– Тор… – голос Володи Горина с соседней кровати нарушил тишину, – прекрати.

– Подъём, – ответил Сергей, – минут пять.

Володя натянул одеяло на нос и захрапел. Но комната постепенно просыпалась. Парни зашевелились:

– Тор, ты, что ли, опять? Чего тебе не спится?

– Утро, – засмеялся Сергей.

– Зараза…

Это было беззлобно. Курсанты отделения вставали по биологическим часам своего сержанта последние лет пять. Подъем периодически объявлялся в разное время с целью застать их врасплох, но Тормаев никогда не ошибался. Так что парни начали вставать.

Сергей натянул спортивную форму и прислушался к зданию. Было без пяти семь, и в это время эхо длинных коридоров передавало редкие звуки очень чётко. Поэтому шаги офицеров, приближавшихся к расположению, звенели в тишине.

– Подъём, – тихо сказал Сергей.

Створки раздвижных дверей мягко поехали в стороны, ярко вспыхнули лампы.

– Подъём! – прогремел хор командиров трёх отделений, входящих в расположение курсантов.

Тишина рассеялась в то же мгновение.

– Доброе утро! – майор Рорин прошёл вдоль кроватей. – Солнца нет как всегда, но я вам посияю!

Благодаря громкому голосу и широкой улыбке командир отделения задавал радужный тон любому серому началу дня. Он окинул взглядом своих парней, которые оделись ещё до первой утренней команды, и довольно кивнул:

– Строиться!

Секунды метаний закончились ровными рядами.

– За мной! – распорядился майор.

Они опередили остальные отделения на несколько минут, возглавили общий строй и все вместе отправились на тренировочную площадку.

Небо неподвижно застыло над ней. Облака сбросили воду ещё ночью и теперь просто взирали на копошащиеся в грязи фигурки людей. Командир курса полковник Котов командовал утренней зарядкой.

– Упор лёжа принять! – звучный голос разносился по всей территории.

Курсанты утонули по локти. Холодная жижа вечных луж затягивала, как зыбучий песок.

– И раз!

Все задержали дыхание, потому что лица погрузились в грязь. Поднялись, выдохнули.

– Два!

И ещё пятьдесят раз почти без усилий. Всего лишь разминка.

– Ещё разок хлебнули супчик! – засмеялся полковник, провожая курсантов глубже в грязь. – Закончить упражнение!

Парни встали, успели отплеваться.

– Отдохнули? Упор лёжа принять!

Несмотря на холод, курсанты сбросили мокрые футболки. Изо рта вырывался горячий пар, щёки горели. Котов сегодня зверствовал, как никогда. Может быть потому, что с балкона кабинета генерала Нечаева смотрело всё начальство учебного заведения. Для ежедневного утреннего совещания было ещё рано, да и командующий всегда наблюдал за зарядкой один, а сейчас рядом с ним стояли все заместители. Такого зрительского состава давно не было.

– Взять утяжеление! – разнёсся по площадке приказ Котова.

Курсанты рассредоточились, на бегу подхватывая белеющие из-под грязи кирпичи.

– В темпе, в темпе! – крикнул Рорин своим, наблюдая за скоростью остальных отделений. – Тор! Разуй глаза, вон под ногой!

Сергей схватил кирпич.

– Приседания по пятьдесят! – уже командовал Котов. – Второе отделение, штраф за Тормаева! Ещё десять приседаний!

– Да ёлки!. – выругался Сергей.

– Тор, без мата!

– Ёлка – это дерево!

– Двадцать приседаний!

Хохот курсантов сотрясал тренировочную площадку.

Отставших в остальных отделениях тоже наказали:

– Штраф десять! Кто там ещё не проснулся?!

Но после этого Котов наконец смиловался.

– Закончить упражнение! – крикнул он.

Курсанты с облегчением бросили кирпичи и выдохнули.

– Учебный бой! – упорно не сдавался сегодня командир курса. – Пары по списку!

– До завтрака не доживём, – констатировал Сергей.

– Тор! Штраф! – последовало немедленно от Котова. – Лично тебе!

– За что?! – возмутился Сергей.

– За подрыв боевого духа!

Курсанты захохотали:

– Сержант, кирпич далеко не бросай, пригодится!

Руководство воспитательно-учебного центра «Новосеверный» вернулось в кабинет. Командующий Валерий Константинович Нечаев пребывал в хорошем настроении, но остальные офицеры до сих пор находились в размышлениях. Приказ Министерства обороны о проведении мероприятия был открыт на электронном столе у всех перед глазами.

Общая политическая концепция, конечно, была продумана и согласована по всем инстанциям. Сейчас, в период крайнего обострения отношений между Евразийским Союзом и Европейским Альянсом, дружественные визиты двух старейших военных учебных центров могли стать точкой опоры для мирных инициатив. Но Нечаев искренне опасался: как бы это всё не устраивалось для отвода глаз.

– Орлы, – похвалил генерал курсантов. – Жаль, нам их мощь не пригодится.

Заместители только кивнули. Ни у кого пока не прижилась мысль о том, что для совместного мероприятия с Европейским Альянсом выбрана женская военная школа.

– У нас тут будет фурор, – констатировал начальник штаба полковник Орзин. – Я уже и сам отвык от общения с дамами, а парням и вовсе тяжело придётся. Как бы не сорвались.

– Не должны, – возразил кто-то из офицеров.

Но Орзин покачал головой:

– Себя в двадцать два года вспомни.

– Жду предложений, – напомнил Нечаев, поглядывая в сторону шкафа, занимавшего ближний к столу угол кабинета.

– Проведём специальные занятия, – ответил Орзин. – Разъясним курсантам положения приказа Министерства обороны относительно данного визита. Правила поведения в отношении женского… Как назвать-то?

– Контингента, – подсказал кто-то из офицеров.

– Девушки. Как их ещё назвать? – засмеялся Нечаев. – Курсантки.

Орзин и сам улыбался:

– Я же говорю: отвык.

– Ладно, так… – Валерий Константинович открыл файл на рабочем поле электронного стола, отправил копии офицерам. – Министерство нам примерный план мероприятий выслало листов на триста. Давайте решать. Надо ещё раз оценить целесообразность.

Какое-то время все изучали материалы. Физическую часть частично забраковали. Нечаев сам настоял. Соревноваться в отжиманиях и подтягиваниях с девушками не интересно, да и не порядочно. Но рукопашный бой оставил.

– Погодите напрягаться, – смеялся Нечаев, – девки ещё нашим парням жару зададут.

– Да смешно, – заметил кто-то.

– А не факт, – Валерий Константинович всё-таки голосовал «за». – Пусть парни маленько разницу почувствуют. Друг друга-то беспощадно бьют, а тут пусть подумают.

В программе визита значились дискуссии по гуманитарным предметам и круглый стол по политологии. Валерий Константинович ставил рядом с этими пунктами знаки плюс. Лучше обсуждать мир, а не воевать за него.

Последняя война и природные катаклизмы, потрясшие планету после применения сейсмического оружия, уничтожили более половины земного населения. Океаны затопили огромную часть суши. Уцелевшие государства объединились в конфедерации нового типа. Иначе было не выжить. Россия и страны Азии составили Новый Евразийский Союз, уцелевшие страны Европы и некоторые страны Африки – Европейский Альянс. Остальные конфедерации распределились по островам, оставшимся от других континентов.

Когда удалось преодолеть голод и запустить экономику, все объединённые государства посчитали главной целью восстановление хоть какого-то демографического баланса. Поэтому родилась программа спецшкол. Детей, оставшихся без семьи, взяли под опеку воспитательно-учебные центры. С рождения и до двадцати двух лет. Несколько поколений выросло в стенах таких ВУЦев.

Учебный центр военно-воздушных сил в Новосеверном располагался на одном из самых больших островов в регионе – Уральном. Всего сорок лет назад, на карте ранее единого материка Евразия, эта местность носила название Уральских гор. Курсанты специализировались на вертолётах разведывательно-штурмового типа – сравнительно новых боевых машинах тактической авиации, вытеснивших с неба даже штурмовые самолёты.

Министерство обороны России в этом году отправило приглашение воспитательно-учебному центру Европейского Альянса в городе Беране – женскому образовательному учреждению на побережье острова Динар, когда-то бывшему на карте Восточной Европы Динарским нагорьем. В средних классах этой школы преподавался расширенный список общеобразовательных дисциплин и основы современной техники. Старшие курсы готовили командиров различных родов войск, включая разведку. Совсем не институт благородных девиц.