Отпёла замок и бесшумно юркнула внутрь. А дальше события развивались, как в дешёвом триллере. Около дивана в гостиной загорелся торшер и осветил суровое мужское лицо. Я чуть не заорала, но во время узнала Гектора. Вот же упырь. Быстро выбросила фару в держатель для зонтов.

– Ма-ам, Хизер только что пришла, ты вроде хотела оторвать ей голову! – проорал брат на весь дом, а вжалась в дверь.

– Гектор, блин. Нахрена?

Он гаденько ухмыльнулся и раскинулся на диване.

Ждала мамины шаги. Хотя от такого крика, и папа мог проснуться. Попросила же этого говнюка прикрыть меня!

Тишина. Никто не шёл.

– Расслабься сестричка. Они уехали три часа назад. Наш ипохондрик дядя Джаспер снова нашёл у себя подозрительную родинку, а ещё у него начался странный кашель и боли в районе крестца. Мама взяла отгул, папу, и они погнали в Висконсин. Судя по голосу маминого брата, он помирает, а у папы было такое лицо, что не сомневаюсь, он ему поможет в этом нелёгком деле.

– Как всегда, – улыбнулась. Пронесло. Спасибо, дядя Джаспер. И странной родинке, спасибо.

Включила свет в прихожей, чтобы стянуть кроссовки, и услышала удивлённый возглас Гектора.

– Чикаго Булз? Ты, должно быть, шутишь!

Твою мать. Лучше бы я голая пришла. Вопросов было бы меньше, чем так. Мой брат знает, как люто я ненавижу баскетбол. В нашей семье его все люто ненавидят. Почти так же, как папа своего болезного шурина.

– Проспорила на работе. Наказанием было целый день проходить в штанах с этой грёбаной символикой, – говорила уверенно, даже сама повелась. Чудесно.

– Проспорила? Ты? Хизер, ты даже на спор не захотела попробовать изюм. Изюм, Хизер!

– Да потому что он похож на крысиное дерьмо. Не буду я есть его. Что за допрос? Это просто штаны, – начинала злиться. А ещё мне не нравилось, как Гектор смотрит на подставку для зонтов. Мне даже показалось, что фара вдруг загорелась и теперь отчаянно ему сигнализирует.

Брат слез с дивана и уверенной походкой двинулся ко мне. Загородила собой ведро и молилась, чтобы Гектор перестал играть в детектива.

– В сторонку отойди, Хиз, – он скрестил руки на груди, а я беспомощно сделала шаг в сторону.

Брат запустил руку в подставку и вытащил фару. Он удивлённо уставился на находку, очевидно, рассчитывая найти там чью-то отрезанную голову. Потому что только это могло логически вписаться в цепочку, как хрена на мне штаны Чикаго Булз в нашем доме! Но фара его явно озадачила.

– Это что ещё такое? – Гектор крутил фару. – Ты чей кайен изуродовала, сестрёнка?

Он метнулся к окну и быстро опустил жалюзи.

– Друг попросил забрать из мастерской и придержать у меня, – невинно промямлила, а брат недоверчиво сузил глаза.

– И потому ты спрятала её в ведре?

– Ты напугал меня, я выронила. Клянусь, это моего друга.

– И как зовут твоего друга на кайене? – продолжал допрос Гектор.

– Дейв, – быстро произнесла имя, а по затылку тут же прокатилась тёплая волна. Да что ж такое?!

– Дейв, значит. И когда этот Дейв приедет сюда?

Он нарочно угрожающе хрустнул пальцами? Хотя… Я бы посмотрела, как Гектор бы измордовал психопата, узнай, что тот со мной проделал. Мечтательно улыбнулась, пока не осознала, что совсем не хочу чтобы брат узнал о сегодняшнем вечере, и не потому что мне страшно за придурка-Дейва. Мне до дрожи стыдно после всего случившегося.

– Мы созвонимся, и он заберёт фару.

Ага… Созвонимся. У него и номера-то моего нет. Очень сомневаюсь, что мы, вообще, встретимся до десятого уровня. Если я до него дойду, я же решила не участвовать. Сердце неприятно кольнуло.

– Окей. Если он не приедет до возвращения мамы и папы, я всё им расскажу о твоём странном поведении, выборе одежды и ночных вылазках. Ты же не ширяешься, Хиз?

Фыркнула, отобрала у брата фару и гордо прошагала к себе. Рухнула на кровать вместе со своим трофеем и вытащила фотоаппарат из кармана. Нужно отправить отчёт для оргов. Глупо отказываться от конкурса сразу же после выполненного задания. И Дейв тут ни при чём. Что там нужно было сделать?

Достала из принтера чистый лист и написала сегодняшнюю дату и слово Dare. Сглотнула. «r» получилась до ужаса похожей на «v». Dave… Скомкала листок и зло выбросила в урну. Написала новый большими буквами. Сделала снимок и отправила оргам. Через пару минут получила подтверждение и поздравление с переходом на третий уровень. Даже не знаю, что почувствовала в этот миг. Радость, облегчение, тревогу?

Вернулась на кровать и уснула в обнимку с фарой, не удосужившись даже принять душ.

Проспала без сновидений всю ночь и зажмурилась, когда утреннее солнце проникло в комнату и скользнуло по моему лицу. С улицы доносился голос Энтони. Точно! Мне срочно нужно увидеть его и понять, что вчерашнее наваждение не значило ровным счётом ничего. Я люблю Тони и обязательно добьюсь его. Рванула в ванную наскоро умылась, и бросилась вниз.

К счастью Гектор уже свалил на работу, и не был свидетелем того, как я чуть ноги не переломала, пытаясь догнать Тони. Он же сейчас уедет, и я точно не успею.

– Привет Хиз-Хиз! – помахал парень, открывая дверь пикапа для своей новой подружки. О, эту я уже второй раз вижу. Плохой знак. В третий раз можно начинать бить тревогу.

Из головы разом вылетели все слова. Красивая она. Ей больше идёт быть блондинкой, никакого уродливого желтоватого оттенка, как у меня.

– Чикаго Булз? – нахмурился друг. – Знал бы, что ты такая фанатка, взял бы билеты на воскресный матч.

– Да я не…

Оглядела себя. Домашняя майка на голое тело с торчащими на утренней прохладе сосками. Блеск! А ещё эти позорные штаны, и изо рта воняет. А уж что на голове…

– Ладно, потом поболтаем, Хиз-Хиз. Мне нужно отвезти мою крошку в центр. До скорого.

Раньше я бы уже глотала слёзы жалости к самой себе. Мне и сейчас было немного больно, но уже гораздо терпимее.

Тони завёл мотор и на глушителе что-то зашелестело. Тупо уставилась на презерватив, примотанный к трубе. Он развивался, словно флаг над городской ратушей, а потом вдруг начал стремительно надуваться.

Жжение в сердце пропало, и я друг рассмеялась громко и даже неприлично хрюкнула, представляя, как Дейв готовит этот детский розыгрыш.

Один – ноль, придурок. Ты начинаешь мне нравиться.

* Декейтер – город в штате Иллинойс.

*Теннесси – штат южнее Иллинойса

Хизер

Глупо улыбаясь, вернулась домой и оставила ванну заливаться. Проверила несколько раз сообщения на телефоне, но ни от организаторов DARE, ни от незнакомых номеров ничего не нашла. С лёгким разочарованием кинула мобильник на письменный стол и принялась стягивать с себя одежду. Сложно было избавиться от ощущения, что за мной наблюдает пара чёрных и наглых глаз, а ещё сложнее оказалось не вспоминать его прикосновения и холодные пальцы.

Залезла в ванну, чтобы отогнать наваждение, но даже в горячей воде ощущала на своём теле пробирающую до мурашек ласку. Крутанула вентиль с красным колпачком на максимум в тщетной попытке согреться. В воздух взвился пар, застила комнату прозрачным мистическим маревом. Мысли стали вялыми и тягучими, из них наконец начал пропадать образ Дейва.

Волосы намокли и потемнели. Взвесила на ладони, прикидывая, во сколько мне обойдётся поход в салон, и есть ли у меня на это лишние деньги. И так на колледж пришлось брать студенческий заём, своей машины нет, одалживаю ключи у Гектора или прошу его подвезти. Да и ставить куда-то ещё одну машину просто нет возможности, а свою отец гоняет на работу каждый день. Печально. До Чикаго добираюсь на поезде, или рейсовом автобусе, надеясь со временем накопить на свою тачку и жильё. Но когда это случится? А тут ещё прихоть темноглазого ублюдка. Или я сама хочу перекраситься?

Снова он! Простонала и нырнула с головой, выпуская кверху пузырьки воздуха.

Выбралась из воды, стараясь не потерять сознания от накатившего на меня головокружения. Обмоталась полотенцем и распласталась на кровати, наблюдая, как от раскрасневшейся кожи поднимается пар.