, ставки делаете? – прикрикнула возмущенно Элейн, не сводя с гнома пристального взгляда.
– Да нет, что ты, – едва сдерживая смех, произнёс Кормак. – Так, чисто из интереса.
– Рудокоп против швеи, – улыбнулся гном и поправил рыжую бороду. – Смелее! Стальной Бундо весь твой.
Элейн сделала выпад, гном ушёл в сторону. Взмах – мимо, взмах – мимо. Бундо выбрал выжидательную тактику и выискивал шанс для удара в то время, как в тусклом свете лампад блестел кинжал. Камерит эльфийку совершенно не боялся и даже несколько раз подставил кулаки под сталь.
– Бьёшь, как девчонка, – гном ударил кулаками друг об друга.
– Комплименты? Хочешь попросить пощаду? – Элейн оскалила зубы и бросилась вперёд. Удар, снова мимо. – Если будешь умолять, возможно, пощажу.
– А говоришь, что я много болтаю, – Бундо уклонился от очередного выпада и прописал эльфийке в голову со всей силы, а затем выкрикнул. – Буум!
Элейн разом обмякла и выпустила из руки кинжал. Оружие брякнуло об пол, а затем рухнула и эльфийка.
– Я ведь её предупреждал, да? – спросил у остальных гном. – Кто будет шить?
– Наверное, придётся мне, – пожал плечами солдат и, поставив упавший стул на место, принялся за работу.
– Она там жива? – спросил трактирщик.
– Да что ей будет, – отмахнулся Бундо. Он поднял кинжал и принюхался. – Вот же шлёндра!
Гном рухнул, как подкошенный, и уткнулся лицом в пол.
– А девчонка с сюрпризом, – трактирщик поднялся и осмотрел оружие.
– Яд? – спросил солдат.
– Да! Но гнома таким слабым не взять, – Кормак склонился над Элейн. – И она вроде дышит.
– Может, избавимся от них?
– Момент превосходный, грех спорить, но знаешь…
– Что?
– Они начинают мне нравиться.
– Тогда уж лучше сейчас, чем потом, когда совсем приглянутся, – Хартен обернулся. – Могу я, если ты не можешь.
– С убийствами я завязал, – трактирщик положил кинжал на ящик.
– Поэтому и предлагаю, рядовой Кормак.
У трактирщика лицо перекосилось, точно от съеденной лохани острого перца. Он медленно обернулся и начал всматриваться в лицо Хартена.
– Мы знакомы? – с опаской спросил Кормак.
Хартен выдержал мучительную для хозяина таверны паузу, а затем улыбнулся:
– Нужно признать, кашеварить ты не разучился. А вот забывать лучших друзей негоже.
У трактирщика от удивления поднялись брови и открылся рот:
– Перик? – но едва Кормак заметил на лице обожжённого до боли знакомую ухмылку, закричал. – Друзья?! Да ты, пёс, меня сдал при первой возможности.
– Некрасиво тогда получилось, – согласился солдат.
– Некрасиво? Да меня чуть не казнили за измену! И всё из-за твоих фокусов.
– Ты сам виноват.
– Может и так, но от лучшего друга подставы не ожидал.
Трактирщик упал на скамью и тяжело выдохнул. Тишину подвала нарушало только сопение гнома.
– Вообще-то я хотел извиниться, – заговорил первым солдат. – Даже заехал в такую глушь.